La Rivoluzione Industriale: Trasformazioni Economiche e Sociali

La Rivoluzione Industriale

Trasformazioni in Agricoltura

L'industrializzazione, iniziata in Inghilterra e poi diffusasi in Germania, Francia, Belgio, Italia settentrionale e Spagna, ha rivoluzionato la salute, riducendo i tassi di mortalità e mantenendo alti quelli di natalità. La scoperta del microscopio e l'analisi dei microbi hanno permesso il controllo delle malattie tramite l'igiene, prevenendo la diffusione di epidemie. Ciò ha portato alla crescita della popolazione e allo sviluppo di vaccini, come quello contro il vaiolo, introducendo la medicina preventiva.

La modernizzazione del settore agricolo, con miglioramenti nell'alimentazione, ha ulteriormente contribuito alla crescita demografica. I progressi in medicina e igiene hanno favorito la migrazione verso le città, dove la domanda di lavoro cresceva mentre l'occupazione agricola diminuiva.

Cambiamenti nella struttura della proprietà terriera

I "campi aperti" sono stati sostituiti dagli "allegati", cambiando la proprietà terriera. I grandi proprietari terrieri, per evitare la chiusura, e le piccole aziende agricole, per mancanza di redditività, hanno venduto i terreni.

La mancata implementazione di innovazioni agricole, come il "sistema Norfolk" e la stabulazione del bestiame, ha portato all'abbandono progressivo del maggese e all'introduzione di nuove colture. L'introduzione del sistema Norfolk, con colture foraggiere e rotazione delle colture, e l'utilizzo delle prime trebbiatrici a vapore nel 1870, hanno aumentato la produttività agricola, riducendo il costo del cibo e liberando manodopera per l'industria. Tra il 1700 e il 1800, la produzione agricola è aumentata del 90%.

L'Ascesa dell'Industria

L'economia basata sul lavoro manuale è stata sostituita da quella industriale, dove le macchine, a partire dalla meccanizzazione dell'industria tessile e dallo sviluppo dei processi del ferro, supportano l'operaio. L'innovazione più importante è stata la macchina a vapore.

La Spinning Jenny, una potente macchina per l'industria tessile, ha aumentato enormemente la capacità produttiva. Lo sviluppo di nuovi modelli di macchine nel XIX secolo ha favorito la produzione in altri settori.

Energia

La rivoluzione industriale è stata possibile grazie all'energia prodotta dalla combustione del carbone, che ha permesso lo sviluppo di nuovi trasporti, come il treno a vapore, e la meccanizzazione delle attività produttive. La macchina a vapore, il primo strumento a non utilizzare forza animale, ha creato nuove esigenze energetiche, con la combustione del carbone che ha superato altre fonti.

I settori trainanti della prima rivoluzione industriale sono stati l'industria tessile, che ha segnato il passaggio dalla produzione artigianale a quella moderna, e l'industria siderurgica, i cui prodotti hanno rivoluzionato altre attività economiche.

L'Industria Tessile

Prima della rivoluzione industriale, in Inghilterra si producevano stoffe di lana e cotone. L'industrializzazione ha portato al passaggio dalla produzione artigianale in casa alla produzione in fabbrica con telai mossi da forza idraulica o vapore.

Nel 1733, John Kay brevettò una spoletta volante che raddoppiava la capacità del telaio. Il passaggio al sistema industriale avvenne con l'invenzione della Water Frame di Richard Arkwright, una macchina rotante ad acqua. Arkwright, concentrando macchine e lavoratori in un edificio vicino a un corso d'acqua, creò la prima fabbrica moderna.

L'introduzione delle macchine a vapore per tessere ha portato alla costruzione di centinaia di fabbriche in Gran Bretagna. L'industria dell'acciaio si sviluppò dopo quella tessile.

L'Industria Siderurgica

L'industria siderurgica era importante in Gran Bretagna, ma il suo futuro era minacciato dalla diminuzione del carbone a causa del suo crescente uso domestico e per la costruzione di navi. Pionieri come Darby ottennero la produzione di ferro dal carbone all'inizio del XVIII secolo. Il ferro risultante era di scarsa qualità, ma successivi miglioramenti ne aumentarono la qualità, sostituendo la ghisa prodotta con carbone di legna.

La creazione di grandi fabbriche fu più marcata nell'industria del ferro che in quella tessile. Senza ferro (e acciaio) di buona qualità e a basso costo, non sarebbe stato possibile sviluppare la macchina a vapore di Watt, le locomotive e le navi a vapore.

I Trasporti

Il miglioramento dei trasporti ha ridotto i costi in tutti i settori e creato mercati più ampi, consentendo imprese più grandi, maggiore specializzazione ed economie di scala. All'inizio del XVIII secolo, la Gran Bretagna aveva un sistema di trasporto accettabile, migliorato con la costruzione di strade e canali. All'inizio del XIX secolo, la Gran Bretagna aveva oltre 3000 km di canali navigabili, riducendo i costi di trasporto e la stagionalità.

La vera rivoluzione arrivò con la ferrovia. Inizialmente, i carri trainati da cavalli o buoi trasportavano carbone dalle miniere ai porti o ai canali. L'utilizzo di un motore a vapore "mobile" per trainare i vagoni merci segnò la svolta.

I primi tentativi di spostare una barca a vapore risalgono al XVIII secolo, ma solo all'inizio del XIX secolo Robert Fulton costruì una barca a vapore con ruota a pale. Queste navi, inizialmente, venivano utilizzate per la navigazione costiera e fluviale.

La ferrovia e la nave a vapore aumentarono la domanda di ferro e acciaio, stimolando l'industria siderurgica e il fabbisogno di carbone.