Sant'Agostino: La Teoria della Conoscenza e il Superamento dello Scetticismo

La Certezza della Conoscenza in Sant'Agostino: Una Risposta allo Scetticismo

Lo scetticismo circa la crescita della Nuova Accademia veniva difeso negando la possibilità di ottenere alcuna certezza. "No certezza", dice Sant'Agostino, "e che anche se io, sciocco, non esistessi (almeno la prova 'si fallor, sum' sarebbe sempre vera, garantendo la certezza della mia esistenza)". Ma la certezza è triplice, perché l'uomo è lì, vive e capisce. Con la certezza che la mente conosce sé e per sé, in un'esperienza interiore, Sant'Agostino risolve la validità della conoscenza.

Quindi non si può dubitare della veridicità dei principi della conoscenza, del principio di contraddizione, né della certezza delle verità matematiche. Non si può dubitare della veridicità della realtà esterna, in cui Sant'Agostino vive.

Tipi di Conoscenza Agostiniana

Sant'Agostino distinguerà vari tipi di conoscenza, garantendo la sua possibilità: la conoscenza sensibile e la conoscenza a fondamento razionale. La conoscenza razionale, a sua volta, può essere inferiore e superiore.

La Conoscenza Sensibile: Limiti e Natura

La conoscenza sensibile è il più basso grado di conoscenza e, anche se è prodotta dall'anima e i sensi ne sono gli strumenti, questo tipo di conoscenza genera solo opinione (doxa). È un tipo di conoscenza soggetta a modifiche, in quanto riguarda ciò che è mutabile (si può notare la chiara dipendenza del pensiero agostiniano da quello platonico), dipendendo dall'oggetto (mutabile) e dai sensi (gli strumenti), che presentano qualsiasi carenza nel trasmettere la conoscenza all'anima riguardo al sensibile. Il vero oggetto della conoscenza non è il mutabile, ma l'immutabile, dove risiede la verità. E la conoscenza sensibile non può offrire questa verità.

La Conoscenza Razionale: Inferiore e Superiore

La conoscenza razionale, nella sua attività più bassa, è rivolta alla conoscenza di ciò che è universale e necessario nella realtà temporale, ed è il tipo di conoscenza che chiamiamo scienza (e le verità matematiche). Tale conoscenza dipende dall'anima, ma si manifesta a seguito del "contatto" con la realtà sensibile, che offre l'occasione affinché le idee universali prendano luogo.

L'Illuminazione Divina e la Conoscenza delle Idee

Tale conoscenza (superiore) è quindi nella mente di Dio. Come si realizza la conoscenza delle idee? Dato che la loro origine non è dal sensibile, ma dalla realtà che è l'uomo, le idee possono essere conosciute solo da una luce speciale che Dio dona all'anima per la sua più alta attività razionale. La vera conoscenza dipende, quindi, dall'illuminazione divina.

Come interpretare questa illuminazione? Secondo la cosiddetta interpretazione ontologica dell'illuminazione, ciò significherebbe che l'anima contempla direttamente le idee o essenze nella mente divina, il che solleva problemi teologici, perché in qualche modo l'anima contemplerebbe l'essenza divina.