Rivoluzione Industriale (1750-1870): Trasformazione Globale e Impatto Economico

La Rivoluzione Industriale (1750-1870): Un Mondo in Trasformazione

La Grande Divergenza: Il Miracolo Europeo

La Rivoluzione Industriale in Europa, nota anche come la Grande Divergenza (o Miracolo Europeo), rappresenta il processo attraverso il quale il mondo occidentale ha superato i limiti di crescita economica imposti dal vecchio regime, diventando la regione più potente e ricca del mondo.

Cause della Grande Divergenza

La Grande Divergenza può essere attribuita a diversi fattori, tra cui l'intervento governativo, la geografia e le tradizioni consuetudinarie (legate agli antichi usi e costumi di questi popoli). È fondamentale comprendere perché l'Europa si sia dimostrata più progressista rispetto ad altre aree. I fattori includono: il clima, la geografia, la posizione naturale, le risorse, la visione religiosa e filosofica degli europei, e il modo in cui hanno organizzato la società. I primi tre sono considerati semplici facilitatori del processo, mentre gli ultimi due sono i più fondamentali.

L'Europa preindustriale si distinse come l'area in cui le libertà individuali raggiunsero un livello superiore grazie all'esistenza di una serie di istituzioni politiche e culturali (come le università), una giustizia codificata (ovvero una giustizia scritta e approvata) e autorità pubbliche che rafforzavano tali leggi. L'Inghilterra fu la nazione pioniera.

La Rivoluzione Industriale in Gran Bretagna: Il Pioniere

Fattori Chiave del Successo Britannico

La Gran Bretagna riunì più rapidamente di altri paesi europei il maggior numero di condizioni favorevoli alla crescita. Queste includevano:

1. Un clima moderato.
2. Abbondanti risorse idriche (il paese dell'acqua).
3. Il carbone, una risorsa strategica fondamentale. I paesi con il carbone erano destinati a svilupparsi.

Inoltre, la Gran Bretagna fu in grado di sviluppare una propria cultura e un sistema politico-istituzionale propizio all'industrializzazione.

Caratteristiche del Processo di Industrializzazione in Inghilterra

Il processo di industrializzazione in Inghilterra fu caratterizzato da cambiamenti significativi nell'agricoltura, nell'industria secondaria, nella produzione, nel mercato, nelle comunicazioni e nella popolazione. La crescita accelerò notevolmente a partire dalla metà del XVIII secolo, e dal 1780 la Gran Bretagna fu il primo paese a svilupparsi.

Crescita Demografica e Urbanizzazione

La popolazione crebbe rapidamente, in particolare a Londra. Nel 1751, Londra aveva una popolazione superiore a quella del Galles, e nel 1801 superava quella della Scozia. Questi grandi aumenti demografici furono un fattore stimolante.

Innovazioni nel Settore Tessile

L'impulso tecnologico nella filatura e nella tessitura fu cruciale. Il primo telaio meccanico fu inventato nel 1785 (fine del XVIII secolo), ma quel prototipo non fu applicato immediatamente. Fu migliorato e introdotto con successo in un secondo momento nel XIX secolo, ma l'uso generalizzato si ebbe solo intorno al 1830. La ragione di questa lenta adozione iniziale fu dovuta ai bassi salari dei tessitori e alla mancanza di incentivi per introdurre macchinari meccanici.

L'introduzione del vapore per muovere queste macchine (telai e mules) permise di aumentare le dimensioni della produzione, il lavoro e il capitale investito. In questa fase del XIX secolo, si verificarono notevoli agitazioni operaie da parte degli artigiani sfollati da queste nuove macchine.

Modernizzazione del Settore Siderurgico

Un'altra modernizzazione fondamentale avvenne nel settore siderurgico (la produzione di ferro negli altiforni). In questo settore, la direzione del cambiamento tecnico si concentrò sul risparmio di materie prime, soprattutto combustibile. Le due materie prime principali erano il minerale di carbone e il ferro.

Il problema inglese era la dipendenza dal carbone di legna. A metà del secolo, il paese non riusciva nemmeno a soddisfare il proprio mercato, dovendo acquistare il ferro da altri paesi produttori. Nel 1709, Darby introdusse per la prima volta il carbone negli altiforni per la produzione di ghisa (un tipo di ferro non facilmente lavorabile). Successivamente, la ghisa doveva essere trasformata in ferro battuto, più malleabile.

Nel 1783-1784, Cort produsse ferro battuto nel forno attraverso il processo di "affinazione" in un forno a riverbero, noto come puddellaggio, che permetteva di ottenere la corretta regolazione del carbone nella miscela. Alla fine del XVIII secolo, non solo furono eliminati gli svantaggi del carbone di legna, ma questi processi permisero di risparmiare tempo e moltiplicare la produzione.

Conclusione: Lo sviluppo dell'acciaio fu accompagnato da una sostenuta espansione delle industrie metallurgiche, che beneficiarono di importazioni a basso costo.

