Tettonica delle Placche: Struttura, Movimento e Dinamiche della Terra

Studio del Fondo Oceanico

Poco più di 50 anni fa, si pensava che il fondo dell'oceano fosse costituito da grandi pianure coperte di sedimenti. A quel tempo, iniziò lo studio dell'Oceano Atlantico. Come risultato dello studio, furono tratte le seguenti conclusioni:

• Nel mezzo del bacino oceanico si trovava un'elevazione montuosa, la dorsale, con un solco centrale, la rift valley.
• Lo strato di sedimenti era molto più sottile di quanto si fosse ipotizzato.
• I fondali oceanici sono relativamente giovani: le rocce più antiche trovate hanno non più di 180 milioni di anni e la loro età aumenta dall'asse della dorsale verso il continente.

Tettonica a Zolle: Una Teoria che Spiega la Dinamica della Terra

La teoria della tettonica a zolle (o delle placche) contribuisce a spiegare molti dei processi geologici che si verificano sul nostro pianeta. Questa teoria spiega come e dove si formano la crosta oceanica e continentale, la disposizione attuale dei continenti e il loro movimento nel corso del tempo geologico, la formazione e l'espansione degli oceani, ecc.

Le Placche Litosferiche

Secondo la teoria della tettonica a placche, la superficie terrestre è divisa in parti rigide, conosciute come placche litosferiche o placche tettoniche. Le placche, costituite dalla litosfera, si muovono sopra il mantello a una velocità di alcuni centimetri all'anno. A seconda del tipo di crosta, si distinguono tre tipi di placche: oceaniche, continentali e miste. I confini tra le placche sono aree di alta attività sismica e vulcanica.

Cause del Movimento delle Placche

Il movimento delle placche è principalmente causato da due fattori:

• Celle convettive nel mantello: Queste celle sono create dal calore interno della Terra, che tende a dissiparsi verso la superficie. Il materiale caldo sale dalla base del mantello e, una volta raffreddato, ridiscende.
• Forza di gravità: Nelle zone delle dorsali, il materiale interno risale e forma nuova litosfera, creando un'area di maggiore altezza. Questa differenza di altezza fa sì che la placca sia spinta, per gravità, dalla dorsale verso la zona di subduzione, dove la placca sprofonda nel mantello.

I Limiti Neutri: Le Faglie Trasformi

Le faglie trasformi sono luoghi in cui non si crea né si distrugge litosfera; sono quindi dei limiti neutri. Lungo le faglie trasformi, il movimento tra due placche è di tipo trascorrente (scorrimento laterale), e lo spostamento totale può essere di centinaia o addirittura migliaia di chilometri. Queste fratture di solito tagliano e dislocano le dorsali oceaniche. A volte, le faglie trasformi possono collegare dorsali e zone di subduzione.

Lungo le faglie trasformi avviene la lacerazione della litosfera. Si accumula uno sforzo continuo che viene rilasciato durante i terremoti, quando le placche scorrono orizzontalmente. I terremoti che si verificano lungo le faglie trasformi tendono ad essere superficiali, con l'ipocentro situato a meno di 25 km di profondità.