Prima Rivoluzione Industriale (1760-1830): Origini, Innovazioni e Impatto Sociale

Prima Rivoluzione Industriale (1760 - 1830)

La prima rivoluzione industriale rappresenta una delle conquiste più importanti nella storia dell'umanità. Il lavoro manuale, sviluppatosi nel corso dei secoli, venne trasformato da invenzioni come la macchina per tessere azionata a vapore, che resero l'Inghilterra il primo paese industriale del mondo. In questa prima rivoluzione, il cui avvio si colloca intorno al 1760, l'elemento trainante fu la macchina a vapore, perfezionata da James Watt.

Materie Prime e Fonti di Energia

Materie Prime: Vennero utilizzati nuovi materiali, principalmente inorganici.

• Carbone: Fondamentale come combustibile.
• Ferro: Essenziale per la produzione di macchinari e infrastrutture (poi acciaio).
• Legno: Utilizzato per la costruzione di navi e macchinari iniziali.
• Cotone: Materia prima chiave per l'industria tessile.

Fonti di Energia:

• Il carbone fu la fonte di energia per eccellenza di questa fase, essendo il combustibile della macchina a vapore (perfezionata da James Watt intorno al 1785).
• Si utilizzò anche l'energia idraulica (mulini ad acqua potenziati).
• L'energia meccanica generata dal vapore rese operativa la prima locomotiva.

Meccanizzazione e Macchine

Le rivoluzioni industriali permisero di ottenere una produzione più rapida e abbondante. Si assistette a una meccanizzazione volta a sostituire il lavoro umano con macchine in grado di svolgere le stesse funzioni. La macchina più importante fu il motore a vapore, che influenzò la produzione, i trasporti e altri settori. Altre macchine importanti, legate soprattutto al settore tessile, furono la spoletta volante (flying shuttle) e il telaio meccanico.

Industrie Chiave e Applicazioni

L'obiettivo di questa fase era aumentare la produzione in modo significativo. Lo sviluppo industriale dipendeva dalle invenzioni dell'epoca; i settori più sviluppati furono quello siderurgico (ferro e poi acciaio) e quello tessile.

• Siderurgia: Subì molti cambiamenti, come nuove tecniche di lavorazione del ferro, il puddellaggio (per ottenere ferro di migliore qualità) e, successivamente, i primi metodi per la fabbricazione dell'acciaio su scala industriale.
• Tessile: Subì cambiamenti significativi grazie al miglioramento e all'introduzione di nuove macchine (filatoi e telai meccanici).

L'aumento della produzione fu reso possibile principalmente grazie all'impiego della macchina a vapore.

Protagonisti Sociali

I protagonisti di questa fase furono la borghesia (imprenditori, capitalisti) e gli operai (il proletariato industriale).

• La borghesia deteneva i capitali e i mezzi di produzione, apparteneva a un elevato ceto sociale e godeva di ricchezza.
• Gli operai lavoravano in fabbrica, spesso fino a 14 ore al giorno, per tutta la settimana, operando su macchinari pericolosi e vivendo in condizioni di lavoro e di vita generalmente deplorevoli.

I gestori degli stabilimenti sfruttavano anche il lavoro minorile, sebbene le prime leggi sulle fabbriche (Factory Acts in Inghilterra) iniziarono gradualmente a limitare questi abusi.

Tipi di Società

Si consolidò la proprietà privata dei mezzi di produzione e nacquero nuove forme societarie. L'obiettivo era ottenere maggiori profitti, anche attraverso l'acquisizione di materie prime a basso costo. Inizialmente, i proprietari delle aziende erano spesso singoli individui o famiglie responsabili dei mezzi di produzione. Successivamente, per raccogliere capitali maggiori, piccoli commercianti e imprenditori si unirono per formare società più grandi, come le società per azioni, divise in quote (azioni), al fine di distribuire rischi e profitti.

Diffusione Geografica

L'industrializzazione iniziò in Inghilterra nella seconda metà del XVIII secolo, estendendosi poi gradualmente all'Europa occidentale (Belgio, Francia, Germania), agli Stati Uniti e, più tardi, al Giappone nel corso del XIX secolo.

Cultura

In quest'epoca, l'accesso all'istruzione e alla cultura era ancora un privilegio. Generalmente, solo le persone appartenenti ai ceti più abbienti avevano la possibilità concreta di ricevere un'educazione formale.