Storia e Cultura di Roma Antica: Dalla Fondazione all'Impero

Monarchia (753-509 a.C.)

Questo periodo è caratterizzato dalla mitica fondazione di Roma da parte di Romolo e Remo, allattati da una lupa. I Romani del periodo classico sapevano che era una leggenda, ma amavano ricordare quel mito. Sul colle Palatino, uno dei sette colli di Roma, Romolo tracciò con un aratro i confini della città. Sebbene rimanga un mito, a volte c'è qualcosa di vero mimetizzato in queste storie, poiché in quella zona sono stati scoperti resti di capanne costruite tra l'800 e il 700 a.C.

Uno dei popoli vicini a Roma, gli Etruschi, esercitò una forte influenza su di essa, arricchendola e aprendola al commercio estero, grazie al quale cominciarono ad arrivare merci dalla Grecia e dall'Oriente, e divenne rapidamente la più grande città del centro Italia.

Roma appartiene alla regione del Lazio. Il ruolo sempre più importante di questa città la distinse dal resto della popolazione.

Tuttavia, l'egemonia di Roma non si affermò fino al 338 a.C., sotto la Repubblica, dopo un forte scontro con il resto delle popolazioni del Lazio.

Uno degli eventi più significativi di questo periodo è la storia delle Sabine e l'unione con il popolo romano come risultato del ratto delle Sabine.

Da ricordare anche la saga dei Tarquini, provenienti dall'Etruria, che segnò l'inizio del dominio del popolo etrusco su Roma. Questi re costruirono templi e case di pietra e sistemarono la rete fognaria.

Tuttavia, i Romani ricordavano la monarchia come un periodo di tirannia, soprattutto dopo il regno di Tarquinio il Superbo. Dopo la sua deposizione, a seguito di una ribellione guidata dai patrizi, iniziò la Repubblica.

Repubblica (509 a.C. - 29 a.C.)

La Repubblica era governata da un console per un anno. Durante il suo mandato era rigorosamente controllato da un consiglio di anziani, ovvero il Senato, e inoltre il console non poteva essere rieletto immediatamente.

La popolazione romana era composta da due classi: i patrizi, discendenti degli antichi Romani, e i plebei, composti da stranieri, schiavi liberati o prigionieri dei popoli conquistati. La plebe cominciò a rivendicare i propri diritti, poiché non potevano sposare i patrizi, non erano tutelati dalla giustizia e non avevano conoscenza delle leggi. Nel corso del tempo, i plebei riuscirono a essere rappresentati da magistrati e acquisirono gradualmente più diritti, grazie alla presenza del tribuno della plebe.

Patrizi e plebei si riunivano in assemblee per indire le elezioni, da cui erano escluse le donne. E poi c'era il Senato, che deteneva il maggior potere, costituito da 300 membri dell'aristocrazia, spesso ex consoli o comunque uomini rivestiti di grande autorità.

La società romana era governata da un ordine militare, e l'inizio dell'anno coincideva con il mese di Marte, il dio della guerra. L'assemblea più importante di tutte era quella dei comizi centuriati, organizzati in secoli. Ogni cinque anni i censori, che erano magistrati speciali, effettuavano il censimento e raggruppavano tutti i cittadini adulti nei secoli, divisi in cinque classi a seconda della fortuna di ciascuno e delle loro virtù civiche e morali.

Nel 265 a.C. ebbe luogo la Prima Guerra Punica, il conflitto tra Roma e Cartagine. Nel 220 a.C. si sviluppò la Seconda Guerra Punica. Fino al 150 a.C., momento in cui Roma cominciò ad espandersi in Oriente, aveva già incorporato Cartagine, la Grecia e la Macedonia. Entro il 130 a.C. si completò la conquista della penisola iberica, in diverse fasi. La resistenza di Numancia concluse il processo di conquista in Spagna.

Nel frattempo, la vita a Roma era cambiata da quando era stata istituita la Repubblica, generando una situazione caotica, dove la gente viveva ammassata, i nobili erano sempre più ricchi e il Senato aveva un'ambizione smisurata per il potere illimitato. A partire dall'anno 130 a.C. fino alla battaglia di Azio nel 31 a.C., una serie di guerre civili e rivoluzioni a Roma culminò in un nuovo sistema di governo: l'Impero.

Impero (29 a.C. - 410 d.C.)

Ottaviano fu nominato princeps dal Senato, che gli conferì il titolo di imperator.

Inoltre, gli fu affidato il comando di tutti gli eserciti e l'autorità di proconsole. A Ottaviano fu poi conferito un nuovo titolo, Augusto, che significava 'il venerabile', e che da allora divenne il suo nome.

