Risorse Idriche Globali: Fiumi, Laghi, Oceani e il Ciclo dell'Acqua

La Distribuzione dell'Acqua Dolce nei Continenti

L'acqua è mal distribuita: ci sono luoghi con abbondanza e molti altri senza. La scarsità d'acqua può portare le nazioni a combattere per questa risorsa e a dipendere dall'acquisto di acqua da altri paesi.

Fiumi (Acqua Dolce)

I corsi d'acqua possono essere classificati in base a diverse caratteristiche:

Tipologie di Corsi d'Acqua

• Corsi d'acqua perenni (permanenti): mantengono un flusso costante.
• Corsi d'acqua intermittenti: fiumi che si prosciugano periodicamente.

Classificazione per Morfologia del Territorio

• Fiumi di pianura: scorrono attraverso aree pianeggianti.
• Fiumi montani o di altipiano: attraversano aree montuose o altipiani.

Regimi Fluviali

• Regime Nivale: l'acqua proviene dallo scioglimento della neve.
• Regime Pluviale: le acque derivano principalmente dalle precipitazioni (pioggia).
• Regime Misto: le acque hanno diverse origini (es. neve e pioggia).

Tipi di Drenaggio e Foci

• Drenaggio Endoreico: i flussi sfociano in un altro fiume o in un lago interno, senza raggiungere il mare.
• Drenaggio Essoreico: i flussi sfociano direttamente nel mare.
• Estuario: la foce di un fiume che si allarga a imbuto, senza barriere sedimentarie.
• Delta: la foce di un fiume caratterizzata da ostacoli e depositi sedimentari che formano una rete di canali.

Il Ciclo dell'Acqua (Ciclo Idrologico)

L'acqua è in permanente trasformazione, passando da uno stato all'altro (solido, liquido e gassoso). Questa circolazione e trasformazione è nota come ciclo dell'acqua o ciclo idrografico.

1. Il calore radiante proveniente dal sole provoca l'evaporazione dell'acqua dagli oceani, mari, fiumi e laghi.
2. Il vapore acqueo si accumula nell'atmosfera formando le nubi, che propiziano la pioggia.
3. Parte della pioggia cade sugli oceani e sui mari; la parte che raggiunge i continenti può cadere sul suolo dove si infiltra nel sottosuolo, alimentando le falde acquifere sotterranee.
4. L'acqua che si è infiltrata nel terreno può essere assorbita dalle piante e, dopo l'uso, tornare all'aria tramite la traspirazione.
5. L'acqua può evaporare o scorrere sul terreno, riempiendo i fiumi che sfociano nei mari e negli oceani, riavviando così il ciclo.

Fiumi: Risorse Naturali Vitali

I fiumi sono risorse naturali di acqua dolce che scorre nei continenti e nelle isole. Sono molto importanti per le società umane perché forniscono acqua e cibo, sono utilizzati per la produzione di energia elettrica, permettono la navigazione e l'irrigazione agricola, oltre a servire per il tempo libero.

La maggior parte dei fiumi nasce come un piccolo ruscello che attraversa una montagna. Sono alimentati da neve sciolta e ghiaccio, o dall'acqua che proviene dalla pioggia che si infiltra nel suolo. L'acqua segue il corso di crepe e pieghe nella roccia mentre i flussi scendono. Questi flussi si incontrano e si uniscono, diventando sempre più grandi fino a essere chiamati fiumi. Quando un fiume raggiunge un'area di minore altitudine, quasi sempre rallenta, aumenta la larghezza e il suo percorso diventa tortuoso. Infine, gran parte del fiume sfocia nel mare.

Le acque di un fiume possono provenire da:

• Sorgenti sotterranee che emergono e raggiungono la superficie terrestre.
• Pioggia (ruscellamento superficiale).
• Scioglimento dei ghiacciai.

Corso e Regime dei Fiumi

Un fiume scorre sempre da zone di maggiore altitudine, dove si trova la sorgente, verso zone di bassa quota, dove si trova la foce (o estuario), che può essere un oceano, un mare, un lago o anche un altro fiume.

La variazione del volume delle acque di un fiume in un anno è chiamata regime fluviale. Il regime delle precipitazioni influenza il regime di un fiume. In tempi di siccità, i fiumi hanno un volume ridotto, e il contrario accade nella stagione delle piogge, quando il volume di acqua aumenta.

Nel suo corso verso la foce, il fiume può incontrare e unire altri corsi d'acqua. In questo caso, il fiume principale è quello che riceve le acque di altri fiumi, chiamati affluenti. I fiumi esistenti in un'area geografica formano una rete fluviale, e l'area drenata da un fiume e dai suoi principali affluenti è chiamata bacino idrografico.

