Sviluppo Cognitivo e Attaccamento: Le Funzioni Invarianti di Piaget e l'Impatto delle Prime Esperienze

Le Funzioni Invarianti di Piaget: Assimilazione e Accomodamento nello Sviluppo Cognitivo

Una delle idee centrali della teoria di Piaget è che l'apprendimento opera attraverso due funzioni: assimilazione e accomodamento. Secondo il modello di Piaget, una delle idee è il concetto di apprendimento come un processo di biodiversità naturale. Per lui, l'essere umano è un organismo che viene al mondo con un'eredità biologica che influenza l'apprendimento. Da un lato, le strutture biologiche limitano ciò che possiamo percepire e il progresso intellettuale. Con l'influenza di Darwin, Piaget sviluppa un modello che è, a sua volta, una teoria, e ritiene che gli organismi umani condividano due "caratteristiche invarianti": organizzazione e adattamento (quest'ultimo suddiviso in assimilazione e accomodamento). La mente umana, secondo Piaget, opera anch'essa in termini di queste due funzioni invarianti. I processi psicologici sono altamente organizzati in sistemi coerenti, e questi sistemi sono pronti ad adattarsi agli stimoli ambientali mutevoli. Il ruolo dell'adattamento nei sistemi psicologici è di operare attraverso due processi complementari: l'assimilazione e l'accomodamento. L'assimilazione si riferisce al modo in cui un organismo affronta un ambiente stimolante in termini di organizzazione mentale, mentre l'accomodamento comporta la modifica dell'organizzazione della mente in risposta alle richieste ambientali o a nuove informazioni. Con l'assimilazione e l'accomodamento, ristrutturiamo cognitivamente il nostro apprendimento durante tutto lo sviluppo (ristrutturazione cognitiva). Assimilazione e accomodamento sono due processi invarianti attraverso l'evoluzione dello sviluppo cognitivo.

L'Equilibrazione e i Conflitti Cognitivi

L'assimilazione e l'accomodamento interagiscono tra loro in un processo di raggiungimento dell'equilibrio. L'equilibrio può essere considerato un processo di regolazione che disciplina il rapporto tra assimilazione e accomodamento. Per capire questo, dobbiamo parlare del concetto di schema in relazione al tipo di organizzazione cognitiva che implica necessariamente l'assimilazione: gli oggetti esterni sono sempre trattati come una sorta di mentalità, una struttura mentale organizzata.

Per Piaget, uno schema è una struttura mentale che può essere trasferita e generalizzata collettivamente. Uno schema può avvenire a vari livelli di astrazione; uno dei primi schemi è lo schema dell'oggetto permanente, che permette al bambino di rispondere a oggetti che non sono sensorialmente presenti. Più tardi, il bambino acquisisce lo schema di una classe di oggetti, che gli consente di raggrupparli in categorie e di vedere il rapporto o la differenza tra i membri (parti) di una categoria e l'altra. Per molti aspetti, lo schema di Piaget è simile al concetto tradizionale, solo che si riferisce a operazioni mentali e strutture cognitive, piuttosto che fare riferimento alla valutazione percettiva. Sebbene assimilazione e accomodamento siano funzioni invarianti, nel senso di essere presenti durante tutto il processo evolutivo, il rapporto tra di esse sta cambiando in modo che l'evoluzione del sapere (intellettuale) sia l'evoluzione di questo rapporto tra assimilazione e accomodamento. Il processo di equilibrazione tra assimilazione e accomodamento si stabilisce a tre livelli successivi:

1. L'equilibrio tra i singoli sistemi e gli eventi esterni.
2. L'equilibrio stabilito tra gli schemi del soggetto.
3. L'equilibrio risultante in schemi gerarchici integrati e differenziati.

Ma, nel processo di equilibrazione, c'è un nuovo concetto importante: cosa succede quando l'equilibrio stabilito in uno qualsiasi di questi tre livelli si rompe, cioè, quando gli schemi, siano essi esterni o interni, entrano in conflitto tra loro? Ebbene, si verificherebbe un conflitto cognitivo, cioè si romperebbe l'equilibrio cognitivo. L'organismo, in quanto in costante ricerca di equilibrio, per trovare risposte, pone domande, indaga, scopre, ecc., per arrivare a una conoscenza che gli permetta di ripristinare nuovamente l'equilibrio cognitivo.

