La Seconda Onda di Industrializzazione: Sviluppo Economico in Italia, Germania, Russia e Giappone

La Seconda Onda di Industrializzazione: Nazioni Emergenti

1. Unificazione Economica e Industrializzazione: Germania e Italia

L'economia italiana, in fase pre-moderna, era in stallo, divisa e dominata da potenze straniere, avendo perso il controllo degli affari finanziari. Fino al 1850, la principale industria era appena la torcitura della seta e un'industria metallurgica modesta. Tuttavia, grazie all'iniziativa di alcuni intraprendenti proprietari terrieri, l'agricoltura si trasformò nella più prospera e avanzata della penisola.

Le contraddizioni economiche tra le diverse regioni erano particolarmente marcate in Italia. La produttività agricola del nord era leggermente più alta e vi erano alcune industrie, e fu in questa zona che ebbe inizio il movimento di unificazione. Con l'aiuto finanziario e militare della Francia, il Regno di Sardegna sconfisse l'Impero Austro-Ungarico, dando così il via all'unificazione che si concretizzò nel 1861 con il Regno d'Italia. In questi anni, le esportazioni aumentarono e le importazioni triplicarono. Il saldo fu compensato dagli investimenti francesi, che si concentrarono sulla creazione di ferrovie, banche e altre società, e investirono nel crescente debito pubblico del regno.

L'unità aveva risolto uno dei principali ostacoli allo sviluppo, la frammentazione del mercato, ma era necessario migliorare i trasporti e le comunicazioni, tra gli altri aspetti. L'Italia continuò a fare affidamento sui capitali stranieri, soprattutto dalla Francia, sia per gli investimenti che per le relazioni economiche. Tuttavia, questa dipendenza portò a conseguenze disastrose per entrambe le economie.

Verso la fine del secolo, il confronto finì e, grazie a un nuovo apporto di capitali stranieri (tedeschi), il paese visse un piccolo boom industriale che sarebbe durato fino all'inizio della Prima Guerra Mondiale.

2. Industrializzazione Mirata: Russia e Giappone

La Russia: Un Gigante Agricolo in Trasformazione

Nel XX secolo, l'Impero Russo era considerato una grande potenza. Il suo vasto territorio e la sua numerosa popolazione eccellevano, e anche in termini economici globali si distingueva in generale. Ma la Russia rimase una nazione prevalentemente agricola. La produttività dei terreni agricoli, tuttavia, era estremamente bassa a causa della tecnologia arretrata e della scarsità di capitale.

L'industrializzazione russa fu piuttosto un'iniziativa statale, controllata dallo stato per le proprie esigenze. I primi progressi si ebbero nella prima metà del XIX secolo. L'industria che crebbe più rapidamente fu quella del cotone, seguita dall'industria dello zucchero di barbabietola. Nacquero così grandi fabbriche moderne di cotone, così come officine metallurgiche e meccaniche.

Tuttavia, il grande slancio dell'industrializzazione russa giunse con la costruzione di ferrovie e l'espansione delle industrie minerarie e metallurgiche (che dovevano molto a imprenditori e capitali stranieri). Per incoraggiare questa industrializzazione, il governo utilizzò vari metodi: attirò capitali stranieri per finanziare le linee ferroviarie e impose dazi elevati sulle importazioni di prodotti siderurgici, facilitando al contempo l'acquisto di attrezzature più moderne per la fabbricazione di prodotti in acciaio e la meccanica.

All'improvvisa prosperità dell'industria russa nell'ultimo decennio del XIX secolo, seguì un declino nei primi anni del XX secolo, culminato in una guerra e una rivoluzione. Durante i cinquanta anni che precedettero la Prima Guerra Mondiale, l'economia russa sperimentò un sostanziale spostamento verso un modello più moderno e tecnologicamente avanzato, ma rimase ancora molto indietro rispetto alle economie avanzate occidentali, specialmente la Germania.

Il Giappone: L'Ascesa Industriale di una Nazione Non Occidentale

D'altra parte, il Giappone fu la prima nazione non occidentale a registrare una crescita industriale. Dopo alcuni cambiamenti politici, il nuovo governo si propose di rinnovare il paese con l'introduzione di tutti i tipi di industrie esistenti in Occidente. Furono costruiti e avviati cantieri navali, arsenali, fonderie, officine meccaniche e alcuni impianti pilota per la produzione di tessili, vetro, prodotti chimici, cemento, zucchero, birra e molti altri prodotti.

Il Giappone era un paese povero di risorse naturali. Disponeva di alcuni giacimenti di rame e carbone, che dal 1920 contribuirono alle esportazioni e ai consumi interni. Ma nel complesso, il settore agricolo fu incaricato di fornire, attraverso i ricavi delle esportazioni, i capitali necessari per le importazioni industriali.

Due settori tradizionali tessili giapponesi si basavano sulla stessa materia prima: la seta e il cotone. L'introduzione di moderni macchinari importati dalla Francia fece aumentare la produzione della seta. Tuttavia, le tariffe elevate stabilite dall'acquirente abituale rallentarono lo sviluppo dell'industria della seta. Un'altra importante esportazione agricola fu il tè. La sua importanza diminuì gradualmente, mentre il riso, le cui quantità esportate erano inizialmente poco importanti, a causa della crescita della popolazione, divenne insufficiente anche per il consumo interno.

L'industria del cotone si sviluppò rapidamente, operando con una tecnologia basata sulla manodopera a basso costo, solitamente donne e ragazze. L'industria pesante ebbe uno sviluppo più lento, ottenuto grazie ai sussidi governativi e alla protezione tariffaria. In generale, la transizione economica del Giappone da una società tradizionale e una produzione industriale arretrata nel 1850, fino alla Prima Guerra Mondiale, fu un risultato importante.