Ruolo dello Stato nell'economia: esternalità, beni pubblici e politiche per la stabilità

Contributo keynesiano e fallimenti del mercato

Contributo keynesiano: il mercato non è sufficiente da solo per porre fine a una crisi. Keynes riteneva che, in una situazione di diffusa disoccupazione nell'economia, non si possa pretendere che i meccanismi di mercato producano naturalmente un processo di recupero. Lo Stato, quindi, dovrebbe intervenire con la spesa o con altre misure al fine di stimolare la domanda, aumentando le prestazioni di imprese e consumatori.

Esternalità

Le esternalità si verificano quando l'attività di un'impresa o di un consumatore genera effetti esterni che arrecano pregiudizio o beneficio a terzi. Queste esternalità possono essere sia negative sia positive. Chi causa esternalità negative spesso non sopporta le conseguenze né paga per esse, e i prezzi di mercato non riflettono tutti gli effetti sociali prodotti dall'attività economica.

Lo Stato come correttore delle esternalità:

• Imposte e sussidi: lo Stato può tassare le attività che incidono negativamente sulla collettività o sovvenzionare quelle che apportano benefici sociali.
• Regolamentazione: lo Stato può limitare o proibire attività che generano effetti negativi e incentivare comportamenti con effetti positivi.

Beni pubblici e problema del parassita

Esiste un tipo di beni, detti beni pubblici, le cui caratteristiche sono consumo non esclusivo e non rivale: possono essere forniti a tutti o a nessuno. Le imprese private spesso non sono interessate a produrli, poiché è difficile impedire a chiunque di utilizzarli senza pagare (problema del free rider o "parassita"). Per questo motivo vi è consenso tra gli economisti sul fatto che lo Stato dovrebbe fornire i beni pubblici essenziali.

Assenza di concorrenza

Quando il mercato manca di concorrenza — a causa di posizioni monopolistiche o di oligopolio — i produttori possono usare il loro potere per imporre prezzi e quantità che non rispondono ai desideri dei consumatori. Inoltre, l'assenza di concorrenza può favorire la routine nella produzione, ritardando l'adozione di innovazioni e l'incorporazione di nuove tecnologie.

Mercati, mercati azionari e distribuzione della ricchezza

I mercati e i mercati azionari tendono a essere produttivi ed efficienti nella creazione di ricchezza, ma non sempre sono equi nella ripartizione di tale ricchezza. Questa è una delle lamentele più frequenti nei confronti del mercato. Quasi tutti gli economisti concordano sul fatto che lo Stato dovrebbe svolgere un ruolo importante nella distribuzione del reddito, trasferendo risorse da chi ha di più a chi ha di meno. Lo Stato cerca di ridurre le disuguaglianze agendo su diversi fronti, quali:

• la redistribuzione del reddito verso i più poveri;
• la creazione di pari opportunità di istruzione;
• la tutela contro la disoccupazione;
• l'eradicazione della povertà.

Le funzioni del settore pubblico e la politica economica

Le funzioni del settore pubblico comprendono diversi ambiti:

• Regolazione economica: creare un quadro favorevole di certezza e chiarezza per le relazioni economiche.
• Produzione e fornitura di beni e servizi: lo Stato produce beni e servizi pubblici. Gran parte dell'istruzione è fornita dallo Stato, così come la sanità, l'applicazione della legge e della giustizia, l'approvvigionamento idrico e la raccolta dei rifiuti.
• Fissazione delle tasse: le entrate fiscali finanziano la spesa pubblica.
• Redistribuzione del reddito: ridurre le disuguaglianze nella distribuzione del reddito personale o tra aree geografiche.
• Stabilizzazione dell'economia: lo Stato interviene affinché le fluttuazioni economiche non provochino aumenti incontrollati dei prezzi o della disoccupazione.

Tipi di politica economica

Per raggiungere gli obiettivi economici lo Stato utilizza due grandi famiglie di politiche:

• Politica ciclica (a breve termine): mira a stabilizzare l'economia.
• Politica strutturale (a medio-lungo termine): mira a creare condizioni favorevoli per lo sviluppo economico sostenibile e richiede più tempo per produrre effetti.

Politiche cicliche

• Politica fiscale: lo Stato può stimolare l'attività economica aumentando la spesa pubblica o riducendo le imposte.
• Politica monetaria: la banca centrale (ad esempio la Fed negli Stati Uniti) può regolare l'attività economica controllando i tassi di interesse o la quantità di moneta in circolazione.
• Politica commerciale estera: lo Stato può intervenire nei rapporti commerciali con misure di politica estera e commerciale.
• Politica dei redditi: quando i prezzi aumentano lo Stato può adottare misure per contenere l'incremento dei prezzi di alcuni beni o servizi.

Politiche strutturali

Le misure strutturali sono interventi di più ampia portata che richiedono più tempo per produrre gli effetti desiderati. Esse mirano a migliorare la produttività, l'istruzione, le infrastrutture e il quadro istituzionale nel lungo periodo.

Giudizi di valore e valori economici della società

I giudizi di valore intervengono nelle decisioni economiche: l'analisi che descrive gli eventi economici appartiene all'economia positiva, mentre i giudizi di valore e le raccomandazioni politiche fanno parte dell'economia normativa.

I valori economici: le preferenze della società

Tra i valori che guidano le scelte collettive possiamo individuare:

• Efficienza: ottenere il massimo della produzione con le risorse disponibili.
• Equità: distribuire il reddito in modo da correggere le disuguaglianze.
• Protezione dai rischi economici: tutelarsi da rischi come la disoccupazione, le crisi bancarie, l'assenza di protezione sociale in età avanzata o altre insufficienze nel mondo degli affari.
• Libertà economica: permettere ai consumatori e agli agenti economici di decidere come utilizzare il loro reddito e le loro risorse.
• Sostenibilità: perseguire uno sviluppo che non comprometta le risorse per le generazioni future.
• Solidarietà: cooperare e sostenere coloro che si trovano in situazioni di difficoltà, come i disoccupati.

Questi valori spesso sono complementari ma a volte possono entrare in conflitto; il ruolo delle politiche pubbliche è quello di bilanciarli, orientando le scelte collettive verso un compromesso socialmente desiderabile.