Riproduzione dei Rettili: Fecondazione, Cicli e Comportamenti

Fecondazione e Riproduzione dei Rettili

La fecondazione nei rettili è interna, caratterizzata dall'unione dei gameti all'interno del corpo femminile. Questo processo, di solito, avviene tramite l'accoppiamento, dove i gameti maschili vengono depositati all'interno del sistema riproduttivo femminile, permettendo l'unione con il gamete femminile e la formazione dello zigote. La fecondazione interna garantisce la sopravvivenza degli animali, proteggendo i gameti dalla disidratazione e da altri fattori ambientali.

Tuatara: Un Esempio di Longevità e Riproduzione

I Tuatara sono animali noti per la loro longevità, con alcuni esemplari che vivono oltre un secolo. Raggiungono la maturità sessuale intorno ai 10 anni e le femmine entrano in calore ogni quattro anni. Durante il corteggiamento, il maschio assume una colorazione più scura e le ossa della schiena si ergono. Se la femmina è ricettiva, l'accoppiamento ha inizio. La femmina depone circa 19 uova dal guscio morbido, con un periodo di incubazione di 15 mesi. Il sesso dei nascituri è determinato dalla temperatura: a 21°C, la probabilità è del 50% maschi o femmine; a 22°C, l'80% sono maschi; a 20°C, l'80% sono femmine.

Sistema Riproduttivo delle Lucertole

Le gonadi delle lucertole sono pari e non si evolvono molto con l'età adulta.

Tratto Genitale Femminile

Le ovaie sono situate cranialmente ai reni e proseguono con gli ovidotti, che si collegano direttamente alla cloaca. Le uova si formano nelle ovaie e vengono fecondate negli ovidotti. La fecondazione è interna. Alcune specie sono ovipare (depongono uova), altre ovovivipare (partoriscono piccoli vivi) e altre ancora vivipare.

In alcune popolazioni di Lacerta spp., dove tutti gli individui sono femmine, la riproduzione avviene per partenogenesi. Questo processo è preceduto dalla pseudocopulazione, dove due femmine simulano l'accoppiamento per stimolare la produzione di uova. I nascituri sono tutti cloni della madre.

Tratto Genitale Maschile

I maschi possiedono due hemipeni sacciformi, senza tessuto erettile, situati nella regione ventrale della base della coda. Un dotto deferente entra nella cloaca e sfocia nel pene. Gli hemipeni non sono coinvolti nella minzione; solo uno è attivo durante l'accoppiamento. Sono protetti da pieghe e spine che li mantengono in posizione. I testicoli sono situati cranialmente ai reni. Caratteri sessuali secondari, come ossa, corna, pori femorali e colori brillanti, sono più sviluppati nei maschi.

Riproduzione dei Serpenti

I serpenti maschi possono ingaggiare combattimenti rituali per la competizione di una femmina, anche se spesso evitano scontri diretti. Il maschio corteggia la femmina strofinando il mento sulla sua schiena mentre i loro corpi si intrecciano. L'accoppiamento può durare ore. La fecondazione è interna, con il maschio che inserisce uno dei suoi due hemipeni eretti nel tratto genitale femminile.

La femmina depone da 6 a 100 uova con una texture simile alla pelle, a seconda della specie. La maggior parte dei serpenti seppellisce le uova nel terreno, in un ambiente caldo e umido. Tuttavia, alcune specie delle famiglie Viperidae, Boidae e Hydrophiidae sono ovovivipare: le uova si schiudono all'interno del corpo materno o subito dopo la deposizione. La madre non si prende cura della prole. I piccoli rompono il guscio con un dente apposito.

Dimorfismo Sessuale nei Serpenti

Il dimorfismo sessuale è spesso poco pronunciato. Il maschio adulto è generalmente più piccolo della femmina, ma ha una coda più lunga e voluminosa. Ci sono spesso differenze nella disposizione delle squame.

Organi Riproduttivi Maschili (Serpenti)

Il tratto riproduttivo maschile dei serpenti presenta due hemipeni alla base della coda. Solo uno degli hemipeni viene utilizzato durante l'accoppiamento. Gli spermatozoi mantengono la loro vitalità per lungo tempo. I testicoli sono arrotondati e situati intraddominalmente, cranialmente ai reni. Durante la stagione riproduttiva, aumentano di dimensione.

Organi Riproduttivi Femminili (Serpenti)

Le ovaie sono situate vicino al pancreas, cranialmente ai reni. Anche l'ovaia destra è in posizione più craniale rispetto alla sinistra.

Uova di Serpente

Le uova della maggior parte dei serpenti hanno un guscio morbido e coriaceo. I giovani escono dall'uovo con l'aiuto di un dente speciale che perdono successivamente. I serpenti si riproducono sia deponendo uova sia partorendo piccoli vivi, che vengono poi abbandonati. Non esiste cura familiare, anche se alcune specie proteggono le uova durante l'incubazione. La crescita è piuttosto veloce e i giovani raggiungono la maturità in 1-5 anni.

Riproduzione dei Coccodrilli (Crocodilia)

Ovaie e testicoli sono appaiati. Le uova dei rettili sono relativamente grandi a causa della grande quantità di tuorlo. Sono circondate da albume e avvolte in un guscio coriaceo o calcareo, prodotti da ghiandole situate lungo gli ovidotti. Nei maschi, il dotto di Wolff diventa funzionale e forma l'epididimo. La fecondazione è interna e i maschi di molte specie hanno organi copulatori (hemipeni in lucertole e serpenti, un pene omologo a quello dei mammiferi in coccodrilli e tartarughe).

Comportamento Riproduttivo dei Coccodrilli

L'accoppiamento dei coccodrilli dura circa 1 minuto e avviene sempre in acqua. Il coccodrillo costruisce un nido sulla riva, deponendo tra 15 e 80 uova ellittiche in un foro profondo 40 cm. La femmina copre il nido con sabbia ed erba. Il periodo di incubazione dura tre mesi. La temperatura di incubazione determina il sesso: temperature più alte producono maschi, temperature più basse femmine. La femmina custodisce il nido contro i predatori.

Incubazione e Sopravvivenza

L'incubazione dura tre mesi. Il successo riproduttivo è influenzato da fattori ambientali come il calore intenso e le inondazioni. La madre scava le uova quando i neonati emettono suoni. I coccodrilli appena nati misurano circa 30 cm e pesano circa 500 grammi. Sono molto vulnerabili ai predatori, tra cui lucertole, aironi, rapaci, cormorani, spatole, tartarughe marine, pesci gatto, gatti, iene, sciacalli, manguste e genette. Fino al 90% dei coccodrilli muore nel primo anno di vita. La crescita è di 10-20 cm all'anno fino ai 7 anni, poi rallenta. Il coccodrillo raggiunge la maturità sessuale a 14 anni, quando misura 2,5-3 m di lunghezza.