Un esempio di questa spiegazione: un bambino nei primi stadi di sviluppo, supponendo che abbia già uno schema mentale di ciò che è un gatto, per esempio, vedendo un lemure lo indica come un gatto e non ha i vari schemi dei diversi animali. Affinché il bambino impari a distinguere cognitivamente (non percettivamente), deve avvenire il processo di adattamento e organizzazione, cioè l'assimilazione di nuove informazioni e l'accomodamento.

Le Fasi dello Sviluppo Cognitivo secondo Piaget

A questo proposito, si può parlare di alcune fasi dello sviluppo cognitivo nella teoria di Piaget. Lo sviluppo intellettuale è chiaramente legato allo sviluppo della biologia. Lo sviluppo intellettuale è necessariamente lento e anche essenzialmente qualitativo: l'evoluzione dell'intelligenza è l'emergere di tappe progressive che si differenziano tra loro per la costruzione di modelli qualitativamente diversi.

La teoria degli stadi di Piaget descrive lo sviluppo cognitivo dalla fanciullezza all'adolescenza: come le strutture psicologiche si sviluppano, organizzate durante l'infanzia sui modelli di comportamento interiorizzati durante il secondo anno di vita, e come i modelli di pensiero si sviluppano durante l'infanzia e l'adolescenza in complesse strutture intellettuali che caratterizzano l'età adulta. Piaget divide lo sviluppo cognitivo in quattro grandi periodi:

• Fase sensoriale-motoria
• Fase pre-operativa
• Fase delle operazioni concrete
• Fase delle operazioni formali

L'Impatto delle Prime Esperienze e la Teoria dell'Attaccamento

Sigmund Freud sosteneva che gli eventi emotivi e le esperienze della prima infanzia possono avere effetti di lunga durata sullo sviluppo del bambino. Infatti, propose che la formazione di un legame emotivo stabile tra madre e figlio fosse assolutamente necessaria per il normale sviluppo sociale e della personalità. Questa idea è condivisa dall'etologo John Bowlby e dal più recente e famoso teorico psicanalista Erik Erikson. La visione di Erikson era che un attaccamento emotivo sicuro al caregiver forniva al bambino un senso di fiducia, che gli avrebbe permesso di formare forti legami emotivi con gli altri nella vita futura. Gli studiosi dell'apprendimento come Harry Harlow (che ha studiato le scimmie) e Robert Sears (che ha studiato gli umani) ritengono che il contatto stretto con la figura materna permetta al bambino di acquisire un repertorio di abilità sociali che gli consentono di interagire in modo efficace e adeguato con gli altri membri della specie. In breve, quasi tutti concordano sul fatto che gli eventi emotivi infantili hanno una grande influenza sullo sviluppo futuro della persona. Ci sono almeno due modi per valutare questa ipotesi delle "prime esperienze" (la nozione che gli eventi sociali ed emotivi della prima infanzia influenzano molto nel determinare il percorso di sviluppo futuro della persona). In primo luogo, si potrebbe cercare di determinare se i bambini che non hanno sviluppato un attaccamento sicuro ai loro genitori mostrano differenze rispetto a quelli che lo hanno sviluppato. In secondo luogo, potremmo vedere cosa succede a coloro che hanno avuto poco o nessun contatto con la figura materna durante i loro primi due anni e non hanno sviluppato un attaccamento a nessuno. Ci sono differenze individuali nella qualità dell'attaccamento, poiché le relazioni di attaccamento con i loro caregiver che quasi tutti i bambini allevati in casa stabiliscono, si differenziano chiaramente per qualità. Alcuni bambini sono semplicemente rilassati e a loro agio con i caregiver, mentre altri sembrano molto ansiosi e incerti su cosa accadrà in ogni momento. La tecnica più utilizzata per misurare la qualità dell'attaccamento che i bambini di 1-2 anni hanno stabilito con le loro madri o altri tutori è la procedura della "Strange Situation" di Mary Ainsworth.

