Tettonica delle Placche: Classificazione dei Margini e Evidenze Geologiche

I Margini delle Placche Tettoniche

Bordi Neutrali (o Conservativi)

Due placche interagiscono muovendosi orizzontalmente in direzione opposta. Sono anche chiamate faglie trasformi e margini passivi o conservativi, poiché non distruggono né creano nuova litosfera oceanica.

L'Origine delle Faglie Trasformi

L'origine delle faglie trasformi non è ancora del tutto chiara. Alcuni scienziati ritengono che le fratture siano ereditate dal vecchio continente che si è aperto per formare l'oceano. Altri sostengono che la loro genesi sia legata al movimento delle placche che divergono su entrambi i lati dell'asse della dorsale oceanica.

Bordi Convergenti

Sono le aree in cui si verifica il confronto tra due placche che si avvicinano o si scontrano. Le elevate pressioni e temperature raggiunte in questi margini sono responsabili di vari fenomeni geologici, come terremoti e vulcani. In questi margini, la litosfera oceanica viene distrutta. Possono essere di 3 tipi:

• Convergenza Oceano-Oceano

  Una placca attiva viene inserita sotto la placca passiva tramite il processo di subduzione, seguendo un piano di inclinazione variabile, denominato Piano di Benioff. In questo contesto si sviluppa l'arco insulare. Le fosse oceaniche più profonde si trovano sul lato convesso degli archi insulari.

• Convergenza Oceano-Continente

  Per subduzione, la placca oceanica affonda sotto la placca continentale, formando un angolo più piccolo rispetto alla convergenza oceano-oceano. La forte pressione origina una catena montuosa marginale. Sul punto di inflessione della placca subdotta attiva, le fosse oceaniche si estendono fino al margine convergente.

• Convergenza Continente-Continente

  Si verifica quando una placca mista continentale si scontra con il bordo di un'altra placca, anch'essa mista. Quando il processo di subduzione si completa, i due tipi continentali si scontrano. A questo punto, una delle placche scorre sopra l'altra in un meccanismo inverso alla subduzione, chiamato obduzione.

Il Ciclo di Wilson

Il Ciclo di Wilson descrive l'apertura e la chiusura degli oceani attraverso diverse fasi:

1. Fase di frammentazione del continente.
2. Fase di bacino oceanico stretto.
3. Fase di bacino oceanico con margini stabili.
4. Fase di riduzione del bacino.
5. Fase di bacino oceanico ristretto.
6. Chiusura dei bacini oceanici.

Evidenze a Supporto della Tettonica delle Placche

Prove Paleontologiche

Molti scienziati, tra cui Wegener, hanno raccolto diverse prove paleontologiche. Alcune si basano sulla presenza di specifici tipi di organismi in continenti lontani tra loro, come il Sud America e l'Africa.

Prove Geodetiche

Si basano sull'uso di tecnologie molto avanzate, fondate sull'emissione o ricezione di raggi laser, o sulla ricezione, tramite radiotelescopi, di onde radio provenienti da oggetti lontani nello spazio.

Prove Geografiche

Basate sulla coincidenza della linea di costa di alcuni continenti, sostengono l'idea che i continenti attuali fossero uniti nel passato. Il caso del Sud America e dell'Africa è evidente.

Prove Basate sulle Fonti Sismiche

La distribuzione dei fuochi sismici lungo il Piano di Benioff fornisce un'importante prova che conferma l'esistenza di una placca attiva in subduzione. Esistono 3 tipi di terremoti:

• Terremoti Superficiali

  Sono registrati sulla linea di faglia e producono fratture lungo le coste. Si verificano dove la placca fredda affonda.

• Terremoti Intermedi

  Questi terremoti sono avvertiti nelle aree costiere e a distanza, poiché le loro sacche o ipocentri si trovano a maggiore profondità.

• Terremoti Profondi

  Si registrano nelle zone interne, lontane dalle linee costiere. I focolai sismici sono stati individuati a più di 300 chilometri di profondità.

Prove Oceaniche

Si basano su aspetti relativi al fondo oceanico. Confermano l'espansione della litosfera oceanica, l'origine dei magmi basaltici dal mantello e spiegano l'evoluzione degli oceani nel tempo.

Prove Paleoclimatiche

Si basano sullo studio dei climi del passato.