Il Dominio Commerciale Globale e l'Evoluzione dei Trasporti

Trasformazione della Struttura Commerciale Britannica

A metà del XVIII secolo, la Gran Bretagna era un paese importatore di lana (69% delle esportazioni). Era un paese esportatore di prodotti coloniali, come quelli ri-esportati dall'America coloniale, dall'Asia e dall'Europa. Intorno al 1801, con l'inizio del processo di industrializzazione, la struttura commerciale cambiò: la Gran Bretagna divenne un importatore di prodotti alimentari e gli inglesi iniziarono a importare cereali. I tessuti di cotone rappresentavano il 40% delle esportazioni, mentre la lana diminuì e le esportazioni di prodotti siderurgici iniziarono a farsi sentire.

La Gran Bretagna divenne la "fabbrica del mondo" per il cotone e i prodotti tessili e siderurgici. Questi prodotti erano inizialmente destinati al mercato interno, ma presto si diffusero in Europa. Con il passare del tempo, l'importanza del mercato europeo diminuì a favore del resto del mondo. La produzione per questi mercati europei calò, e al loro posto emersero nuovi mercati in America Latina e in Oriente (India).

Motivo del Cambiamento

Prima si acquistavano prodotti, ora si acquistavano i propri prodotti. Le produzioni erano destinate ai propri cittadini. Il mercato europeo fu sostituito, sacrificando il prezzo del prodotto, che scese, e di conseguenza si dovette ridurre la qualità del prodotto.

L'Impatto dell'Urbanizzazione e lo Sviluppo dei Trasporti

Dal punto di vista economico, l'urbanizzazione aumentò la domanda di persone che vivevano nelle città proletarizzate. Era richiesta manodopera per adattarsi alla vita urbana, promuovendo mercati per soddisfare le esigenze delle città. Ciò che si dovette fare fu espandere e migliorare i sistemi di trasporto. In questo periodo, si assistette a un persistente miglioramento dei trasporti.

Sistemi di Trasporto Principali (Fontana e Cameron)

Durante la seconda metà del XVIII secolo (periodo della Rivoluzione Industriale), lo sviluppo della rete stradale e l'introduzione di nuove tecniche di costruzione si svilupparono all'inizio del XIX secolo. Le vie d'acqua interne più importanti (fiumi) e massime (porti) videro un boom espansivo nella costruzione di canali. Questo lavoro fu affidato a società private per spostare grandi quantità di merci pesanti via canale. La navigazione costiera e d'oltremare, sia esterna che di cabotaggio, crebbe sulla base delle infrastrutture portuali esistenti. I vecchi porti furono in grado di sostenere la crescita, ma furono necessari investimenti in nuovi porti.

L'Avvento della Ferrovia

La ferrovia si sviluppò durante questa fase, contribuendo allo sviluppo del commercio e favorendo una forte domanda nel campo della metallurgia. La ferrovia (nel caso inglese) aveva una doppia funzione:

• Funzione commerciale: Abbassava i costi di trasporto e riduceva il costo del carico, istituendo una rete ferroviaria che collegava diversi punti.
• Funzione industriale: La costruzione della ferrovia stimolò intensamente l'industria siderurgica e metallurgica. Questo aspetto fu soddisfatto in modo rigoroso.

Conclusione sui Sistemi di Trasporto: I nuovi sistemi di trasporto furono più rapidi, ridussero i costi assicurativi e la resistenza alla trazione (passaggio dal cavallo alla macchina), e tutti questi sistemi erano più economici. Questo offrì un doppio vantaggio: per il consumatore e per le imprese (grazie al funzionamento di questi trasporti). La diffusione favorì il consumo e un maggiore risparmio per le società, anche nell'uso di altri prodotti. Le imprese favorite non avrebbero avuto bisogno di immagazzinare grandi scorte di produzione e quindi avrebbero aumentato il loro capitale da dedicare all'investimento in attività produttive.

La Diffusione dell'Industrializzazione in Europa e negli USA

La Prima Rivoluzione Industriale (1750) vide l'inclusione di altri paesi dell'Europa occidentale e degli Stati Uniti entro il 1870.

Fattori Determinanti per la Diffusione Industriale

I fattori legati alla diffusione dell'industrializzazione includono:

• Risorse naturali abbondanti: Le stesse risorse che avevano favorito la Rivoluzione Industriale inglese, come carbone e ferro, ma anche l'energia idroelettrica. Il ritardo nell'adesione di altri paesi al processo industriale si spiega spesso con la mancanza di tali risorse. Paesi come l'Italia e la Svezia non avevano carbone, e la tecnologia che permetteva la sostituzione del carbone si sviluppò solo dopo il 1870.
• Progressi precedenti in agricoltura: L'agricoltura doveva subire cambiamenti che facilitassero lo sviluppo industriale. L'agricoltura orientata al commercio e l'eliminazione dei diritti feudali promossero tale cambiamento.
• Esistenza di una precedente tradizione industriale: I settori protagonisti della Prima Rivoluzione Industriale (tessile e siderurgico) erano già leader in alcune parti dell'Europa preindustriale.
• Localizzazione geografica: Essere vicini all'isola (Inghilterra) fu un vantaggio per alcuni paesi che seguirono il suo esempio, facilitando i contatti tecnici, il trasferimento di manodopera e l'importazione di macchinari.
• Elementi che facilitano la trasformazione tecnologica: L'innovazione tecnologica di base fu favorita dalla letteratura scientifica, dai viaggi d'affari, dai contatti tecnici e dallo spionaggio industriale. La tecnologia era in continua evoluzione; inizialmente le soluzioni erano più legate all'artigianato, ma alla fine la tecnologia si legò sempre più alla scienza.
• Stabilità politica e istituzionale per la crescita economica: Gli Stati nazionali basavano sempre più il loro potere non solo sull'esercito o sulla marina, ma sulla loro potenza industriale. L'industrializzazione si affermò come il mezzo più efficace per rafforzare lo Stato. Tutti questi aspetti generarono esternalità positive.

