Africa: Storia, Geografia e Origini del Continente

Geografia e Popolazione dell'Africa

L'Africa è il terzo continente al mondo per estensione geografica. È delimitata:

• A nord dal Mar Mediterraneo;
• A ovest dall'Oceano Atlantico;
• A est dal Mar Rosso, dall'Oceano Indiano e dall'Asia attraverso il Canale di Suez.

Sebbene abbia una superficie totale di 30.272.922 chilometri quadrati (di cui 621.600 di massa insulare), che rappresenta il 22% della superficie terrestre totale, la sua popolazione di circa 910.844.133 abitanti è inferiore al 16% del totale mondiale. Il continente è organizzato in 53 paesi, tutti membri dell'Unione Africana, ad eccezione del Marocco.

La Culla dell'Umanità

Si ritiene che l'Africa meridionale o orientale sia la culla dell'umanità. Da qui hanno avuto origine le successive specie di ominidi che hanno dato vita agli esseri umani e che si sono poi espanse in altri continenti, tra cui l'Homo sapiens sapiens circa 190.000 anni fa. Attualmente, la maggior parte della popolazione dell'Africa è di etnia nera (90%), mentre la minoranza è bianca (9%).

Storia Antica e Prime Esplorazioni

Durante tutta l'antichità e nei primi secoli dell'era cristiana, la storia del Nord Africa si fonde con quella del bacino del Mediterraneo. Nel frattempo, le aree sahariane hanno vissuto sviluppi differenti. Secondo lo storico greco Erodoto (484 a.C.), una spedizione fenicia sponsorizzata dal faraone Necao II (616 a.C.) circumnavigò il continente africano per la prima volta.

Il Commercio Trans-Sahariano e l'Influenza Romana

Le origini degli scambi tra l'Occidente, l'Africa centrale e il Mediterraneo si perdono nella preistoria. Le prime testimonianze storiche risalgono all'antichità e riguardano il commercio organizzato dai nomadi tra Leptis Magna e il Ciad. Questo commercio raggiunse il suo apice nel I secolo a.C. con l'ascesa dell'Impero Romano.

In particolare, si commerciavano:

• Oro;
• Schiavi;
• Avorio;
• Animali esotici per i giochi circensi a Roma.

In cambio, l'Africa riceveva beni di lusso romani. Fu proprio in questo periodo che si diffuse il nome stesso di "Africa". Dopo la sconfitta di Cartagine da parte di Roma nella terza guerra punica, venne istituita la provincia romana d'Africa, che copriva all'incirca l'odierna Tunisia. Fu l'espansione territoriale di questa provincia a dare il nome all'intero continente. Un fattore cruciale fu anche l'introduzione e il maggiore utilizzo del cammello a partire dal primo secolo nel Nord Africa.

L'Espansione Islamica

A partire dal VII secolo, gli arabi invasero il Nord Africa. Il commercio carovaniero e l'espansione islamica favorirono lo sviluppo di nuovi rapporti tra le cosiddette "due Afriche", collegando più strettamente le regioni mediterranee con quelle subsahariane.