La Tolleranza Religiosa in John Locke: Fondamenti, Limiti e Rapporto Stato-Chiesa

John Locke: Il Concetto di Tolleranza

John Locke, pur riconoscendo Dio come fondamento e garante della ragione, ha anche riconosciuto che la religione poteva rappresentare una grave minaccia per la pace e l'ordine.

Locke riconosce che, se la ragione ha i suoi limiti in materia di conoscenza, non ne ha meno in materia di religione. Nessuno, quindi, è in possesso della verità religiosa assoluta. Ma la religione, nascendo dalla convinzione personale, costituisce un ambito in cui l'autorità politica non può e non deve intervenire. Locke postula quindi la necessità di difendere la libertà religiosa e l'impegno per la tolleranza.

Argomenti a Favore della Tolleranza

Locke propone argomenti a favore della tolleranza, sostenendo che i mali della comunità politica non sono il prodotto della divisione religiosa, ma dell'intolleranza umana, e che l'intolleranza non è coerente con i principi cristiani di amore e carità.

Separazione tra Chiesa e Stato

Chiesa e Stato hanno interessi diversi e, per soddisfarli, dovrebbero basarsi su autorità differenti. Ma, proprio come nella società civile è necessaria un'autorità, nella comunità religiosa se ne potrebbe fare a meno, poiché si tratta di una 'società di uomini riuniti volontariamente'; non c'è bisogno, quindi, né di vescovi né di sacerdoti.

Non c'è ragione di coercizione religiosa, in primo luogo perché nessuno può essere sicuro di conoscere la verità assoluta sulla salvezza (limiti della conoscenza) e in secondo luogo perché l'anima non può essere curata contro la propria volontà e convinzione. Come si vede, Locke attacca il fanatismo e il dogmatismo.

Tolleranza come Prudenza Politica

L'autore insiste sul fatto che non si devono confondere il piano civile e quello religioso. La fede religiosa e la salvezza dell'anima non sono affari di Stato; la tolleranza, quindi, è una questione di prudenza politica. I giudici non possono legiferare o imporre obbedienza su terreni non di loro competenza. Lo Stato dovrebbe essere interessato solo alla pace e alla sicurezza dei cittadini, e l'esercizio della religione è compatibile con tali finalità.

I Limiti della Tolleranza

Ma la tolleranza ha i suoi limiti? Cosa fare in caso di conflitto tra sfera civile e religiosa? In questo senso, Locke si mostra prudente e ottimista, basandosi sulla buona fede della religione; egli afferma che se lo Stato e la Chiesa agiscono per il bene del popolo o delle anime, i mezzi che usano non sono così diversi.

I confini della tolleranza religiosa devono sempre rispettare la regola che nulla deve minare lo scopo della società civile. Così, per Locke, la libertà deve avere dei limiti e dovrebbero essere escluse dai benefici della tolleranza le opinioni che sono contrarie alla società umana o alle 'regole morali necessarie per la conservazione della società civile'.

I limiti della tolleranza dovrebbero valere anche per un ateo, poiché, secondo l'autore, la sua parola non è affidabile. Per Locke, quindi, la libertà religiosa è un principio fondamentale della società politica.