Venezuela 1858-1899: Presidenze, Guerra Federale e Ascesa di Castro

Presidenze e Sconvolgimenti (1858-1870)

Contesto Iniziale

Questo periodo, compreso tra il 1858 e il 1870, fu segnato da profonde tensioni politiche e sociali. Inizialmente caratterizzato da scontri tra liberali e conservatori (questi ultimi inizialmente sostenuti da Julián Castro), fu un'epoca di sconvolgimenti come la Rivoluzione di Marzo (1858). Successivamente, Castro si distaccò dai conservatori, dando inizio a una nuova fase di lotta interna che sfociò nella Guerra Federale.

Personaggi Chiave

Tra le figure di rilievo del periodo emersero:

• Ezequiel Zamora
• Juan Crisóstomo Falcón
• Antonio Guzmán Blanco

Elenco delle Presidenze (1858-1870)

• Julián Castro (1858-1859) - Iniziò dopo la Rivoluzione di Marzo
• Pedro Gual (1859, 1861) - Presidenze provvisorie
• Manuel Felipe de Tovar (1859-1861) - Eletto presidente, poi rovesciato
• José Antonio Páez (1861-1863) - Dittatura
• Juan Crisóstomo Falcón (1863-1868) - Vincitore della Guerra Federale
• Manuel Ezequiel Bruzual (1868) - Presidente provvisorio
• Guillermo Tell Villegas (1868-1869, 1870) - Presidente provvisorio
• José Ruperto Monagas (1869-1870) - Periodo della Rivoluzione Blu

La Guerra Federale (1859-1863)

Definizione e Cause

Fu una devastante guerra civile che insanguinò il Venezuela tra il 1859 e il 1863. Iniziò formalmente il 20 febbraio 1859 con lo sbarco di Ezequiel Zamora a Coro. Fu la conseguenza diretta delle tensioni seguite alla Rivoluzione di Marzo (1858) e dello scontro tra il progetto federalista dei liberali (guidati da Zamora e Falcón) e quello centralista dei conservatori. Molti dirigenti liberali erano stati esiliati o perseguitati dal governo post-rivoluzionario.

Programma Federale di Zamora

Il programma federale, promosso in particolare da Ezequiel Zamora, includeva principi come:

• Abolizione della pena di morte.
• Libertà assoluta di stampa.
• Libertà assoluta di culto.
• Inviolabilità della proprietà.
• Elezione popolare diretta.
• Principi di uguaglianza sociale (Horror a la oligarquía).

Conseguenze della Guerra

La Guerra Federale ebbe conseguenze catastrofiche:

• Si stima che oltre 200.000 persone persero la vita (su una popolazione di circa 1,5 milioni).
• Grave declino agricolo e dell'allevamento dovuto all'abbandono delle campagne e alla distruzione.
• Pesante indebitamento dello Stato per finanziare le operazioni belliche.
• Emersione di nuovi caudillos militari regionali e ulteriore indebolimento del potere statale centrale.
• La vittoria federale portò alla presidenza di Falcón e alla Costituzione del 1864.

Il Governo di Juan Crisóstomo Falcón (1863-1868)

Caratteristiche dell'Amministrazione

Il governo del Generale Falcón fu caratterizzato da una certa instabilità e dalla difficoltà nel consolidare il potere centrale. Falcón stesso mostrò scarso attaccamento alla presidenza e limitata capacità di esercitare un controllo effettivo sul territorio nazionale, arrivando a rinunciare alla carica in diverse occasioni e delegando frequentemente il potere.

Azioni di Governo

• Promulgazione della Costituzione Federale del 1864.
• Modifica dello stemma nazionale e della bandiera per riflettere il trionfo federale.
• Tentativi, spesso infruttuosi, di porre fine alla guerriglia e alle rivolte regionali persistenti.
• Decreti di amnistia per favorire la pacificazione.

La Costituzione del 1864

Fu la Costituzione promulgata durante il governo di Falcón. Stabilì ufficialmente il nome del paese come Stati Uniti del Venezuela e sancì un sistema federale molto ampio, concedendo grande autonomia agli stati. Abolì la pena di morte e la prigione per debiti.

Instabilità e Movimenti Separatisti

Nonostante la fine ufficiale della Guerra Federale, il periodo fu segnato da continue rivolte locali e instabilità politica. Un esempio significativo, sebbene avvenuto subito dopo la caduta di Falcón, fu il movimento separatista nello Zulia (26 giugno 1869), guidato dal Generale Venancio Pulgar.