Ottaviano organizzò quello che fu chiamato il Principato o Alto Impero:

• Aveva il potere proconsolare, cioè il comando degli eserciti delle province, oltre al potere tribunizio, ovvero la guida del popolo.
• La sua persona era inviolabile e sacra, e offenderlo era un'offesa al popolo.
• Era Pontefice Massimo, il che significa che aveva autorità su tutte le questioni religiose.
• Deteneva il potere di censore e la direzione della morale: redigeva la lista dei cavalieri e dei cittadini, assegnando a ciascuno un ruolo.
• Aveva il diritto di convocare il Senato e il popolo, di valutare le entrate e le spese, e possedeva anche il potere di perseguire ed emanare decreti o leggi.
• Formalmente, il governo continuò a chiamarsi Repubblica, ma con la differenza che, mentre prima i poteri erano divisi tra i magistrati, Ottaviano come imperatore li concentrò tutti su di sé, e invece di detenerli per un anno, li mantenne a vita.
• Infine, si stabilì che l'imperatore scegliesse il suo successore, ma che questi dovesse essere approvato dai senatori.

In Oriente era usanza divinizzare il re dopo la sua morte, e questa pratica si diffuse a Roma, soprattutto per generali e imperatori. Alla morte di questi personaggi venivano costruiti templi e assegnati sacerdoti; all'inizio fu persino dedicato un mese in loro onore: luglio per Cesare e agosto per Augusto. Questa usanza fu abolita dal successore di Augusto, Tiberio.

L'Impero Romano sotto il regno di Augusto era una vasta distesa, con i suoi confini a nord sul Canale della Manica, il Reno, il Danubio e il Mar Nero; a est sull'Eufrate e il deserto arabico; a sud sul deserto del Sahara e a ovest sull'Oceano Atlantico. Il Mar Mediterraneo a quel tempo era chiamato Mare Nostrum (Il nostro mare), e i Romani avevano ragione, data la loro politica e il controllo della zona.

L'Impero era stato diviso in province. Augusto governava quelle soggette a invasioni e bisognose di un controllo rigoroso, mentre le province che non correvano alcun rischio di guerra erano governate dal Senato.

I procuratori erano responsabili della riscossione e della fissazione delle tasse. Augusto creò anche tasse sulle manomissioni degli schiavi, un'imposta del cinque percento sulle successioni e tasse per sostenere i loro eserciti, cioè un erario militare.

Per la maggior parte del governo di Augusto ci furono pace e prosperità. L'impero si arricchì e Roma divenne una potenza economica e il centro del mondo. Navi mercantili da tutto l'Impero arrivavano lungo il Tevere. Dalla Sicilia e dall'Egitto giungevano carichi di grano, e la prospera città di Gades (Cadice) forniva lana viola, molto ambita a quei tempi. Marsiglia esportava pancetta e carne salata; da alcune città greche, tra cui Lesbo, provenivano spedizioni di vino, miele, uccelli, pavoni, gru e ogni tipo di animale esotico considerato una prelibatezza. Le città di Paros e della Frigia esportavano marmo a Roma per i monumenti. In sintesi, possiamo dire che durante il periodo di Augusto Roma fiorì in ogni modo, grazie alla moderazione e alla prudenza di quest'ultimo, caratteristiche non molto comuni tra i governanti romani. Era umile, ma allo stesso tempo ispirava una nobile grandezza con i suoi modi semplici e la sua umanità. È passato alla storia come l'imperatore ideale e fu preso come modello da altri sovrani. Augusto è uno dei migliori esempi dell'influenza positiva che un uomo in una posizione di potere può esercitare.

Altri imperatori

Altri imperatori importanti furono:

• Claudio, con il quale si visse un altro momento di gloria.
• Vespasiano, con cui iniziò un'altra dinastia di imperatori, i Flavi. Suo figlio Tito, di grande bontà, esercitò un buon governo.
• Ai Flavi succedette la dinastia degli Antonini, composta da Nerva, Traiano, Adriano, Antonino Pio e Marco Aurelio. Sotto il comando degli Antonini, soprattutto degli ultimi tre che si distinsero per la loro bontà, tolleranza e magnificenza, Roma raggiunse il suo apice e vi fu pace all'interno dell'Impero.
• Dopo la morte di Marco Aurelio, nel 180 regnò Commodo, che si caratterizzò per la sua crudeltà.

Alla fine del III secolo d.C., Roma non era più il centro della corte imperiale, ma manteneva un carattere simbolico. Durante questa fase, il potere centrale di Roma si trasferì in altri luoghi per interessi strategici e amministrativi. Accanto a Roma sorse un nuovo centro di potere: Costantinopoli, rompendo l'unità e portando al prestigio diverse città, come Treviri, Milano e Nicomedia.

La crescente presenza dei barbari e le loro continue incursioni e saccheggi, la chiusura delle classi sociali, il commercio ostacolato dalla difficoltà di movimento di persone e merci, la ruralizzazione del mondo a scapito di quello urbano e la crisi dei municipi segnarono la fine dell'Impero d'Occidente.

