Il Solfato nell'Acqua: Presenza, Effetti sulla Salute e Metodi di Rimozione

Il Solfato (SO4): Presenza e Usi

Lo ione solfato (SO4) è uno degli anioni presenti in elevate quantità nelle acque naturali. La maggior parte dei solfati, ad eccezione di quelli di piombo, bario e stronzio, sono solubili in acqua. Il solfato viene impiegato per una varietà di scopi commerciali, incluse le industrie metallurgiche, dove funge da reagente o prodotto in diversi processi di fabbricazione. Ad esempio, il solfato di rame è utilizzato come fungicida e alghicida. Il solfato si trova anche naturalmente nel suolo, nei sedimenti e nelle rocce. I solfati vengono scaricati nelle acque superficiali dalla polvere delle centrali elettriche a carbone e dai processi metallurgici.

Caratteristiche e Impatto del Solfato nelle Acque

Impatto sulla Qualità dell'Acqua e Corrosione

I solfati sono presenti nelle acque naturali in concentrazioni diverse. La loro presenza deve essere monitorata nell'acqua potabile per garantire un buon sapore ed è importante per la produzione di birra. Sebbene gli ioni solfato non abbiano una qualità organolettica specifica, svolgono un ruolo importante nella corrosione di caldaie ad alta pressione, condotte per l'energia elettrica e scambiatori di calore. Per questo motivo, nell'acqua utilizzata per la produzione di energia elettrica, la concentrazione di questi ioni è solitamente controllata al di sotto di un certo livello.

Effetti del Solfato sulla Salute Umana

L'effetto principale sulla salute osservato dopo l'ingestione di solfato è la sua azione lassativa. Il catione associato all'anione solfato sembra influenzare la potenza lassativa del sale. Ad esempio, il solfato di calcio è molto meno potente del solfato di magnesio o del solfato di sodio, a causa della natura stessa dei cationi.

Il meccanismo attraverso cui gli ioni solfato esercitano effetti lassativi è complesso e poco compreso.

Effetti del Solfato sugli Animali

Anche gli animali sono sensibili a elevati livelli di solfati. Negli animali giovani, livelli elevati possono essere associati a diarrea cronica e grave e, in alcuni casi, alla morte. Come negli esseri umani, gli animali tendono ad abituarsi al solfato nel tempo. Fornire acqua con basse concentrazioni di solfato può aiutare a evitare problemi di diarrea e disidratazione negli animali giovani e in quelli non abituati a bere acqua con elevate quantità di solfati.

Presenza del Solfato nelle Acque Sotterranee

Quando l'acqua si muove attraverso rocce e terreni contenenti minerali solfati, una parte del solfato si dissolve nelle acque sotterranee. Alcuni minerali contenenti solfato includono il solfato di magnesio (sale di Epsom), il solfato di sodio (sale di Glauber) e il solfato di calcio (gesso).

Altri Problemi Causati dal Solfato

Se il solfato nell'acqua supera i 250 mg/l, un sapore amaro o medicinale può rendere l'acqua sgradevole da bere.

Alti livelli di solfato possono corrodere le tubature, in particolare quelle di rame. Nelle zone con alti livelli di solfato, si utilizzano materiali resistenti alla corrosione per le condutture, come i tubi di plastica.

Rischi per la Salute Umana Legati al Solfato nell'Acqua

Le persone non abituate a bere acqua con elevati livelli di solfato possono manifestare diarrea e disidratazione. I bambini sono spesso più sensibili al solfato rispetto agli adulti. Come precauzione, l'acqua con un livello di solfato superiore a 400 mg/l non dovrebbe essere utilizzata nella preparazione dei cibi per i bambini. I bambini più grandi e gli adulti tendono ad abituarsi a elevati livelli di solfato dopo pochi giorni.

Come Rimuovere il Solfato dall'Acqua

Tre tipi di sistemi di trattamento possono rimuovere il solfato dall'acqua potabile: osmosi inversa, distillazione o scambio ionico. Attenzione: depuratori d'acqua, filtri a carbone e filtri per sedimenti non rimuovono il solfato. Gli addolcitori d'acqua si limitano a convertire il solfato di calcio o di magnesio in solfato di sodio, che è più lassativo.