Sfide Ambientali Globali: Disastri, Inquinamento e Rifiuti

Disastri Naturali e Gestione delle Emergenze

La Terra non è mai stata un luogo sicuro. Chi desidera una vita tranquilla dovrà cercare un altro pianeta. Tornado, tsunami, eruzioni vulcaniche, terremoti, impatti meteoritici, per citare solo alcuni dei disastri naturali, sempre più frequenti. Il nostro pianeta cambia costantemente. Ma cosa fare per prevenire, ridurre o aiutare gli abitanti di questo pianeta, finché non saranno trasferiti su uno più tranquillo?

La prevenzione di alcuni rischi, come i terremoti, ecc., non è attualmente possibile per gli scienziati. Nel caso dei terremoti, la valutazione post-disastro spesso richiede anni, il che non risolve molto nell'immediato. Per ora, tutto ciò che possiamo fare è gestire il disastro dopo che si verifica.

Dal 2000, l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) sta organizzando un sistema che aiuta a prevenire i disastri e, soprattutto, a gestirli. La Carta Internazionale Spazio e Grandi Catastrofi è entrata in vigore a partire dal 2000 su iniziativa dell'ESA. Questo sistema raccoglie informazioni da tutte le agenzie spaziali del mondo per fornire assistenza in caso di emergenza e facilitare le operazioni di soccorso. Le agenzie spaziali offrono gratuitamente strumenti di osservazione satellitare ai paesi colpiti. La Carta si attiva in caso di incendi, inondazioni, ecc.

Nella sala di controllo, il coordinamento di tutte le agenzie spaziali è monitorato via satellite in tempo reale. L'ESA, una volta attivata la Carta, analizza la situazione e, quando tutto è pronto e analizzato, dalla Germania prende il controllo della situazione. L'Università di Strasburgo utilizza i dati raccolti dai satelliti. Gli obiettivi del centro di Strasburgo sono efficacia e rapidità. Gli ingegneri analizzano le informazioni che ricevono. Questo centro diventa una sorta di 'sala operativa'.

Vengono disegnate le mappe delle aree colpite. Le mappe prodotte per queste zone sono disponibili per gli utenti su Internet, ma non tutti possono accedervi. Chi? A seconda del tipo di richieste dell'utente finale e della natura e sensibilità dei dati e del fenomeno in questione, l'accesso è concesso solo a un gruppo di utenti (governi, ecc.), oppure, se la rete è collegata, tutti possono accedere a tali mappe.

Queste mappe, molto dettagliate e aggiornate, consentono il coordinamento delle azioni sul campo attraverso una migliore visualizzazione. Con esse si può vedere, per esempio, quali strade sono ancora percorribili per portare aiuti alle aree colpite. Si tratta di aiutare la migliore gestione possibile di questi eventi, a seconda delle dimensioni della catastrofe. Naturalmente, per funzionare bene, richiede la cooperazione internazionale. L'ideale sarebbe creare un'organizzazione globale che lavori con un unico obiettivo, cosa che si prevede in futuro, credo, per uscire dalla crisi.

L'Impatto Umano sull'Ambiente

Per una serie di motivi, le relazioni tra gli esseri umani e l'ambiente a volte causano una serie di situazioni che lo deteriorano gravemente. Vale a dire:

• Discariche di qualsiasi tipo (olio, liquidi tossici, ecc.), che di solito finiscono in mare.
• Discariche di tutti i tipi, di solito depositate ai margini delle grandi città.
• Rifiuti liquidi dai processi industriali scaricati in fiumi e mari.
• Siccità prolungate.
• Sovrasfruttamento di diversi ambienti (agricoltura intensiva, pesca eccessiva, ecc.).
• Disboscamento delle foreste.
• Fumi nell'atmosfera da ciminiere industriali, riscaldamento e motori (eccessivo).
• Smog (La cappa che a volte copre le città più grandi).
• Grandi opere che non valutano l'impatto ambientale (grandi dighe idrauliche, installazione di pale eoliche, ecc.).
• Il riscaldamento globale dell'atmosfera.

Cosa possiamo fare riguardo a tutte queste cose e ad altre ancora in corso? A livello internazionale, negli ultimi anni c'è stata una crescente consapevolezza di questi problemi, poiché la realtà ci dice che i problemi ambientali sono "globali", gravi e irreversibili e minacciano il futuro dell'umanità. Gli esperti hanno proposto lo "sviluppo sostenibile", che è lo sviluppo in grado di soddisfare le esigenze attuali senza compromettere la capacità delle future generazioni di soddisfare le proprie.