La Procedura della Strange Situation di Mary Ainsworth

La Strange Situation è costituita da una serie di otto episodi che cercano di simulare le interazioni naturali tra i neonati e i loro caregiver, in presenza di giocattoli (per vedere se il bambino usa il caregiver come base sicura da cui esplorare il mondo), dopo brevi separazioni dal caregiver e incontri con sconosciuti (che spesso causano stress al bambino); e episodi di ricongiungimento (per determinare se un bambino in difficoltà può ottenere conforto e tranquillità dal caregiver e può concentrarsi di nuovo sui giocattoli). Registrando e analizzando le risposte del bambino a questi eventi (attività di esplorazione, reazioni agli sconosciuti e alle separazioni, e in particolare i comportamenti al ricongiungimento, che di solito è vicino a loro), un osservatore tende a caratterizzare l'attaccamento del bambino al caregiver in una delle seguenti quattro categorie:

• 1) Attaccamento sicuro: un legame fisso tra il bambino e il caregiver, caratterizzato dal fatto che il bambino apprezza il contatto ravvicinato con il partner e utilizza questa persona come base sicura per esplorare l'ambiente.
• 2) Attaccamento resistente (o ambivalente): un attaccamento insicuro tra bambino e caregiver, che si caratterizza dalle proteste del bambino prima della separazione e dalla tendenza a stare vicino, ma a resistere al contatto avviato dal caregiver, specialmente dopo una separazione.
• 3) Attaccamento evitante: un attaccamento insicuro tra caregiver e bambino, caratterizzato da poca protesta per la separazione e dalla tendenza a evitare o ignorare il caregiver.
• 4) Attaccamento disorganizzato: un attaccamento insicuro tra caregiver e bambino, caratterizzato dal fatto che il bambino appare disorientato al ricongiungimento e, subito dopo, evita bruscamente lo sguardo.

Praticamente qualsiasi bambino di qualsiasi campione preso in esame rientrerà in una delle categorie descritte da Ainsworth e colleghi. Tuttavia, la procedura della Strange Situation ha ricevuto alcune critiche, e molti ricercatori sono a favore dell'utilizzo di nuove misure di attaccamento. In sintesi, le prime fasi dello sviluppo emotivo possono avere implicazioni a lungo termine per altri aspetti dello sviluppo. Un modo per valutare questo concetto è determinare se la sicurezza degli attaccamenti forniti ai bambini influenzi il loro sviluppo in modo significativo.

Bambini Senza Attaccamento: Conseguenze e Recupero

Ora vedremo cosa accade ai bambini senza attaccamento: Alcuni bambini hanno un contatto molto limitato con gli adulti durante il primo o i primi due anni di vita e non sembrano sviluppare alcun attaccamento. Di tanto in tanto (per fortuna), questi bambini che crescono in un ambiente sociale povero nelle loro case hanno caregiver abusivi o negligenti, ma la maggior parte si trova in istituti con carenza di personale, dove vedono il caregiver solo quando vengono nutriti, lavati o cambiati. Vediamo la differenza tra i bambini con disagio sociale e coloro che sono cresciuti in casa con i genitori. I bambini cresciuti in isolamento sembrano abbastanza normali tra i primi tre e sei mesi di vita: piangono per attirare l'attenzione. Sorridono, balbettano ai loro caregiver e assumono posizioni molto adattabili e appropriate quando vogliono essere presi in braccio. Ma nella seconda metà del primo anno il loro comportamento cambia: da quel momento in poi, piangono, tubano o chiacchierano solo, sono rigidi, incapaci di adattarsi al trattamento dei caregiver e tendono a essere un po' sottomessi e disinteressati al contatto sociale. Cosa succede a questi bambini in centri precari quando vanno a scuola e diventano adolescenti? La risposta dipende in parte dalla quantità di tempo che hanno trascorso nel centro. I bambini che hanno trascorso più tempo erano più indietro in quasi tutti gli aspetti dello sviluppo rispetto a quelli che hanno trascorso meno tempo nei centri. Erano più in ritardo sia nell'intelligenza che socialmente immaturi, facevano affidamento sugli adulti, avevano scarse capacità linguistiche e potevano avere problemi comportamentali come aggressività e iperattività. Nella prima adolescenza erano spesso soli e avevano difficoltà a relazionarsi con gli altri. Fortunatamente, i bambini che hanno avuto un ambiente sociale povero possono superare molti dei loro problemi se vengono trasferiti a famiglie che ricevono molta attenzione da parte di caregiver responsivi e affettuosi. Tuttavia, le lacune significative e i gravi disturbi dell'attaccamento dimostrati da molte vittime di abusi sui minori e da bambini che sono stati adottati in seguito, suggeriscono che la prima infanzia può essere un periodo sensibile per l'instaurazione di un attaccamento sicuro e di altre funzionalità che dipendono da esso.