Il Settecento Europeo: Trasformazioni, Rivoluzioni e Nuovi Equilibri

Il Vecchio Regime: Caratteristiche e Cambiamenti

L'Antico Regime, iniziato nel XV secolo, si concluse nell'ultimo terzo del XVIII secolo.

Caratteristiche del Vecchio Regime

• Demografia: I tassi di natalità e mortalità erano alti, quindi l'incremento naturale era basso.
• Economia: L'attività principale era l'agricoltura tradizionale, con bassa produttività. L'artigianato era controllato dalle corporazioni. Il commercio nazionale era ridotto, mentre lo sviluppo del commercio internazionale fu incentivato dalla scoperta e colonizzazione dell'America.
• Società: Sopravviveva la divisione in classi privilegiate (nobiltà e clero) e non privilegiate (borghesi, contadini e operai).
• Politica: Si impose una monarchia assoluta, dove il re concentrava tutti i poteri e l'autorità era illimitata.
• Cultura: Il trionfo della mentalità antropocentrica favorì lo sviluppo del pensiero critico, della ricerca e della sperimentazione.

Cambiamenti nel Vecchio Regime

I cambiamenti nel Vecchio Regime, avvenuti nella seconda metà del XVIII secolo, furono di natura economica, sociale, ideologica e politica, e portarono alla sua conclusione. Essi sarebbero stati impensabili senza l'Illuminismo.

• Economia: L'agricoltura era l'attività prevalente. La coltura più diffusa erano i cereali. In alcuni luoghi, a causa della diminuzione della produzione, aumentarono il maggese, la rotazione delle colture e l'espansione di mais e patate. Questi miglioramenti favorirono la crescita della popolazione. La produzione artigianale continuò a essere dominata dalle corporazioni, ma divenne meno importante rispetto all'industria e alla produzione manifatturiera su larga scala. Il commercio interno accelerò grazie al miglioramento delle comunicazioni fluviali e terrestri. Il commercio estero crebbe grazie allo sviluppo dei trasporti marittimi.
• Popolazione e Società: Durante il XVIII secolo, la popolazione europea aumentò significativamente grazie al miglioramento della nutrizione, dell'igiene e della medicina. La società conservò la sua struttura, ma con alcune modifiche:
  • La nobiltà perse parte della sua influenza politica.
  • Il clero subì pressioni da parte dei sovrani e degli intellettuali a favore di un approccio più laico.
  • Nel Terzo Stato, la borghesia proseguì la sua mobilità verso l'alto. I signori si arricchirono, la piccola borghesia era composta da funzionari, mentre la situazione di artigiani e agricoltori che vivevano in condizioni di povertà peggiorò.

Inghilterra: Rivoluzioni e Parlamentarismo

• 1625 - 1649: Regno di Carlo I (volontà di governare senza riguardo al Parlamento).
• 1642 - 1649: Prima Rivoluzione Inglese, Guerra Civile e decapitazione di Carlo I.
• 1649 - 1660: Repubblica (Oliver Cromwell).
• 1660 - 1688: Restaurazione della monarchia (Carlo II e Giacomo II).
• 1688 - 1689: Seconda Rivoluzione Inglese (la Gloriosa Rivoluzione).
• 1689: Dichiarazione dei Diritti (William e Mary). Monarchia parlamentare (la legge era al di sopra del re).

C'erano due partiti: i Tories (che difendevano i diritti del re) e i Whigs (che difendevano il primato del Parlamento).

Parlamento: Assemblea composta dai rappresentanti delle proprietà. In Inghilterra era diviso in Camera dei Lord (aristocrazia) e Camera dei Comuni (nobiltà inferiore e borghesia).

L'Illuminismo

L'Illuminismo fu un movimento intellettuale che si diffuse in tutta Europa e in America nel XVIII secolo. La sua ideologia si riflette nell'Enciclopedia, che riassumeva tutte le conoscenze del suo tempo.

Caratteristiche dell'Illuminismo

• Sviluppo dell'antropocentrismo e fiducia nella ragione umana.
• Fede nel progresso, che rendeva l'immagine del futuro ottimista.
• Diritto alla felicità in questo mondo.
• La natura era considerata il principio del bene.

