Sistema immunitario: reazioni allergiche, tipi di immunità, malattie autoimmuni, trasfusioni e natura degli anticorpi

Che cos'è una reazione allergica, come si verifica e i danni

Una reazione allergica si verifica quando il sistema immunitario (SI) innesca una risposta immunitaria inappropriata che provoca danni ai tessuti dell'organismo. Si tratta di una forma di ipersensibilità individuale. In questo caso si verifica un'ipersensibilità che cresce molto rapidamente: la reazione si manifesta generalmente tra i 10 e i 20 minuti dopo l'esposizione all'antigene; in questo contesto l'antigene è chiamato allergene.

Tipi di immunità

Si distinguono diverse forme di immunità, naturali e artificiali, attive e passive:

Immunità naturale

Immunità naturale è acquisita tramite meccanismi biologici o dalla madre. Esempi: enzimi presenti nelle lacrime e gli oli della pelle; muco che intrappola batteri e particelle di piccole dimensioni.

Immunità attiva e passiva (naturale)

• Attiva: il corpo produce anticorpi in risposta alla presenza di un antigene. Questa immunità è duratura e può persistere per tutta la vita.
• Passiva: riguarda il feto o il neonato ed è fornita dalla madre attraverso la placenta e il latte. Dura solo poche settimane o mesi, in funzione della persistenza degli anticorpi. Esempio: il colostro materno.

Immunità artificiale

Immunità artificiale si acquisisce tramite interventi medici o terapeutici.

• Attiva: si ottiene con i vaccini. I vaccini stimolano l'organismo a produrre anticorpi specifici contro gli agenti patogeni somministrati in forma attenuata o inattivata; sono misure di prevenzione.
• Passiva: si acquisisce con la terapia con siero, che consiste nella somministrazione di siero proveniente da donatori immuni. Viene utilizzata come supporto quando la risposta immunitaria attiva non è sufficiente; la sua durata è limitata.

Malattie autoimmuni

Le malattie autoimmuni sono causate dal fatto che il sistema immunitario attacca le cellule del proprio organismo. Il sistema immunitario diventa l'aggressore e attacca il corpo invece di proteggerlo. Si verifica una risposta immunitaria esagerata contro sostanze e tessuti normalmente presenti nell'organismo. Le cause sono spesso legate al riconoscimento proteico tra le superfici della membrana cellulare del SI e quelle delle cellule dell'organismo.

Malattie autoimmuni sistemiche

Le malattie autoimmuni sistemiche sono caratterizzate da anticorpi che attaccano antigeni non specifici di un particolare organo. Esempio: lupus eritematoso.

Malattie autoimmuni locali

Le malattie locali interessano specifici organi o sistemi, come il sistema endocrino, la pelle (dermatologico) o il sistema ematologico.

Trasfusione di sangue

La trasfusione di sangue è il trasferimento di sangue o di emocomponenti da una persona (donatore) a un'altra (ricevente).

Natura chimica degli anticorpi

Gli anticorpi sono proteine globulari costituite da quattro catene legate tra loro da ponti disolfuro. Le due catene più grandi sono chiamate catene pesanti, mentre le due catene più piccole sono dette catene leggere.

A un'estremità di queste catene si trovano le regioni variabili, la cui sequenza di amminoacidi varia in funzione dell'antigene riconosciuto. Le altre regioni delle catene sono costanti e conferiscono proprietà strutturali e funzionali comuni agli anticorpi.