Rivoluzione Industriale: Trasformazioni Economiche e Sociali in Europa

Rivoluzione Industriale: Trasformazioni Economiche e Sociali

Meccanizzazione e Sistema di Fabbrica

La meccanizzazione, con l'utilizzo di macchine alimentate da energia idroelettrica o a carbone, ha sostituito il lavoro umano e animale. Le fabbriche si sono affermate e la produzione artigianale è stata gradualmente soppiantata dal sistema di fabbrica (produzione di massa). La meccanizzazione del processo produttivo è iniziata nel settore tessile con le spolette volanti, le nuove macchine per filare e i telai, estendendosi poi all'agricoltura, all'estrazione mineraria e alla metallurgia. Queste macchine inizialmente sfruttavano l'energia idroelettrica tramite ruote idrauliche. Il motore a vapore, brevettato da Watt nel 1769, ha permesso di superare questa dipendenza, portando a un aumento della produttività e della produzione, con conseguente riduzione dei costi e dei prezzi.

L'Industria del Cotone

Il cotone, disponibile in grandi quantità, era estremamente economico. Fino al XVIII secolo, i tessuti di cotone venivano importati dall'India. Dalla metà del XVIII secolo, l'industria britannica ha iniziato a rifornire il mercato nazionale e a esportare. Le massicce importazioni di cotone grezzo dall'India e dagli Stati Uniti hanno fornito al settore materie prime a basso costo. Invenzioni semplici come la spoletta volante e le macchine per la filatura hanno aumentato la produttività nel settore del filato.

Il Carbone e il Ferro

Il carbone è diventato il principale combustibile del XIX secolo, alimentando la macchina a vapore e il processo di produzione dell'acciaio. L'aumento della produzione di carbone e l'introduzione di binari e vagoni hanno facilitato l'estrazione e il trasporto dei minerali. Nella seconda metà del XVIII secolo, la crescente domanda di ferro per navi, munizioni e strumenti ha portato alla ricerca di un sostituto più economico del carbone di legna: il coke, con una maggiore potenza calorifica. La colata in forno ha permesso la crescita della produzione di carbone e ferro in grandi quantità. Il puddellaggio e il laminatoio, inventati da Cort, e il convertitore Bessemer hanno permesso di trasformare la ghisa in acciaio, consentendo la realizzazione di macchine più precise e durevoli. Un ulteriore impulso è derivato dalla forte domanda legata alla costruzione della rete ferroviaria a partire dal 1830.

Nuovi Sistemi di Trasporto

In Gran Bretagna, dalla metà del XVIII secolo, sono state costruite strade migliori e canali per consentire la navigazione fluviale. Tuttavia, è stata la ferrovia a rivoluzionare il trasporto, grazie alla sua velocità, capacità, costi inferiori e maggiore sicurezza. Stephenson inventò nel 1829 la locomotiva, una macchina a vapore in grado di muoversi su rotaie. La prima linea ferroviaria collegò Liverpool e Manchester nel 1830. Nel XIX secolo, Fulton applicò il vapore alla navigazione. La rete ferroviaria si estese al resto d'Europa nella seconda metà del XIX secolo.

L'Economia di Mercato

Si affermò un'economia di mercato in cui si produceva per vendere. L'impulso iniziale provenne dal mercato estero britannico e dal mercato atlantico per l'esportazione della produzione. Il cambiamento più significativo fu lo sviluppo di un mercato interno, alimentato dalla crescita della popolazione, dall'aumento del potere d'acquisto dei contadini e dal miglioramento dei trasporti.

L'Industrializzazione nel Continente

Nel corso del XIX secolo, il processo di industrializzazione si diffuse in tutta Europa, negli Stati Uniti e in Giappone. Iniziò in Francia e in Belgio, basandosi sullo sfruttamento di ricchi giacimenti di carbone, su un'agricoltura sviluppata, su una buona rete di trasporti e su un commercio attivo. La Germania costruì il suo sviluppo industriale sull'abbondanza di carbone e ferro e sulla concentrazione di capitale finanziario. Lo sviluppo industriale fu più lento in Italia e Spagna, e in aree molto localizzate degli imperi austro-ungarico e russo.

