Termovalorizadores: Soluciones y Alternativas para el Tratamiento de Residuos

¿Qué es un termovalorizador?

La termovalorización resuelve el problema de los residuos sólidos urbanos (la mayoría de los cuales irían a parar a vertederos). Con el crecimiento de la población, la diversidad de hábitos de vida y los desechos industriales y artesanales, el volumen de residuos ha aumentado, causando grandes dificultades en su eliminación. Encontrar lugares adecuados para depositarlos y enterrarlos mientras se descomponen es cada vez más complicado, especialmente porque algunos residuos no se descomponen de forma natural (no son biodegradables).

¿Qué problema resuelve?

Resuelve el evidente problema de la eliminación de residuos y, al mismo tiempo, crea dos ventajas: produce energía eléctrica y agua caliente para la calefacción urbana.

¿Crea problemas de contaminación?

Aunque son mucho menos contaminantes que los antiguos incineradores, los termovalorizadores no eliminan por completo la emisión de dioxinas en los humos de escape que se dispersan en el aire circundante.

¿Cuáles son las posibles alternativas?

• Compostaje: A partir de residuos orgánicos se obtiene abono biológico.
• Estrategia de las 5R: Reducción, Reutilización, Reciclaje, Recolección y Recuperación, produciendo así menos residuos.
• Pirolizadores: La tecnología ofrece un tercer tipo de plantas: los pirolizadores. Se trata de plantas en las que los residuos se tratan mediante pirólisis o disociación molecular. Es un proceso de degradación térmica en ausencia de oxígeno, que, bajo condiciones específicas de presión y temperatura (aproximadamente 450-500 °C de temperatura, presión inferior a la atmosférica de unos 10 mm de mercurio) transforma la materia orgánica presente en los residuos en productos sólidos, líquidos y gaseosos combustibles. En esencia, se trata de separar las moléculas que componen los residuos sin quemarlos, al menos en el sentido común del término. A través de esta conversión termoquímica se produce la ruptura de los enlaces químicos (fenómenos de piroscisión) con la formación de un componente de gas combustible (gas de pirólisis o syngas en una cantidad equivalente al 70% en masa de los residuos introducidos) y un componente sólido (carbón o char de pirólisis) en una cantidad equivalente al 30% en masa de los residuos introducidos. El producto gaseoso se recupera en energía mediante el proceso del ciclo del vapor, mientras que el producto sólido se utiliza en cemento, se convierte en carbón o se trata posteriormente en una sección especial para la recuperación de energía. En resumen, es un proceso que no implica la combustión directa de los residuos ni la presencia de oxígeno, y aproximadamente el 90% del volumen total se utiliza para la producción de energía (syngas y carbón de pirólisis). El 10% restante, que constituye el producto de desecho, es la única parte de la basura que sale de nuestro cubo para terminar en el vertedero. La pirólisis se diferencia de la combustión directa de los residuos, ya que se realiza en ausencia de oxígeno. Por lo tanto, no se producen dioxinas ni otras sustancias tóxicas.