La Spagna Borbonica nel XVIII Secolo: Riforme, Politica Estera e Impatto Coloniale

Il XVIII secolo in Spagna: Riforma dell'organizzazione statale e la monarchia centralista

Anche se in un primo momento Filippo V (1700-1746) accettò le leggi e le istituzioni dei diversi regni spagnoli, dopo la Guerra di Successione e la rivolta della Corona d'Aragona, si giunse alla sua unificazione. Con i Decreti di Nueva Planta (1707-1716), le leggi e le istituzioni di tutti i regni furono assimilate a quelle di Castiglia, ad eccezione della Navarra e dei Paesi Baschi, che mantennero i loro privilegi per essere rimasti fedeli a Filippo V durante la guerra. Le Cortes d'Aragona si unirono a quelle di Castiglia, perdendo i loro poteri legislativi e il loro ruolo nel monitoraggio delle leggi e dei costumi del paese contro l'autorità del re. L'unificazione dinastica dei Re Cattolici divenne così politica e amministrativa. La Spagna sarebbe stata governata centralmente da Madrid.

Fu introdotta la Legge Salica, di tradizione francese, che impediva alle donne di regnare, sostituendo le tradizionali leggi che permettevano alle donne di salire al trono, pur dando risalto alla linea maschile.

I sovrani borbonici si comportarono come monarchi assoluti, stabilendo un unico tribunale e riducendo il ruolo dei consigli; alcuni di questi scomparvero a causa della perdita di territori (Fiandre e Italia) o dell'unificazione (Aragona), e quelli rimasti persero influenza. Le loro funzioni furono assunte dai Segretari di Stato, il cui numero e le cui competenze variarono nel tempo. Questi erano funzionari, uomini di fiducia del re, saliti al potere nel XVII secolo. Esquilache, Floridablanca e Aranda, sotto Carlo III, ne sono esempi. Il territorio fu amministrativamente diviso in intendencias, seguendo il modello francese.

D'altra parte, la nuova dinastia ottenne un relativo miglioramento delle finanze pubbliche grazie all'attuazione di alcune riforme e all'eliminazione delle spese per i territori europei che gli Asburgo avevano posseduto.

Nei confronti della Chiesa, ci fu un tentativo politico di controllo o di regalismo, che in pratica si ridusse all'espulsione dei Gesuiti.

Sebbene sia la Chiesa che la nobiltà continuassero ad esercitare una grande influenza, con i Borboni in Spagna fu riconosciuta l'indiscussa autorità del re.

Il Dispotismo Illuminato in Spagna: Carlo III e le sue riforme

Il dispotismo illuminato fu una pratica politica che cercò di introdurre riforme volte a rafforzare il potere statale attraverso un'amministrazione più razionale, efficiente e centralizzata, con l'obiettivo di migliorare le condizioni di vita della popolazione. Carlo III e i suoi ministri, come Floridablanca, Campomanes e Aranda, furono i migliori esempi di dispotismo illuminato in Spagna. Le riforme più importanti furono:

• Fu permesso il libero scambio diretto con l'America Latina, eliminando il monopolio di Cadice. Questo rappresentò un grande incoraggiamento per l'industria e il commercio, in particolare per la Catalogna.
• Fu incoraggiata la creazione di società commerciali sul modello britannico e olandese.
• L'industria fu stimolata dalla creazione di manifatture reali di beni di lusso (tappeti, porcellane, orologi) per impedire l'importazione di questi prodotti costosi.
• Per l'agricoltura, Jovellanos redasse il "Rapporto sulla Legge Agraria" (Informe sobre la Ley Agraria), che analizzava la situazione dell'agricoltura, i suoi problemi e le possibili soluzioni, ponendo l'accento sulla cattiva distribuzione delle terre e sul problema del maggiorasco o delle "mani morte". Tuttavia, quando il rapporto fu pubblicato, la Rivoluzione Francese era già scoppiata e la relazione fu ignorata. Le Società Economiche degli Amici del Paese furono utilizzate per migliorare le pratiche agricole dei contadini.
• Nei confronti della Chiesa, ci fu un tentativo di controllo o di politica regalista, che in pratica si ridusse all'espulsione dei Gesuiti. Le loro proprietà rimasero, così come la loro influenza sociale.
• Fu incoraggiata l'istruzione e la scienza, considerate dagli illuministi il motore del progresso. Furono create Reali Accademie (Storia, Arte, Lingua), musei (Prado) e centri di ricerca (Orto Botanico, Osservatorio Astronomico, il Paseo del Prado a Madrid).