Liberalismo Economico e Capitalismo

Il Liberalismo Economico

I principi del liberalismo economico furono sviluppati nel XVIII secolo. Adam Smith sosteneva la supremazia dell'individuo e credeva che il perseguimento del proprio interesse fosse il motore dello sviluppo economico. Gli interessi in gioco si bilanciavano nel mercato attraverso l'offerta e la domanda. Lo Stato doveva astenersi da ogni intervento ed eliminare le barriere protezionistiche e i monopoli. Malthus osservò che la crescita della popolazione avrebbe squilibrato il suo rapporto con le risorse esistenti.

Capitale, Lavoro e Mercato

Gli strumenti di produzione (terra, fabbriche e macchine) e ciò che si produce con essi sono di proprietà privata della borghesia o dei capitalisti. I lavoratori, o proletariato, non possiedono altro che il proprio lavoro, vendendolo in cambio di salari determinati dalla domanda e dall'offerta. Il capitalismo è il sistema della libera impresa, che mira alla ricerca del massimo vantaggio individuale, cercando di mantenere i costi salariali il più bassi possibile. Gli squilibri tra domanda e offerta causano crisi periodiche che vengono corrette regolando i costi (salari) e la produzione (offerta), in situazioni di crisi economica. I prodotti non si vendono, i prezzi scendono, i profitti diminuiscono, le attività chiudono e la disoccupazione aumenta.

Protezionismo e Libero Scambio

La Gran Bretagna, in quanto paese industriale avanzato, si espresse a favore del libero commercio e del non intervento del governo nel commercio internazionale. La comparsa sul mercato internazionale delle merci britanniche influenzò, più o meno, il resto d'Europa. Per evitare la concorrenza britannica, paesi come gli Stati Uniti adottarono misure protezionistiche, imponendo tariffe sull'ingresso di prodotti stranieri.

Conseguenze Sociali

Il Processo di Urbanizzazione

L'industrializzazione e l'organizzazione produttiva costrinsero i lavoratori a concentrarsi attorno alle fabbriche e a trasferirsi nelle città. Questo processo portò a una crescita delle città (società urbana). L'emigrazione interna proveniva dalle zone rurali circostanti. L'urbanizzazione crebbe rapidamente. In Europa, nel XIX secolo, solo il 2% della popolazione viveva nelle città, mentre all'inizio del XX secolo la percentuale era del 78% per i britannici e del 60% per i tedeschi.

La Segregazione

La rapida crescita delle città portò a una forte segregazione dei quartieri. La borghesia costruì quartieri residenziali con ampi viali e servizi pubblici. I quartieri operai crebbero rapidamente senza pianificazione: le strade non erano pavimentate, non c'era una rete fognaria per la raccolta dei rifiuti e non c'era acqua corrente o bagni privati.

La Nuova Società Industriale

Il trionfo dell'industrializzazione e del capitalismo segnò la fine dell'Antico Regime. Il numero di agricoltori diminuì e la produzione industriale rovinò la maggior parte degli artigiani, trasformando molti contadini e artigiani in proletariato industriale. L'aristocrazia, legata alla proprietà terriera, perse parte della sua rilevanza sociale. La borghesia, legata alla proprietà delle fabbriche, assunse la preminenza nella società, organizzandola secondo le proprie idee e i propri valori. I nuovi valori borghesi erano basati sull'esaltazione della proprietà privata, del lavoro, del risparmio e dell'individualismo. I loro figli occupavano le posizioni migliori. La famiglia rimase il nucleo fondamentale e la casa di famiglia divenne un simbolo di prosperità e status sociale. La borghesia non svolgeva lavoro manuale ed era formata da professionisti come avvocati, medici, alti funzionari e militari. La maggior parte della forza lavoro necessaria per produrre beni era costituita da operai con bassa retribuzione e orari di lavoro molto prolungati. La maggioranza della popolazione viveva vicino al limite della sussistenza.

La Donna nella Società Industriale

La donna era orientata verso il matrimonio. Le donne sposate avevano l'obbligo di obbedire al marito e avevano bisogno del suo permesso per qualsiasi atto legale. La vita delle donne delle classi medio-alte si svolgeva in casa. Le contadine partecipavano alle faccende agricole, alla cura del bestiame, alla falciatura, ecc. Le donne lavoratrici svolgevano lunghe ore di lavoro, dalle 10 alle 12 ore, e la loro retribuzione era inferiore a quella degli uomini.