Un'attività sostenibile sarebbe, per esempio, tagliare alberi in una foresta garantendo la riforestazione. Un'attività sarebbe insostenibile, per esempio, l'uso del petrolio, poiché non esiste un sistema conosciuto per creare biomassa. Oggi sappiamo che gran parte delle attività umane non sono sostenibili a medio e lungo termine, così come sono concepite ora. Che usare l'auto per andare ovunque non è sostenibile né a livello locale né globale e sta già creando gravi problemi ambientali che possono diventare irreversibili.

Possiamo adottare qualche misura di "protezione ambientale" per fermare questo disastro? Un passo da compiere per alleviare questa situazione sarebbe la creazione di aree naturali protette, come i parchi che costituiscono la rete globale di riserve della biosfera riconosciuta dall'UNESCO. La rete è costituita da ecosistemi terrestri, costieri e marini o combinazioni di essi. Questi spazi sono armonizzati, preservando l'ambiente naturale unico con presenza umana e ottenendo ritorni economici all'interno del principio dello sviluppo sostenibile.

Gli Stati dettano leggi ambientali rivolte principalmente al principio "chi inquina paga". Si presume che i fondi così raccolti siano diretti alla decontaminazione e al controllo delle emissioni eccessive. Proibiscono l'inquinamento atmosferico. Controllano l'acqua. Costruiscono impianti di trattamento delle acque, ecc. Rimboscano le aree deforestate. Celebrano conferenze internazionali come Kyoto (sui cambiamenti climatici), Stoccolma, Rio de Janeiro, ecc., che fissano limiti di emissione e altri accordi che poi, nella maggior parte dei casi, non vengono rispettati, ma dovrebbero esserlo.

A Kyoto è stata concordata, tra l'altro, la riduzione delle emissioni atmosferiche di CO₂, CH₄, N₂O, composti organici volatili, clorofluorocarburi (i famosi CFC), SF₆, ma alcuni paesi, basandosi sull'esercizio della sovranità, non rispettano i limiti stabiliti. Altri protocolli includono: Il Protocollo di Montreal sulla riduzione delle sostanze che riducono lo strato di ozono, che vieta l'uso dei CFC. La Convenzione di Ginevra sulle piogge acide, che limita le emissioni in atmosfera di SO₂, NO_x e NH₃. La Convenzione di Ramsar per la protezione delle zone umide e varie altre azioni.

Le azioni per ridurre l'impatto sull'ambiente possono essere molte, ma dobbiamo iniziare dai governi che, per avidità e corruzione, non tutelano efficacemente l'ambiente. Quindi è nelle nostre mani protestare e chiedere che lo facciano. Inoltre, individualmente, a casa, possiamo fare diverse cose, come:

• Risparmiare acqua riutilizzando quella domestica per innaffiare.
• Sfruttare al massimo la luce solare per risparmiare energia, ad esempio leggendo vicino alla finestra.
• Spegnere le luci quando si esce dalle stanze.
• Utilizzare lampadine a risparmio energetico.
• Usare i trasporti pubblici, ecc.
• Usare la bicicletta quando possibile, fa bene alla salute (mentale e fisica), a meno che non si abbia la sfortuna di essere investiti.
• Andare a camminare in luoghi adatti, se possibile, è molto sano e rilassante. Serve anche a mantenersi in forma.
• Utilizzare saponi biodegradabili.
• Comprare prodotti che hanno uno scarso impatto ambientale.

Tipologie Specifiche di Rifiuti

Rifiuti Spaziali

Oltre ai rifiuti tradizionali, esistono altre forme di 'spazzatura'. Fin dagli anni '60, quando l'ex Unione Sovietica lanciò lo Sputnik, ad oggi, l'uomo ha lanciato nello spazio migliaia di satelliti. Si stima che ci siano circa 8000 satelliti operativi. Avrete già capito che parliamo di quella che potremmo definire "spazzatura spaziale".

Di fronte a questo problema, l'uomo ha progettato una rete per il monitoraggio di tutti gli oggetti spaziali che vagano nelle vicinanze della Terra. Questa rete si propone di tracciare qualsiasi oggetto inferiore a 10 cm che si trova in orbita. Dalla sua fondazione, ha monitorato circa 26.000 oggetti in orbita intorno alla Terra. La maggior parte sono caduti in orbite instabili e si sono disintegrati a contatto con l'atmosfera, ma oltre agli 8000 satelliti interi, ci sono migliaia di detriti spaziali, da dadi e bulloni a guanti persi durante le passeggiate spaziali.