Un primo ritardo fu causato da fattori fisici naturali e dai tipi di energia: parte dell'Europa occidentale dipendeva dalle foreste.

Contesto Socio-Istituzionale e Primi Paesi Industrializzati

Il regime economico preesistente e la distribuzione della ricchezza facilitarono la rivoluzione borghese. Le rivoluzioni borghesi in Europa produssero cambiamenti politici e successive modifiche economiche.

I primi paesi industrializzati che possedevano alcune precondizioni che facilitavano l'accesso al settore furono il Belgio (Vallonia e Liegi), il nord e l'est della Francia, la zona di confine tedesca, alcuni distretti in Germania (in particolare la zona Reno-Vestfalia) e il Midwest e l'est americano.

Espansione delle Relazioni Economiche Internazionali

I fattori legati all'espansione delle relazioni economiche internazionali si possono raggruppare in tre categorie:

1. L'internazionalizzazione della Rivoluzione Industriale: Prevedeva lo sviluppo del commercio internazionale (materie prime e minerali di ferro), i processi di urbanizzazione (città) e i sistemi di trasporto. Due elementi chiave furono il minerale di ferro e il carbone, oltre allo sviluppo di materie prime alimentari e minerali.

   Doppio impatto dell'urbanizzazione: La popolazione delle città crebbe per due vie. La crescita delle città, impreparate all'immigrazione, portò alla nascita della città moderna (una città che doveva diventare tale) con reti di servizi igienico-sanitari, idraulici, depurazione, approvvigionamento idrico potabile, illuminazione, miglioramenti igienico-sanitari, ecc. L'impatto sulla popolazione fu notevole. La città divenne un luogo di investimento, rappresentando una grande capacità. A poco a poco, la città migliorò, sebbene il tasso di mortalità infantile rimanesse elevato. Le città inglesi che si modernizzarono furono le prime a beneficiare di questi sviluppi. Lo sviluppo dei trasporti e di reti di trasporto adeguate, come la navigazione attraverso canali e porti, fu essenziale.

2. Spese in conto capitale a livello internazionale: Ciò portò a investimenti sia nelle ferrovie che in nuovi paesi (paesi che si stavano sviluppando in Europa e, allo stesso tempo, investimenti in paesi che avrebbero sviluppato la Seconda Rivoluzione Industriale).

3. Standard economici e monetari: La diffusione del libero scambio e del gold standard. La creazione di un quadro giuridico e istituzionale fornì certezza alle decisioni degli agenti economici, garantendo sicurezza per le attività e le azioni economiche. La politica di non intervento dello Stato negli scambi commerciali internazionali permise che le merci fossero regolate dai vantaggi di ogni paese e dalla competitività delle imprese.

   Esempi includono lo Zollverein (1833), un trattato di unione economica che favorì lo sviluppo delle ferrovie, e la firma del trattato Cobden-Chevalier (1860) tra Inghilterra e Francia, un trattato economico di libero scambio che moltiplicò il valore del commercio. Il gold standard europeo, con la sterlina (XIX secolo) come moneta di riferimento basata sul peso dell'oro, era già in uso in Inghilterra.

Sistemi Finanziari e Mercati dei Capitali

Il Ruolo degli Intermediari Finanziari

I sistemi finanziari, come le compagnie di assicurazione e le banche, fungevano da intermediari per mobilitare il denaro e offrire iniziative imprenditoriali. Le principali impostazioni contabili erano il mercato azionario (mercato dei capitali) e le banche.

L'Evoluzione della Borsa e degli Investimenti

Fino alla metà del XIX secolo, la partecipazione agli investimenti era limitata a tre possibilità: l'acquisto di terreni e proprietà urbane, e l'acquisto di titoli di debito. Poco a poco, comparvero altre opzioni di investimento: i titoli di stato (molto sicuri) e, in misura minore, le partecipazioni in società industriali. Ma fu lo sviluppo della società per azioni e la difesa legale del principio della responsabilità limitata a gettare le basi per la popolarità degli investimenti in borsa.

Le società collettive avevano responsabilità illimitata, mentre le Società per Azioni (S.p.A.) rappresentarono un importante cambiamento nel concetto di risparmio e investimento. Il mercato azionario divenne il principale strumento di governo del capitale.