Il Pensiero Illuminista

• La società di ceti, ineguale e chiusa, avrebbe dovuto essere una società egualitaria.
• Propose una forma di governo che contemplasse la partecipazione del pubblico.
• Mise in discussione le credenze religiose tradizionali e si fece strada l'idea di una religione naturale o deismo.
• Sistema Economico: Fisiocrazia (l'agricoltura era considerata la vera fonte di ricchezza; l'industria e il commercio erano importanti; l'economia avrebbe dovuto operare liberamente e le leggi protezionistiche avrebbero dovuto essere ridotte).
• Sostennero che la cultura non dovesse più essere nelle mani dei privilegiati e promossero la costituzione di scuole per l'istruzione, al fine di restituire dignità al mondo.

Il Dispotismo Illuminato

Nel XVIII secolo, i monarchi assoluti promossero il Dispotismo Illuminato, che consisteva in una serie di riforme volte a raggiungere la felicità del popolo, basate sul principio: «Tutto per il popolo, ma senza il popolo» (governare per il popolo, ma senza la sua partecipazione).

Cambiamenti promossi dal Dispotismo Illuminato

• Politica: Organizzata a livello centrale, con leggi comuni a tutte le persone.
• Società: Abolizione della servitù della gleba e declino dei privilegi della nobiltà.
• Economia: Diffusione di nuove colture, espansione dell'irrigazione.
• Cultura: Furono istituite accademie (costituite da personalità di spicco in una disciplina scientifica, letteraria o artistica, dedicate al suo studio).
• Religione: Sostennero la tolleranza religiosa, ma limitarono il potere del clero.

Rappresentanti di spicco: Federico II di Prussia, Caterina II di Russia, Carlo III di Spagna e Giuseppe II d'Austria.

Relazioni Internazionali: L'Equilibrio di Potere nel XVIII Secolo

Il XVIII secolo fu caratterizzato da un equilibrio di potere tra le potenze europee, tra cui spiccarono Gran Bretagna, Francia, Prussia e Austria.

Conflitti Europei

• La Guerra di Successione Austriaca, che oppose la Francia contro l'Austria e la Prussia. La pace fu firmata nel 1748 e la Prussia ottenne territori austriaci.
• La Guerra dei Sette Anni, che oppose Francia e Gran Bretagna per il controllo del commercio coloniale. La Pace di Parigi, nel 1763, pose fine a questa guerra. La Francia dovette cedere il Canada e la maggior parte delle sue enclavi commerciali in India. Ciò significò il declino della Francia e l'enorme espansione della Gran Bretagna.

I Borboni in Spagna

Cambiamento Dinastico

Alla morte di Carlo II senza eredi, scoppiò la Guerra di Successione Spagnola, originata dall'aspirazione al trono di Spagna di un Borbone (Filippo d'Angiò) e di un Asburgo. Fu:

• Una guerra internazionale, dallo scontro tra Francia e Gran Bretagna, Austria, Olanda, Prussia, Savoia e Portogallo, che non volevano l'aumento dell'egemonia dei Borboni.
• Una guerra civile, poiché la Corona di Castiglia sostenne Filippo d'Angiò e la Corona d'Aragona gli Asburgo.

La guerra si concluse con il Trattato di Utrecht (1713). Filippo d'Angiò fu riconosciuto re di Spagna (Filippo V). La Gran Bretagna ottenne Gibilterra, Minorca e concessioni coloniali in America. L'Austria ricevette i Paesi Bassi e i territori italiani della Spagna, ad eccezione della Sicilia, che fu ceduta ai Savoia.

L'Illuminismo in Spagna

• Molti degli illuministi spagnoli appartenevano alla nobiltà e alla borghesia.
• Lottarono per conciliare la critica e la ragione con la tradizione cristiana.
• L'idea centrale era che il declino spagnolo fosse causato dall'arretratezza economica del paese e dalla sopravvivenza di un'organizzazione sociale antiquata; erano sostenitori di una totale ristrutturazione.

L'insegnamento di queste idee si scontrò con:

• La maggior parte delle persone era restia al cambiamento.
• Gran parte della nobiltà e del clero temeva di perdere i propri privilegi.
• Il tribunale dell'Inquisizione esercitava un controllo su ogni deviazione dall'ortodossia cattolica.

Il Dispotismo Illuminato in Spagna

Politica Estera

La Spagna si alleò con la Francia contro la Gran Bretagna, partecipando a conflitti come la Guerra di Successione Austriaca, la Guerra dei Sette Anni e la Guerra delle 13 Colonie Americane.