Anche se dopo lo scoppio della Rivoluzione Francese il movimento illuminista fu accantonato, molte di queste riforme furono mantenute e proseguirono nel XIX secolo.

La politica estera spagnola nel XVIII secolo: Alleanze e conflitti

Il cambio di dinastia rappresentò un cambiamento totale nella politica estera spagnola. Dopo la Pace di Utrecht, la Spagna perse i suoi territori europei (Italia e Paesi Bassi), il che significò che la sua attenzione si spostò verso l'Atlantico. Ci fu anche un riavvicinamento con la Francia, l'eterno nemico, sia perché in entrambi i paesi governava la stessa dinastia, sia perché avevano come rivale la Gran Bretagna, che cercava l'espansione coloniale a spese di Francia e Spagna. Questa alleanza si riflesse nei Patti di Famiglia, firmati rispettivamente nel 1733, 1743 e 1761, attraverso i quali la Spagna partecipò ai conflitti tra Gran Bretagna e le sue colonie americane a sostegno di queste ultime.

Lo scoppio della Rivoluzione Francese rappresentò una rottura nell'alleanza con la Francia. La Spagna partecipò alle Guerre della Coalizione del 1793-1795 (una coalizione di vari paesi europei per porre fine alla Rivoluzione Francese e restituire il trono ai Borboni).

Dopo la Pace di Basilea, la Spagna tornò alla sua vecchia politica di alleanza con la Francia, ora sotto il controllo di Napoleone Bonaparte (Primo Trattato di San Ildefonso, 1796, e Secondo Trattato di San Ildefonso, 1800) e contro la Gran Bretagna. Il risultato fu il disastro di Trafalgar (1805) e la distruzione della flotta franco-spagnola da parte degli inglesi, che pose fine al restante potere marittimo spagnolo. Questo ebbe due importanti conseguenze: da un lato, la Spagna non poté più controllare il commercio monopolistico americano, permettendo alla Gran Bretagna di avviare un contrabbando su larga scala; dall'altro, Napoleone, senza una flotta, non poté sperare di sconfiggere la Gran Bretagna in mare e introdusse il Blocco Continentale. Per attuare questa politica, Napoleone decise di intervenire in Spagna e nel 1807 fu firmato il Trattato di Fontainebleau, con il quale la Spagna aderì al blocco e consentì l'ingresso delle truppe francesi in Spagna per l'occupazione del Portogallo, alleato della Gran Bretagna.

Le riforme borboniche in America nel XVIII secolo

La dinastia Borbone impose modifiche amministrative in America al fine di controllare più efficacemente le colonie e ottenere da esse una migliore performance economica.

Il Consiglio delle Indie perse competenze a favore dei Segretari di Stato, e la Casa de Contratación fu sciolta nel 1790. Ai due vicereami esistenti, Nuova Spagna e Perù, se ne aggiunsero altri due, separati dal Perù: Nuova Granada e Río de la Plata.

Fu stabilito un esercito regolare e furono istituite le intendencias americane, con gli stessi poteri di quelle peninsulari.

Misure economiche furono adottate per tutto il secolo:

• Inizialmente furono create compagnie commerciali sul modello britannico e olandese, come la Compagnia Guipuzcoana di Caracas.
• Nel 1735, fu abolito il sistema tradizionale delle flotte e dei galeoni (le merci venivano spedite in America tutte insieme una volta all'anno in flotte di galeoni scortate da navi da guerra) a favore del sistema dei "registros", in cui gli individui potevano trasportare i propri prodotti su navi autorizzate (registros) che partivano da Cadice quando volevano.
• I decreti del 1765 e del 1778 autorizzarono il libero scambio diretto, eliminando il monopolio di Cadice. Questo rappresentò un grande incoraggiamento per l'industria e il commercio, in particolare per la Catalogna.

Anche se gli scambi americani aumentarono a seguito di queste misure, il mercato era troppo oneroso per il settore peninsulare, quindi la maggior parte degli articoli inviati in America erano stranieri e il volume del contrabbando superò il commercio legale.