La Rivoluzione Blu e l'Ascesa di Guzmán Blanco

La Rivoluzione Blu (1868)

Fu una rivolta guidata dall'anziano José Tadeo Monagas (esponente del liberalismo passato, ma alleato con alcuni conservatori) contro il governo di Falcón. La rivoluzione ebbe successo e portò alla caduta di Falcón nel 1868, inaugurando un breve periodo di dominio della famiglia Monagas (José Tadeo e poi suo figlio José Ruperto).

La Rivoluzione di Aprile (1870)

Fu la contro-rivoluzione liberale guidata dal Generale Antonio Guzmán Blanco contro il governo dei Monagas (la Rivoluzione Blu). Partendo da Curaçao, Guzmán Blanco sbarcò in Venezuela e, dopo una serie di vittorie militari, entrò trionfalmente a Caracas nell'aprile del 1870, ponendo fine al governo 'blu' e inaugurando un lungo periodo di egemonia personale.

Antonio Guzmán Blanco: "L'Illustre Americano"

Figura dominante della politica venezuelana per quasi due decenni, Antonio Guzmán Blanco fu insignito dal Congresso del titolo di "Illustre Americano, Rigeneratore del Venezuela".

Inizio del Dominio (Septenio)

Il suo primo periodo di governo diretto, noto come il Septenio, iniziò nel 1870. Fu caratterizzato da un forte autoritarismo, modernizzazione del paese e consolidamento del potere centrale.

Conflitti con la Chiesa Cattolica

Guzmán Blanco intraprese una decisa politica anticlericale per ridurre l'influenza della Chiesa sulla società e affermare la supremazia dello Stato:

• Istituì il matrimonio civile e il registro civile.
• Creò cimiteri civili, rompendo il monopolio ecclesiastico.
• Chiuse seminari e conventi.
• Espropriò numerosi beni ecclesiastici.
• Espulse l'arcivescovo e altri prelati che si opposero alle sue misure.

Riforme e Opere Pubbliche

Istruzione

Firmò nel 1870 il fondamentale Decreto sull'Istruzione Pubblica, Gratuita e Obbligatoria, ponendo le basi per un sistema educativo laico e accessibile, separato dall'influenza religiosa diretta.

Codici Legali

Promosse la codificazione delle leggi per modernizzare l'apparato giuridico dello Stato. Furono emanati:

• Codice Civile
• Codice del Commercio
• Codice Penale
• Codice Militare
• Codice delle Finanze (Hacienda Pública)

Edifici Simbolici (Campidoglio, Pantheon)

Intraprese un vasto programma di opere pubbliche, specialmente a Caracas, per modernizzare l'immagine della capitale e celebrare la nazione e il suo governo. Tra le opere più significative:

• Il Capitolio Federal (sede del potere legislativo), costruito sul terreno precedentemente occupato dal convento delle Suore della Concezione.
• La trasformazione della Chiesa della Santísima Trinidad nel Pantheon Nazionale, destinato ad accogliere le spoglie degli eroi nazionali. Il 28 ottobre 1876 vi furono solennemente traslate le spoglie del Libertador Simón Bolívar.

Opposizione e Autoritarismo

Il suo stile di governo fu fortemente autoritario e personalistico. Modificò più volte la Costituzione per permettere la sua rielezione o per mantenere il controllo del potere anche quando non esercitava direttamente la presidenza. Questo generò diverse opposizioni, rivolte e critiche, represse con fermezza.

Il Periodo del "Liberalismo Giallo" (1870-1899)

Egemonia del Gran Partido Liberal Amarillo

Questo periodo, che va approssimativamente dal 1870 al 1899, fu caratterizzato dall'egemonia quasi incontrastata del Gran Partido Liberal Amarillo, fondato e guidato da Antonio Guzmán Blanco. Sebbene basato sugli ideali liberali e federalisti, nella pratica fu un periodo di forte centralizzazione del potere attorno alla figura di Guzmán Blanco e dei suoi successori designati.

Presidenze del Tardo Periodo e Opere Principali

Dopo l'ultimo governo diretto di Guzmán Blanco, si succedettero altri presidenti legati al Liberalismo Giallo:

• Juan Pablo Rojas Paúl (1888-1890):
  • Inaugurazione del cavo sottomarino tra La Guaira, i Caraibi e l'Europa.
  • Fondazione dell'Accademia Nazionale di Storia.
  • Costruzione di edifici religiosi (come la Basilica di Santa Teresa a Caracas) e ospedali (come l'Ospedale Vargas).
  • Mostrò una maggiore tolleranza politica rispetto a Guzmán Blanco.
• Raimundo Andueza Palacio (1890-1892):
  • Durante il suo governo fu emesso il Laudo Arbitrale Spagnolo (sentenza arbitrale) sulla definizione dei confini tra Colombia e Venezuela.
  • Tentò di modificare la Costituzione per prolungare il suo mandato, scatenando la Rivoluzione Legalista.
• Joaquín Crespo (1892-1898):
  • Prese il potere con la Rivoluzione Legalista contro Andueza Palacio.
  • Promulgò una nuova Costituzione (1893) che stabilì il periodo presidenziale a 4 anni e introdusse l'elezione diretta e segreta del presidente.
  • Affrontò la crisi derivante dalla disputa sui confini con la Guyana Britannica (Arbitrato di Parigi, 1899, la cui sentenza fu emessa dopo la sua morte).
  • Morì in battaglia nel 1898 combattendo contro una rivolta.
• Ignacio Andrade (1898-1899):
  • Eletto presidente con l'appoggio di Crespo, ma la sua elezione fu contestata.
  • Il suo breve governo fu rovesciato dalla Rivoluzione Liberale Restauratrice guidata da Cipriano Castro.

