Storia ed Evoluzione della Vita: Da Cuvier alla Teoria Sintetica Moderna

Una lunga strada dell'evoluzione

Il Fissismo di Georges Cuvier

• La visione antropocentrica del mondo: Prima di Copernico, il pensiero dominante non permetteva di immaginare la Terra come non centrale nell'universo. Si credeva che tutto ciò che ci circonda fosse stato creato esclusivamente per la specie umana.
• L'idea di una Terra di soli 6000 anni: Una convinzione basata necessariamente sull'interpretazione letterale della Genesi.
• Prove basate sul senso comune: Alcune argomentazioni errate venivano utilizzate per negare il cambiamento delle specie, affidandosi esclusivamente all'osservazione superficiale.

Jean-Baptiste de Lamarck

• Le variazioni delle condizioni ambientali modificano le abitudini delle specie e creano nuovi bisogni.
• L'uso o il disuso degli organi determina cambiamenti morfologici.
• Le modifiche così acquisite vengono trasmesse alla progenie. Questa è nota come la teoria dei caratteri acquisiti.

La Teoria Evolutiva di Darwin

I pilastri del darwinismo si basano su osservazioni fondamentali:

• In ogni specie nascono più individui di quanti ne possano effettivamente sopravvivere.
• Tra gli individui di una popolazione esistono variazioni ereditarie o differenze individuali.
• Esiste una selezione naturale che favorisce i più adatti.
• La popolazione cambia gradualmente nel corso del tempo.

Selezione Naturale e Adattamento

Esiste una differenza fondamentale tra le visioni di Lamarck e Darwin:

• Lamarck: L'ambiente induce cambiamenti diretti nella maggior parte degli organismi.
• Darwin: L'ambiente si limita a selezionare le opzioni più valide tra quelle offerte dalla variabilità individuale.

L'Evoluzione dopo Darwin: La Teoria Sintetica

• L'unità evolutiva non è il singolo individuo, ma la popolazione.
• L'origine della variabilità risiede nelle mutazioni genetiche.

Come nascono le nuove specie

1. Due popolazioni della stessa specie vengono separate geograficamente o biologicamente.
2. Le due popolazioni seguono un'evoluzione indipendente.
3. Si verifica un accumulo di differenze genetiche tale da impedire l'incrocio.

Fatti e Argomenti a favore dell'evoluzione

Le prove scientifiche dell'evoluzione includono:

• I reperti fossili.
• L'anatomia comparata.
• Lo sviluppo embrionale.
• La biologia molecolare.

Il cammino a testa alta: Il Bipedismo

L'evoluzione umana ha comportato modifiche strutturali come la posizione del foro occipitale, una diversa disposizione dell'anca e variazioni nella struttura del piede.

Encefalizzazione e ciclo vitale

L'aumento del volume del cervello ha causato diverse sfide biologiche. L'allevamento della prole e la conformazione del bacino si sono dovuti adattare al canale del parto. Negli animali con un largo canale del parto, la nascita risulta più facile.

L'origine del linguaggio

Grazie allo sviluppo dell'apparato vocale, l'essere umano ha sviluppato il linguaggio articolato. Sebbene sia una caratteristica esclusiva dell'uomo, non è ancora possibile stabilire con precisione il momento storico in cui sia apparso.