La Casa Romana

Le case romane potevano essere di vari tipi: le insulae, condomini realizzati con materiali poveri, destinati a crollare e incendiarsi con facilità; la domus, che era la casa patrizia tradizionale; le ville, case in campagna; e il palazzo, che era una residenza grande e sfarzosa all'interno della città.

Ci concentriamo sulla domus, una versione di casa tipica mediterranea, chiusa verso l'esterno e con le stanze che si aprono su un patio. Le case migliori erano solitamente dipinte nei toni del rosso e avevano il pavimento ricoperto di mosaici.

Parti di una domus

• ATRIUM (Atrio): Il cortile era in origine una sorta di vestibolo, ma presto divenne il centro della vita familiare.
• IMPLUVIUM (Impluvio): Vasca situata nell'atrio. Vicino ad essa si adoravano gli dei, si conservavano le immagini familiari e le maschere di cera degli antenati, e il tutto era considerato un santuario.
• COMPLUVIUM (Compluvio): Apertura nel tetto con falde spioventi verso l'interno che permetteva alla luce di entrare e di raccogliere l'acqua piovana nell'impluvio.
• TRICLINIUM (Triclinio): Sala da pranzo.
• TABLINUM (Tablino): Era la sala principale, che serviva per conservare gli archivi di famiglia o ricevere ospiti importanti. In assenza del triclinio, fungeva da sala da pranzo.
• PERISTYLIUM (Peristilio): Presto le domus aggiunsero un secondo cortile di influenza greca, più gradevole, con piante, fontane, giardini e un portico a colonne.
• TRICLINIO ESTIVO
• BALNEA (Bagni): Le case più ricche avevano piccole terme private.
• CUBICULA (Stanze da letto): Stanze da letto e alloggi per la servitù. A volte, vicino all'ingresso, c'erano due stanze separate (tabernae), adibite a negozi o magazzini.

Decorazioni interne

L'interno della casa romana era decorato con pitture murali sulle pareti e mosaici sui pavimenti. I temi erano spesso geometrici o allegorici. Tra questi, vi sono quelli che rappresentano l'universo o i mesi. Il mosaico, conosciuto in Grecia, fu perfezionato a Roma con diverse tecniche:

• Opus tessellatum: realizzato con cubetti di marmo di diversi colori.
• Opus signinum: realizzato con ciottoli e frammenti di terracotta invetriata.
• Opus sectile: realizzato con grossi pezzi di marmo perfettamente adattati.

Caratteristiche dell'Architettura Romana

L'architettura romana mostrò segni di genio nel campo della costruzione e introdusse molte nuove funzionalità, sia nel trattamento della parete, sia nelle facciate e nelle coperture.

Dagli Etruschi ereditarono lo spessore delle mura, l'arco e la volta.

L'unione delle mura e dell'arco giocò un ruolo di primo piano, poiché permetteva di distribuire il peso in modo razionale, con dei supporti.

La costruzione della cupola fu resa possibile dall'invenzione del calcestruzzo (opus caementicium), che permise di far poggiare le volte direttamente sugli archi.

Un altro importante risultato fu la volta a crociera, utilizzata nelle terme.

Il suo utilizzo ridusse il peso della volta a botte, distribuendo meglio il carico.

D'altra parte, rese possibile l'apertura di finestre che permettevano una migliore illuminazione degli spazi, soprattutto con luce zenitale.

Tipi di paramento murario:

• Opus incertum
• Opus latericium
• Opus quadratum
• Opus reticulatum
• Opus spicatum

La Scultura Romana

Roma ha dato due contributi fondamentali nel campo della scultura: il ritratto e il rilievo descrittivo. Per il primo, l'evoluzione parte dall'origine del realismo che si trova nell'influenza della maschera funeraria etrusca, così come nel ritratto greco.

Le imagines maiorum erano conservate nelle case; si trattava di maschere di cera ricavate dai volti dei defunti e servivano come loro ricordo.

Erano accompagnate dal titulus, che descriveva il cursus honorum e la vita pubblica del defunto; pertanto, il volto doveva essere un riflesso della sua vita.

Durante la Repubblica, lo scultore ritrattista si limitava a riflettere il passato, mostrando l'intensità della vita attraverso i solchi o le rughe del viso, soprattutto nel ritratto degli anziani. Ci sono molti esempi che provengono da questo periodo di conflitti, ad esempio, i ritratti di Cesare, Pompeo e Silla.

Dal primo quarto del I secolo a.C. appaiono nel ritratto due tendenze: la corrente latinizzante, in cui si mantiene la forza del ritratto repubblicano, e la corrente ellenizzante, più idealizzata.

Nel caso dei rilievi, l'arte romana brillò, come si può osservare nelle opere che ci sono pervenute, come l'Ara Pacis e la Colonna Traiana, tra gli altri esempi. In quest'ultima, la narrazione, il trattamento dello spazio, il ritmo e la composizione la rendono un'opera eccezionale.