L'Era di Cipriano Castro (1899-1908)

La Rivoluzione Liberale Restauratrice (1899)

Nota anche come "Rivoluzione dei 60" (dal numero approssimativo di uomini che iniziarono l'invasione), fu l'insurrezione armata che portò al potere Cipriano Castro. Partito da Cúcuta (Colombia) nel maggio 1899, Castro invase il Venezuela al comando di un gruppo di uomini provenienti dalle Ande (gli "Andinos"), sotto il motto della "Rivoluzione Liberale Restauratrice". Sconfisse rapidamente le forze governative di Andrade ed entrò a Caracas nell'ottobre 1899, ponendo fine all'egemonia del Liberalismo Giallo e inaugurando il periodo dei governi "andini".

Caratteristiche del Regime "Castrista"

Il governo di Cipriano Castro (1899-1908) presentò diverse caratteristiche distintive:

• Castro organizzò il proprio partito (Liberale Restauratore) e governò in modo dispotico e autoritario, usando terrore e repressione contro l'opposizione e combattendo i restanti caudillos regionali.
• In pochi anni, Castro, il suo compagno d'armi Juan Vicente Gómez e altri leader "restauratori" accumularono ingenti fortune e proprietà terriere, entrando in competizione e conflitto con i tradizionali latifondisti e le élite economiche. L'amministrazione pubblica fu spesso segnata da disordine e corruzione.
• Castro adottò un atteggiamento nazionalista e spesso conflittuale nei confronti di banchieri, uomini d'affari venezuelani e, soprattutto, delle potenze straniere e delle loro compagnie operanti in Venezuela. Questo atteggiamento, se da un lato aumentò il suo prestigio personale e rafforzò un certo spirito nazionale, dall'altro causò gravi crisi internazionali.

Realizzazioni del Governo

Nonostante le turbolenze, il governo Castro ebbe anche alcune realizzazioni:

• Riorganizzazione e modernizzazione dell'esercito: creazione dell'Accademia Militare (4 luglio 1903), acquisto di attrezzature e armi moderne, costruzione di infrastrutture militari.
• Emanazione di strumenti giuridici rilevanti nel 1904: la Legge sul Divorzio Civile, che suscitò forte opposizione da parte del clero, e il Codice Minerario, che cercava di affermare un maggiore controllo statale sulle risorse del sottosuolo.

Conflitti Interni ed Esterni

La Rivoluzione Liberatrice (1901-1903)

Fu la più importante guerra civile affrontata da Castro, fomentata e finanziata da banchieri e potentati economici (tra cui molti esponenti del decaduto Liberalismo Giallo) ostili al suo regime. La scintilla fu l'imprigionamento di importanti banchieri di Caracas che si erano rifiutati di concedere un prestito al governo. Umiliati, essi finanziarono un vasto esercito guidato dal banchiere-generale Manuel Antonio Matos. Nonostante le difficoltà iniziali, Castro riuscì a sconfiggere la rivoluzione, consolidando il suo potere.

Tensione con la Colombia (1901)

Le relazioni con la Colombia furono tese. Nel 1901, il governo colombiano appoggiò un'invasione del Venezuela guidata dal generale venezuelano Carlos Rangel Garbiras, proveniente dalla regione del Táchira. L'invasione fu respinta dalle forze governative venezuelane.

Il Blocco Navale (1902-1903)

A causa dei debiti non pagati dal Venezuela e dei reclami per danni subiti da cittadini stranieri durante le guerre civili, diverse potenze europee (principalmente Regno Unito, Germania e Italia) imposero un blocco navale alle coste venezuelane tra il dicembre 1902 e il febbraio 1903. Navi da guerra bloccarono i porti, bombardarono fortificazioni e sequestrarono navi venezuelane. La crisi si risolse grazie alla mediazione degli Stati Uniti e all'accettazione da parte del Venezuela di sottoporre le dispute a tribunali arbitrali internazionali (Protocolli di Washington).