Tipologie di definizioni e errori comuni nella formulazione concettuale

Tipologie di definizione

Definizione di comprensione

La definizione di comprensione è quella che segue lo schema ideale: definiendum = concetto sovraordinato + caratteristiche essenziali. Se viene proposta al di fuori di un sistema, tutti i concetti menzionati devono essere noti all'utente della definizione. Esempio: trappola per granchi — tipo di attrezzo da pesca, base quadrata, progettata appositamente per catturare specie di crostacei della famiglia dei granchi, come granchi e gamberi.

Definizione di estensione

La definizione di estensione può avere diverse forme:

• a) Elenco di tutti i concetti subordinati (livello di classificazione). Esempio: la tesi che si intende per "rappresentazione di un concetto": termine, definizione, spiegazione e illustrazione.
• b) Elenco di tutti gli oggetti individuali. Esempio: i pianeti sono: ...
• c) Stabilire il principio che porta all'enumerazione. Esempio: i numeri primi sono divisibili solo per 1 e per se stessi.

Definizione genetica e operativa

La definizione genetica e operativa riguarda le operazioni necessarie per determinare il definiendum. Esempio: report — descrizione, orale o scritta, delle caratteristiche e delle circostanze di un evento o problema.

Definizione definita dal contesto

La definizione contestuale è stabilita tramite la formulazione di un esempio. Esempio: "ritratto di mio fratello con una telecamera" (qui telecamera è definita dal contesto dell'esempio).

Definizione nominale

La definizione nominale sostituisce un nome difficile da comprendere con uno più familiare. Esempio / sinonimi: concetto — un'opinione (uso come chiarimento nominale).

Definizioni difettose

Tipologie di difetti comuni nelle definizioni

Definizione in senso stretto

Consiste nello scegliere una caratteristica che limita e restringe eccessivamente la definizione, escludendo uno o più oggetti che dovrebbero rientrarvi. Esempio: "flaconi di medicinali" definiti come bottiglie di vetro utilizzate per conservare farmaci preferibilmente liquidi — questa definizione esclude flaconi non in vetro o forme diverse che comunque sono flaconi di medicinali.

Definizione troppo ampia

Include caratteristiche così generiche da comprendere oggetti che dovrebbero essere esclusi dalla definizione. Esempio: "cerniera: elemento di associazione" — troppo generica e non caratterizzante.

Definizione negativa

L'uso della negazione per definire può essere inappropriato se diventa l'unico criterio. La definizione negativa può essere accettabile ma spesso risulta poco informativa. Esempio: "celibe", "nubile" (definite in riferimento alla mancanza di stato civile anziché in termini positivi).

Definizione circolare

Si hanno due casi principali di definizione circolare:

1. Il nome che appare nella definiens è lo stesso del definiendum, e non fa parte di un sistema categoriale che lo giustifichi. Esempio: "norme ISO: norme stabilite dall'ISO" (la spiegazione rimanda all'elemento da definire).
2. Si utilizza un sinonimo probabilmente sconosciuto all'utente. Esempio: "auto: un turismo..." (in una definizione per bambini, usare un termine equivalente poco conosciuto è circolare/inutile).

Definizione ridondante (o incompleta)

Quella in cui mancano caratteristiche essenziali o, al contrario, dove la spiegazione è ripetitiva e non aggiunge informazioni significative. Esempio: "tabella: mobile, che è fatto di..." — non viene specificata la caratteristica essenziale che distingue la tabella da altri mobili; elencare materiali possibili (legno, ferro, acrilico, ecc.) non costituisce una definizione completa.

Note finali

• Una buona definizione deve essere chiara, pertinente e contenere le caratteristiche essenziali del definiendum.
• Evita definizioni troppo generiche, troppo ristrette, circolari o basate esclusivamente sulla negazione.
• Quando possibile, fornisci esempi contestuali e indica il campo di applicazione della definizione per facilitare la comprensione.