Sostenibilità Forestale e Bioenergie: Gestione, Impatti e Prospettive Future

Uso Sostenibile delle Foreste

L'uso sostenibile delle foreste implica:

• Aumentare l'efficienza delle industrie, migliorare le reti di trasporto ed eliminare gli sprechi di legno.
• Ridurre il consumo di carta e aumentare il riciclaggio.
• Ridurre il consumo di carburante, sostituendo le stufe tradizionali (che hanno un rendimento del 10%) con modelli più efficienti e meno costosi, realizzati con materiali disponibili localmente.
• Aumentare la piantagione di foreste ad alte prestazioni, progettate per produrre per il consumo umano su terreni marginali o eccessivamente sfruttati.
• Cercare usi alternativi delle foreste, promuovendo ad esempio il turismo sostenibile o la conservazione, invece di un taglio indiscriminato.

Le foreste forniscono molti benefici diretti per l'umanità: il legno utilizzato come materia prima per la costruzione di mobili e molte delle nostre case; la legna e il carbone utilizzati come combustibile; la pasta di cellulosa per la fabbricazione della carta; sughero, resina, pinoli, erbe, piante medicinali e molto altro. Senza le foreste, attività come la caccia, la pesca, l'apicoltura, la raccolta di funghi, le escursioni e le attività di svago nella natura sarebbero molto limitate. Inoltre, le foreste sono utili per noi in modo indiretto, perché influenzano l'ambiente che ci circonda. Dobbiamo quindi ringraziare le foreste per la formazione e la protezione del suolo dall'erosione, il controllo delle inondazioni e lo stoccaggio dell'acqua, la produzione di ossigeno atmosferico e la riduzione del biossido di carbonio, la moderazione dei cambiamenti climatici e il mantenimento della biodiversità, ecc.

Impatti

Nonostante tutti questi vantaggi, i boschi continuano a diminuire, solitamente a causa dell'azione umana che abbatte gli alberi e provoca incendi o ne favorisce la propagazione. Una volta che la deforestazione avviene, se non si interviene rapidamente, ne consegue l'erosione del suolo e il recupero della foresta è molto lento e difficile. Alla deforestazione si aggiunge un altro problema: la sostituzione degli alberi autoctoni con specie aliene a crescita rapida. Il caso più eclatante è quello dell'eucalipto, originario dell'Australia, che ora occupa vaste aree del nostro paese.

Gestione

Il problema della deforestazione deve essere affrontato con rigore, riducendo il consumo di legname e carta. Siamo tutti d'accordo che si continuano ad abbattere alberi in Amazzonia, ma i legni tropicali selezionati arrivano anche in Europa e nel Primo Mondo, dove vengono richiesti. Pertanto, dovremmo considerare la nostra responsabilità in questo problema. Per quanto riguarda la carta, abbiamo una scelta semplice: utilizzare carta riciclata per evitare che vengano abbattuti altri alberi per la produzione di cellulosa.

In ogni caso, gli alberi devono essere tagliati, ma ciò deve essere compensato da campagne di riforestazione ben pianificate, in modo che la foresta sia mantenuta. Dobbiamo sfruttare le foreste, ma senza distruggerle. Un buon esempio di sviluppo sostenibile è la gestione delle foreste di querce da sughero: ogni 8-10 anni si procede alla decorticazione del sughero, lasciando il tempo necessario per il recupero, in modo che la foresta venga mantenuta e si ottenga una risorsa molto preziosa.

Risorse Energetiche della Biosfera

La biomassa può contribuire ad alleviare il deficit energetico attuale, dal momento che è rinnovabile, economica, pulita e richiede tecnologie poco complesse. È fornita da una vasta gamma di prodotti, che comprendono: rifiuti forestali (legno, legname), rifiuti agricoli (paglia), rifiuti di origine animale (letame proveniente da allevamenti) e rifiuti urbani (carta, cartone, scarti alimentari). La legna da ardere rimane il combustibile di base in molte parti del mondo. Il suo abuso minaccia le foreste, per cui quando si parla di "energia da biomassa" ci si riferisce solitamente a nuove applicazioni di questa energia.

Una di queste è l'utilizzo del gas derivante dalla decomposizione anaerobica dei rifiuti organici in discarica e dei fanghi di trattamento delle acque reflue; in entrambi i casi si genera biogas con il 60% di metano. Il biogas può essere convertito in energia elettrica e termica. Uno dei problemi principali delle fonti alternative di energia (idroelettrica, eolica, solare) è che esse mirano a trasformare l'energia in elettricità e non possono sostituire, oggi, i combustibili liquidi che alimentano i nostri veicoli. È vero che esistono veicoli elettrici, ma le loro prestazioni e autonomia sono limitate.

Quindi abbiamo bisogno di nuovi carburanti e, a quanto pare, i candidati migliori sono i biocarburanti, cioè quelli generati dalla biomassa. L'etanolo, per esempio, può essere ottenuto dalla fermentazione e distillazione di grano, barbabietole da zucchero e canna da zucchero ed è stato testato con successo in motori a esplosione con una miscela di etanolo e benzina. Allo stesso modo, il metanolo si ottiene dai rifiuti agricoli. Un'altra alternativa interessante è l'utilizzo di oli vegetali nei motori diesel, il che implica una modifica di questi motori. In Brasile, per esempio, è diffuso l'utilizzo di biodiesel. I biocarburanti sono la grande speranza per l'esaurimento del petrolio, ma possono anche essere fonte di conflitto quando un prodotto alimentare viene deviato, come è accaduto con il mais destinato alla produzione di carburante. Questo ha causato un'impennata del prezzo del mais, rendendolo inaccessibile a milioni di persone in America Latina che lo utilizzano come alimento base.