Sacramenti: Prospettive Protestanti e Cattoliche

La Posizione Protestante

Generalmente, i protestanti ritengono che i sacramenti siano segni di qualcosa di sacro (la grazia, la fede), ma negano che essi causino realmente la grazia divina. Tuttavia, gli episcopali e anglicani, in particolare quelli di orientamento rituale, concordano con i cattolici nel considerare i sacramenti come "segni efficaci" della grazia.

Lutero e i suoi primi seguaci rifiutarono questa concezione dei sacramenti. Essi non causano la grazia, ma sono "meri segni e testimonianze della buona volontà di Dio verso di noi" (Confessione di Augusta), incoraggiando la fede. Attraverso la fede, l'uomo è giustificato da Dio Padre, grazie ai meriti e alla santità di Gesù Cristo. Calvinisti e presbiteriani sostengono sostanzialmente la stessa dottrina.

Zwingli credeva che i sacramenti fossero segni della nostra fedeltà a Dio, ovvero, i sacramenti non sono altro che ricordi di Cristo e segnali della nostra professione cristiana. Ricevendo i sacramenti, esprimiamo la nostra fede in Cristo, sono semplicemente i voti della nostra fedeltà.

I Sacramenti come Segni della Fede

La Prospettiva Cattolica

La Chiesa cattolica crede nell'efficacia dei segni sacramentali. È la Chiesa che agisce "nel nome di Cristo" [termine tecnico per indicare che la Chiesa opera rappresentando il Cristo invisibile, realmente presente nel segno sacramentale] e con la sua autorità: "La Chiesa è il sacramento dell'azione di Cristo" (CCC 118). Quindi, per la validità di un sacramento, è necessario che si cerchi di fare ciò che la Chiesa intende fare per celebrarlo.

Esprimere e celebrare la fede della persona che riceve: Senza la fede in Cristo e nella sua opera di salvezza, l'azione sacramentale non è efficace (cf. Mt 16,15-19; At 8,37 s).

Nutrire e rafforzare la fede: C'è bisogno di dire: Signore, io credo, ma aumenta la mia fede (Marco 9:24). La celebrazione dei sacramenti aumenta la fede.

Elementi del Sacramento: Simbolo, Memoria e Rituale

Il Simbolo Sacramentale

Il simbolo sacramentale è il segno di una realtà soprannaturale salvifica, ovvero l'unione di un significante visibile e un significato invisibile: una realtà soprannaturale di salvezza, la cui unione si basa sull'analogia o somiglianza. Il segno sacramentale non è semplicemente una cosa inerte, ma un'azione, più specificamente, un atto simbolico attraverso un elemento naturale da un ministro che rappresenta la Chiesa. Il significato invisibile (= Cristo in alcuni dei suoi misteri [= fatti o eventi di salvezza]), è presente in modo notevole e visibile (= il ministro che agisce utilizzando elementi sensibili o cose della natura o semplicemente facendo un gesto), non solo simbolicamente ma realmente. Questa presenza salvifica di Cristo è dovuta alla sua decisione di essere presente nel simbolo sacramentale: è ciò che chiamiamo l'istituzione del sacramento da parte di Cristo.

Il simbolo sacramentale si compone di due elementi, che, ispirati dalla filosofia aristotelica, sono stati chiamati "materia" e "forma". Come nella fisica, anche nel simbolo sacramentale troviamo due elementi: uno, indeterminato, che si chiama "materia", e un altro fattore, chiamato "forma". Per "materia" si intende il principale gesto simbolico d'azione in cui il ministro si avvale di un elemento materiale (acqua, pane, olio) o semplicemente compie un gesto, e per "forma" si intendono le parole che il ministro pronuncia accompagnando il gesto-azione principale simbolico e che ne indicano il significato. Entrambi costituiscono il simbolo sacramentale, istituito da Cristo. Il Signore ha dato al simbolo esteriore, istituendolo come sacramento, un significato particolare ed efficacia, come indicato dalla parola. Le parole sono l'elemento più importante nella composizione del sacramento, poiché determinano il significato di un'azione simbolica. Dobbiamo anche tenere a mente che gli uomini generalmente esprimono i loro pensieri e le intenzioni con le parole, ma a volte le parole non bastano per esprimere esperienze così profonde, che si esprimono attraverso azioni, gesti, ecc. Ora, il fatto che la parola sia l'elemento più importante non deve indurci a sottovalutare l'azione simbolica: c'è armonia e rinforzo tra le due componenti, che sono necessarie e si completano a vicenda.