Acque Sotterranee

Circa un terzo dell'acqua dolce esistente sui continenti è sotterranea. Quando l'acqua raggiunge la superficie, forma le sorgenti dei fiumi e dei laghi. L'acqua sotterranea è immagazzinata nel suolo a causa dell'infiltrazione della pioggia. Quando piove, parte dell'acqua si infiltra nel terreno formando serbatoi sotto la superficie. L'acqua penetra anche nel terreno sotto la superficie. Ci sono due livelli di terreno dove l'acqua sotterranea è incontrata: la falda freatica e la falda artesiana.

Laghi

I laghi si originano da un accumulo di acqua in aree di terreno depresse. Questa acqua può provenire da fiumi, sorgenti sotterranee, dallo scioglimento dei ghiacciai o dalla pioggia.

Ghiacciai

I ghiacciai sono masse di ghiaccio formatesi in regioni dove la nevicata supera la fusione. Si trovano in regioni di alta quota, come le cime delle montagne, o nelle regioni polari. In questi luoghi, quando si verifica un aumento della temperatura, i ghiacciai si sciolgono e possono dare origine a fiumi e laghi.

Oceani

L'oceano è una grande massa d'acqua salata che copre la maggior parte della superficie terrestre, circondando e separando i continenti. Questa grande massa d'acqua marina contiene risorse importanti per l'uomo. Gli oceani sono molto ampi e, insieme, rappresentano oltre il 95% dello spazio abitabile della Terra. Le parti più profonde degli oceani raggiungono oltre 10 km e l'ambiente, buio, freddo e ad alta pressione, presenta condizioni molto diverse rispetto alla superficie. Pesci e altri animali marini hanno sviluppato tecniche per cacciare e sopravvivere a queste profondità. Per soddisfare diversi interessi e bisogni umani, questa grande massa d'acqua salata è stata suddivisa in 4 parti principali:

• Oceano Pacifico
• Oceano Atlantico
• Oceano Indiano
• Oceano Artico (o Glaciale Artico)

Oceano Pacifico

Situato tra Asia, America e Oceania, è il più esteso e profondo degli oceani. La sua maggiore profondità, di 11.500 m, si registra in prossimità delle isole della Micronesia, in un luogo chiamato la Fossa delle Marianne.

Oceano Atlantico

Si divide in settentrionale e meridionale. Si trova tra Europa, Africa e America. È considerato il più importante economicamente tra gli oceani del mondo, a causa del flusso di navigazioni e comunicazioni, principalmente tra America ed Europa.

Oceano Indiano

Situato principalmente nel sud del mondo, tra Africa, Asia e Oceania. Ospita un mare ricco di vita, perché le sue acque hanno temperature più calde.

Oceano Artico (Glaciale Artico)

Situato a nord di Europa, Asia e America. Le sue acque hanno temperature basse e rimangono congelate per gran parte dell'anno. Una caratteristica notevole di questo oceano è la presenza di enormi masse di ghiaccio galleggianti, gli iceberg, che ostacolano la navigazione.

Mari

I mari sono masse di acqua salata che si trovano vicino ai continenti o al loro interno. I mari sono generalmente meno profondi degli oceani e presentano una più ampia gamma di salinità (contenuto di sale), temperatura e trasparenza dell'acqua.

Mare Aperto

Chiamato anche mare costiero, comunica con l'oceano tramite ampi passaggi. Il Mare del Nord e il Mar della Cina sono esempi di mari aperti.

Mare Semichiuso (o Mare Interno)

Comunica con l'oceano tramite stretti canali. Il Mar Mediterraneo, che comunica con l'Oceano Atlantico attraverso lo Stretto di Gibilterra, è un esempio di mare interno.

Mare Chiuso

È una massa d'acqua isolata che non ha alcuna comunicazione con un oceano o altri mari. Il Mar Morto è un esempio di mare chiuso.

Sfruttamento Economico degli Oceani e dei Mari

Fin dall'antichità, gli uomini navigavano e pescavano nelle acque degli oceani e dei mari. Attualmente ci sono due tipi di pesca: artigianale e industriale.

• La pesca artigianale è praticata con piccole imbarcazioni lungo le coste vicine.
• La pesca industriale può essere praticata in alto mare su grandi e moderne navi, dotate di una serie di attrezzature come il sonar, utilizzato in questo caso per individuare i banchi di pesce. L'industria della pesca fornisce cibo per le popolazioni e materie prime per la produzione di mangimi per animali.

La circolazione (commerciale/navigazione) negli oceani si è intensificata con il miglioramento delle navi, delle tecniche e delle attrezzature di navigazione. Un'altra importante attività svolta negli oceani è l'estrazione di petrolio e gas naturale, dalle cosiddette piattaforme continentali. Dagli oceani e dai mari viene estratto anche il sale marino.