Spagna del XVII secolo: popolazione, economia e società

La Crisi del XVII Secolo in Spagna

Dopo la crisi demografica del XVI secolo, la Spagna affrontò una grave crisi nel XVII secolo, con la popolazione al centro del problema. Le cause principali del declino demografico furono:

• Epidemie di peste (1597, 1647, 1676)
• Cattivi raccolti
• Cacciata dei Moriscos nel 1609
• Difficoltà economiche che portarono all'emigrazione

L'aumento della popolazione nelle periferie spagnole e questa crisi demografica generarono una grave crisi economica. Le esportazioni verso l'America richiesero un aumento della produzione, ma l'agricoltura era frenata dai privilegi del Consiglio della Mesta, e anche l'industria tessile subì alterazioni. Nonostante lo sviluppo degli scambi commerciali, soprattutto grazie alle importazioni e alle relazioni con l'America, e l'aumento della moneta in circolazione, si verificò un'inflazione dei prezzi.

I fattori principali della crisi economica furono:

1. Riduzione della produzione agricola e aumento delle imposte
2. Competitività tessile estera che limitava le esportazioni
3. Diminuzione dei metalli preziosi
4. Crisi della monarchia a causa del debito

Catalogna e Valencia iniziarono a recuperare, mentre la Castiglia non avviò la ripresa fino al 1680.

La Società Spagnola nei Secoli XVI e XVII

Nei secoli XVI e XVII, la società spagnola era divisa in tre strati principali:

1. La Nobiltà

La nobiltà non pagava tasse e si trovava al vertice della società. Si distingueva in tre categorie:

• Alta nobiltà: possedeva grandi proprietà, godeva di un elevato tenore di vita, deteneva titoli nobiliari ed era vicina al re.
• Media nobiltà: cavalieri e oligarchia urbana con una buona posizione economica.
• Bassa nobiltà: gentiluomini, molti dei quali caddero in povertà.

2. Il Clero

Anche il clero era una classe privilegiata, possedeva terre e il suo tenore di vita variava in base alla posizione:

• Alto clero (vescovi, cardinali, ecc.): viveva in modo simile alla media nobiltà.
• Basso clero (suore, preti, ecc.): aveva un tenore di vita simile alla gente comune.

3. La Gente Comune

La gente comune costituiva la maggioranza della popolazione, non godeva di privilegi e pagava le tasse. Si suddivideva in:

• Contadini e borghesi proprietari: possedevano ricchezza e potere simili alla media nobiltà.
• Piccoli proprietari, operai, artigiani: non avevano privilegi e vivevano in condizioni precarie.
• Emarginati (banditi, ladri, ecc.): non lavoravano.

Nel XVII secolo, la società spagnola era caratterizzata da famiglie patriarcali. Le ragazze venivano educate per essere madri e i figli per lavorare fuori casa. Questa mentalità, legata ai titoli nobiliari, era un retaggio medievale che contribuì alla stagnazione della Spagna.

La Monarchia Spagnola nel XVII Secolo

All'ascesa al trono di Filippo III nel 1598, venne istituito il valido, una figura di fiducia del re. Filippo III scelse il Duca di Lerma. La sua politica si basò sulla cessazione dei conflitti, ma si concluse con un fallimento nel 1607. Seguì un periodo di Pax Hispanica, senza conflitti significativi, a eccezione della cacciata dei Moriscos.

Filippo IV salì al trono a 16 anni e nominò come valido il Conte Duca di Olivares. Olivares tentò una riforma finanziaria, ma fallì nel 1627. Creò l'Unione delle Armi nel 1625, un esercito permanente, ma Catalogna e Portogallo si opposero, scatenando una guerra. Olivares si ritirò a causa dei numerosi problemi.

Con l'arrivo di Carlo II, la reggenza fu assunta dalla madre, Maria Anna d'Austria. In seguito, nel 1693, la Spagna perse la Franca Contea. Infine, Carlo II nominò Filippo d'Angiò come suo erede.