Politica Interna

Le principali attività si focalizzarono sul raggiungimento di riforme politiche e amministrative:

• Furono promulgati i Decreti di Nueva Planta, che soppressero le leggi e i privilegi della Corona d'Aragona.
• Furono creati gli intendenti.
• Il territorio fu diviso in municipalità (con a capo un sindaco).
• Furono aboliti i tribunali e le Cortes della Corona d'Aragona.

Rapporti Chiesa-Stato

Nel 1753 fu firmato un Concordato con la Santa Sede per regolare i rapporti con lo Stato spagnolo. I membri della Compagnia di Gesù o Gesuiti furono espulsi (1767) e il potere dell'Inquisizione fu limitato.

Economia e Finanza

• In agricoltura, ci furono importanti opere di irrigazione, furono ripopolate zone della Sierra Morena, furono creati depositi e soppressi i privilegi della Mesta (un'associazione medievale di proprietari di greggi di pecore).
• Nel commercio e nell'industria furono abolite le dogane interne, l'industria locale fu protetta e fu promossa la creazione di manifatture reali.
• In finanza, le imposte furono combinate e razionalizzate, e fu effettuato il primo catasto.

Cultura

Furono create istituzioni scolastiche, mediche e ingegneristiche, giardini botanici, scuole e società economiche degli amici del paese.

Società

La nobiltà non perse i suoi privilegi. Per questo gruppo fu molto importante l'abolizione della disonorevolezza del lavoro manuale. Il clero mantenne il suo potere e influenza. Nel Terzo Stato, i cambiamenti si applicarono alla borghesia, che aumentò la sua ricchezza e il suo potere politico.

Problemi Politici

I Borboni dovettero affrontare diversi problemi:

• In politica interna: Durante il regno di Carlo III scoppiò la Rivolta di Esquilache. Il fattore scatenante fu la decisione di Esquilache di trasformare l'abito tradizionale spagnolo, sostenendo che i trasgressori potevano nascondersi. Gli ammutinati chiesero il licenziamento del ministro, dei ministri stranieri e la riduzione dei prezzi alimentari. Alla fine, il re dovette cedere.
• In politica estera: Carlo III sostenne la ribellione delle colonie inglesi in Nord America. Questo appoggio alla rivolta si ritorse contro di lui, e nell'America spagnola cominciò a emergere l'idea di indipendenza, seguendo l'esempio degli Stati Uniti.

L'America Spagnola nel XVIII Secolo

Il XVIII secolo fu un'era di prosperità per l'Impero spagnolo. In America Latina, i creoli (discendenti di spagnoli nati in America) si sentivano discriminati.

Misure di Riforma dei Borboni

Le misure di riforma dei Borboni cercarono di organizzare meglio il territorio americano per controllarlo. Le misure principali furono:

• La creazione del Vicereame della Nuova Granada e del Vicereame del Río de la Plata (territorio governato da un viceré o rappresentante del re).
• Il monopolio del commercio con l'America. Furono create società per azioni privilegiate (imprese commerciali con il diritto esclusivo di scambiare un prodotto o in una zona particolare). Carlo III ordinò la liberalizzazione del commercio con l'America per tutti i territori spagnoli.
• Il lavoro missionario ricevette un impulso nei territori del Nord America. Molto notevole fu l'operato dei Gesuiti.
• La cultura fu stimolata dalla creazione di università, dalla nascita della stampa e delle tipografie, e dalle spedizioni scientifiche.

Il Rococò

Il Rococò nacque in Francia intorno al 1715 e si diffuse notevolmente in Germania, Austria, Italia e, in misura minore, in Spagna.

• Architettura: Fu caratterizzata da abbondanti decorazioni, con particolare enfasi sulla decorazione interna. Esempi eccezionali sono i palazzi tedeschi e austriaci; in Spagna, i migliori esempi sono la decorazione di alcune sale del Palazzo Reale e del Palazzo di Aranjuez.
• Pittura: Furono rappresentati temi piacevoli con una predominanza di colori tenui, pastello e acquerello.
• Scultura: Le sculture rappresentavano temi religiosi e mitologici, cercando di conferire loro grazia e finezza. Lo scultore più importante fu Francisco Salzillo.