Trasformazioni dell'Economia Agricola e Sviluppo Urbano Medievale

C) Lo sviluppo dell'agricoltura e delle colture specializzate

La pressione delle comunità rurali nei loro campi non è limitata alle terre di cereali. Attorno ai castelli della Toscana, il distretto amministrativo è organizzato in un triplice confine concentrico:

• In primo luogo, nelle vicinanze del villaggio, si trovano i giardini.
• Segue una coltura specializzata e intensiva su terrazzamenti.
• Infine, un ampio spazio per il cereale secco.

L'orticoltura commerciale rifornisce il corto raggio. Lo stesso vale per le colture industriali come la canapa, il lino e soprattutto il pastello (guado). La coltivazione di quest'ultimo richiede terreni ricchi e manodopera abbondante, ma offre rendimenti elevati.

L'espansione della viticoltura

Nel XIII secolo si assiste all'espansione della viticoltura, un processo che nella regione del Mediterraneo ha inizio già nel X secolo. L'espansione della viticoltura testimonia due importanti sviluppi per l'economia agricola:

1. I campi escono dal proprio isolamento e diventano parte di una economia di mercato.
2. L'intensificazione dell'agricoltura porta a nuovi rapporti sociali.

Il caso della viticoltura è illustrativo. In primo luogo, perché l'arricchimento derivante dal vino ha permesso di acquisire una forma di libertà. Il contratto di complantatio associa un proprietario, che mette a disposizione il terreno, e un contadino che pianta la vigna e la lavora. Dopo un certo periodo, il vigneto viene diviso in due parti uguali: una per il signore e una per il coltivatore. Il vino è dunque una coltura della libertà. Questa pratica aiuta ad assorbire la crescita della popolazione e favorisce la diffusione del lavoro salariato.

III. Lo sviluppo urbano

Il controllo progressivo dell'espansione economica agricola e rurale rappresenta un elemento fondamentale per lo sviluppo della città. Nella maggior parte delle città occidentali si è vista una continuità topografica e la permanenza di funzioni artigianali e commerciali. La ristrutturazione urbana si è alimentata della produzione agricola attraverso la rendita fondiaria.

Il commercio che ha dato vita a mercanti e artigiani coinvolge notabili locali, figli di notabili, funzionari del vescovo o dell'abate, il signore del castello o esponenti dell'ambiente rurale. La topografia della crescita cittadina segue un modello strutturale polinucleare: i nuclei primitivi, man mano che crescono la popolazione e le attività, vengono circondati da nuovi quartieri esterni (villaggi) e, nel corso dei secoli XII e XIII, il nuovo spazio cittadino viene unificato da una cinta muraria.

Si delinea così in Occidente una rete urbana di densità irregolare. L'espansione è stata più precoce e densa in Italia e nelle Fiandre. Con l'eccezione di Parigi, in queste due aree si trovano le più grandi città dell'Occidente. Le regioni prive di un passato urbano nell'antichità hanno avuto un'espansione successiva, basata su precedenti nuclei militari o commerciali. Nelle zone più o meno romanizzate, lo sviluppo non è stato uniforme: nel sud della Francia si contano molti centri urbani, sebbene scarsamente popolati; a nord della Loira, la rete è meno densa ma presenta grandi città grazie alla ricchezza della regione, alla presenza della corte reale e al prestigio delle università.

III.1. La città nel sistema signorile

La proliferazione urbana è strettamente legata al boom rurale, poiché è essenziale che i campi producano eccedenze per il mercato affinché possano sostenere le città come centri di consumo. Ma il sistema feudale spinge nella stessa direzione, poiché la città è anche un centro di commercio e produzione e, come tale, diventa un luogo di elevato prelievo di diritti feudali.

La città medievale deriva dal mercato. Questi nuovi insediamenti si sviluppano in un processo parallelo di crescita economica. Il centro può svilupparsi in prossimità di un castello o di un monastero. Spesso, questa proliferazione di borghi ha causato la scissione della città antica, con molti casi di bipolarismo. Il Medioevo è l'età della creazione di grandi città di dominio.

A partire dall'XI secolo, molte città nascono su iniziativa dei signori, desiderosi di promuovere il popolamento e di valorizzare i propri territori. Il fenomeno si diffonde ampiamente nel XII secolo. Anche quando non sono fondazioni ex-novo, le città mostrano l'impronta del sistema feudale. Infatti, i vicini allodiali sono rari e le aree urbane sono gravate da diritti di censo e giustizia. Nelle città coesiste un mix di diverse giurisdizioni.

III.2. Movimento cittadino per l'emancipazione

Gli anni 1070-1120 corrispondono all'apice del dominio castrense, sia nelle zone rurali che in quelle urbane. È anche il periodo in cui sorgono i primi movimenti di protesta contro il potere dei signori. Gli interessi della classe mercantile, colpiti dall'aumento dei pedaggi e della pressione fiscale, spingono verso l'emancipazione.

Il movimento di emancipazione urbana corrisponde a una "normalizzazione" dei rapporti tra la città e i padroni. Ciò porta alla redazione di una lettera di franchigia, che conferisce ai residenti uno status speciale e una serie di libertà. Questo processo è simile a quello sviluppato nelle zone rurali. La libertà urbana non esclude il sistema feudale; al contrario, le città sono un mezzo per mantenerlo.

Nelle città del nord della Francia, delle Fiandre e dell'Italia settentrionale, il boom urbano è più precoce e fiorente. L'autonomia urbana si ottiene a volte a seguito di un'insurrezione contro il rispettivo signore, ma i casi più comuni sono quelli in cui si raggiunge un compromesso. Tutto dipende dall'equilibrio di potere: alcuni privilegi vengono acquistati dal signore, altri vengono conquistati con la forza.