Esiste il rischio che questa "fascia di detriti" porti a collisioni. Di fatto, satelliti russi e americani abbandonati si sono scontrati, generando ancora più rifiuti nello spazio. Abbiamo trasformato lo spazio vicino alla Terra in una discarica globale. Dalla Terra si tiene traccia di tutti questi rifiuti ed è stato stimato che ci sono 17.000 oggetti di 10 cm o più grandi in orbita, circa 200.000 di circa 5 cm e decine di milioni inferiori a 2,5 cm.

Tutto questo è concentrato a una distanza di circa un decimo della distanza Terra-Luna e viaggia a circa 27.000 km/h, in modo che nuove collisioni produrranno ancora più detriti esistenti. Il problema di questa "immondizia" è che non c'è modo di andarla a raccogliere. È probabile che alla fine cadano sulla Terra e statisticamente finiscano in mare. Ciò che è certo è che rimarranno lassù come un "bidone della spazzatura" per molto tempo.

Rifiuti Tecnologici (RAEE)

Passiamo a un altro tipo di "spazzatura": i rifiuti tecnologici (RAEE - Rifiuti da Apparecchiature Elettriche ed Elettroniche). Rifiuti da PC, televisori, lavatrici, telefoni cellulari e così via. Il mondo produce attualmente più di 50 milioni di tonnellate all'anno di questo tipo di rifiuti, e la quantità è in aumento.

In alcuni paesi come l'India e la Cina, vengono riciclati oro (Au), piombo (Pb) e cadmio (Cd) dai micro-componenti elettronici, ma questo trattamento è spesso inadeguato in molti luoghi. Lasciare questo tipo di rifiuti nella spazzatura minaccia la salute delle persone e l'ambiente, in quanto contengono elementi come piombo (Pb), arsenico (As), antimonio (Sb), mercurio (Hg), ferro (Fe), carbonio (C), zolfo (S) e altri.

La decomposizione di questi materiali emette metalli tossici e può essere mortale. I monitor dei PC e i tubi fluorescenti contengono gas tossici che possono fuoriuscire. Il gas dei tubi fluorescenti contenente mercurio può essere assorbito e raggiungere il cervello. Telefoni cellulari e tutti i tipi di dispositivi usano batterie che, dopo la loro vita utile, dovrebbero essere riciclate.

Gli elettrodomestici e l'elettronica generano molti problemi specifici, per cui è importante fare un consumo responsabile, incluso il riciclaggio dei prodotti elettronici. Altrimenti, ci stiamo dirigendo verso un'enorme discarica con un enorme rischio tecnologico per la salute, dato che questi materiali sono tra i più pericolosi.

Scorie Nucleari

Durante anni, le scorie nucleari sono state conservate in fusti e gettate in mare. Nel giugno 2002, sono state scattate immagini del fondale marino dove furono gettati i fusti nell'Atlantico. I fusti erano corrosi dal sale e non contenevano più i residui. Dove erano i residui? Erano nell'ambiente, facevano parte della catena alimentare, accumulati nei pesci. Speriamo che non siano finiti nei nostri piatti in quegli anni.

In quegli anni, tutti i paesi del mondo che avevano qualcosa da buttare lo gettavano nella fossa atlantica: Francia, Inghilterra, USA, Russia, Svizzera. A quel tempo, il mare era considerato la grande discarica globale. Si stima che siano stati rilasciati oltre 100.000 fusti in mare. Le immagini mostrano gli ambientalisti di Greenpeace che combattono gli scarichi in mare in tutto il mondo. A seguito di ciò, nel 1993 le Nazioni Unite hanno vietato gli scarichi in mare.

Attualmente, sia gli eserciti del mondo che le centrali nucleari continuano a generare tali rifiuti. Le barre di combustibile nucleare esaurito sono immagazzinate in piscine e contengono uranio (U) che, nel suo processo di decadimento naturale, genera altri elementi come plutonio (Pu), americio (Am), kripton (Kr), cesio (Cs) e altri. La loro longevità raggiunge milioni di anni.

Inoltre, oltre alla fossa atlantica, si sono verificati altri incidenti nel tempo. L'incidente di Hanford (USA), dove furono costruiti nove impianti nel 1942 per la produzione di plutonio (Pu) per produrre, tra l'altro, le bombe sganciate sul Giappone nel 1945. Questo faceva parte del Progetto Manhattan e fu autorizzato dal presidente Roosevelt. Tutto era segreto. Le fuoriuscite da questi impianti finirono nel fiume Columbia, che a sua volta veniva utilizzato per raffreddare gli impianti, inquinandolo in maniera significativa. Oggi il fiume conserva un letto di elementi radioattivi che nessuno sa come rimuovere. I detriti rimossi finirono nell'ambiente circostante.