Vitamine: Funzioni Essenziali e Benefici per la Salute

Cosa sono le Vitamine?

Le vitamine sono sostanze organiche essenziali nei processi metabolici che avvengono nella nutrizione degli esseri viventi. Non forniscono energia, in quanto non vengono utilizzate come combustibile, ma senza di esse il corpo non sarebbe in grado di sfruttare i nutrienti e l'energia fornita dal cibo. Normalmente vengono utilizzate all'interno delle cellule come precursori di coenzimi, da cui sono prodotti migliaia di enzimi che regolano le reazioni chimiche nelle cellule viventi.

Anche se le molecole delle vitamine di sintesi hanno gli stessi elementi strutturali di quelle organiche, in molti casi non hanno la stessa configurazione spaziale, cambiando così le loro proprietà.

Tipi di Vitamine

Esistono due tipi di vitamine:

• Liposolubili (A, D, E, K), che si sciolgono nei grassi e negli oli.
• Idrosolubili (C e complesso B), che si dissolvono in acqua.

Vitamine Liposolubili

• Vitamina A (retinolo)
• Vitamina D (calciferolo)
• Vitamina E (tocoferolo)
• Vitamina K (antiemorragica)
• Vitamina F (acidi grassi essenziali)

Vitamine Idrosolubili

• Vitamina C (acido ascorbico)
• Vitamina H (biotina)
• Vitamina B1 (tiamina)
• Vitamina B2 (riboflavina)
• Vitamina B3 (niacina)
• Vitamina B5 (acido pantotenico)
• Vitamina B6 (piridossina)
• Vitamina B12 (cobalamina)

Funzioni e Benefici delle Vitamine

Ogni vitamina ha funzioni specifiche e una persona può avere problemi di salute (malattia da carenza) se non assume una quantità sufficiente di una determinata vitamina.

• Vitamina A: aiuta a formare e mantenere sani i denti, le ossa, i tessuti molli, le mucose e la pelle.
• Vitamina B6 (piridossina): aiuta l'organismo ad utilizzare le proteine. Maggiore è l'apporto proteico, maggiore è il fabbisogno di vitamina B6. Contribuisce, tra l'altro, alla formazione dei globuli rossi e al mantenimento delle funzioni cerebrali.
• Vitamina B12: importante nel metabolismo, aiuta la formazione dei globuli rossi e la manutenzione del sistema nervoso centrale.
• Vitamina C (acido ascorbico): antiossidante che promuove la salute di denti e gengive. Aiuta il corpo ad assorbire il ferro, a mantenere i tessuti sani e favorisce la guarigione delle ferite.
• Vitamina D: conosciuta anche come "vitamina del sole", viene prodotta dal corpo dopo l'esposizione alla luce solare. 10-15 minuti di esposizione al sole tre volte alla settimana sono sufficienti per soddisfare il fabbisogno corporeo. Favorisce l'assorbimento del calcio, essenziale per lo sviluppo e il mantenimento di denti e ossa sani. Aiuta anche a mantenere i livelli ematici di calcio e fosforo.
• Vitamina E (tocoferolo): svolge un ruolo importante nella formazione dei globuli rossi e aiuta l'organismo ad utilizzare la vitamina K.
• Vitamina K: essenziale per la coagulazione del sangue. Alcuni studi suggeriscono che aiuta a mantenere forti le ossa negli anziani.
• Biotina: essenziale per il metabolismo delle proteine e dei carboidrati, nonché per la produzione di ormoni e colesterolo.
• Niacina: aiuta a mantenere sana la pelle e i nervi e ha anche effetti sul colesterolo.
• Folato: agisce con la vitamina B12 per aiutare i globuli rossi ed è necessario per la produzione di DNA, che controlla la crescita dei tessuti e la funzione delle cellule. Ogni donna incinta dovrebbe assicurarsi di consumare adeguate quantità di folato, bassi livelli di questa vitamina sono associati a difetti congeniti come la spina bifida. Molti alimenti sono fortificati con acido folico.
• Acido pantotenico: essenziale per il metabolismo del cibo, svolge un ruolo anche nella produzione di ormoni e colesterolo.
• Riboflavina (B2): agisce in combinazione con altre vitamine del complesso B e svolge un ruolo importante nella crescita del corpo e nella produzione di globuli rossi.
• Tiamina (B1): aiuta le cellule del corpo a convertire i carboidrati in energia. È anche essenziale per il funzionamento del cuore e il mantenimento di cellule nervose sane.