Architettura e Funzionamento del Sistema Endocrino Umano

L'Ipotalamo: Centro di Integrazione

L'ipotalamo è situato nel cervello, sotto il talamo. Rappresenta il principale centro di integrazione tra il sistema nervoso ed quello endocrino. L'ipotalamo controlla il sistema nervoso autonomo e regola funzioni vitali come la temperatura corporea, la sete, la fame e le reazioni emotive quali la paura e la rabbia.

L'Ipofisi (Ghiandola Pituitaria)

La ghiandola pituitaria ha la forma di un pisello, con un diametro di circa 1,5 cm. Si trova nella sella turcica dello sfenoide, collegata all'ipotalamo tramite un gambo chiamato infundibolo.

Adenoipofisi

L'azione dell'adenoipofisi è stimolata dagli ormoni rilascianti e inibita dagli ormoni inibitori di origine ipotalamica, stabilendo così il rapporto tra il sistema nervoso e gli ormoni endocrini.

• Trasporto Ormonale: Gli ormoni raggiungono l'adenoipofisi tramite un sistema portale (il sangue circola tra due reti capillari senza passare per il cuore, attraverso le arterie ipofisarie superiori).

Ormone della Crescita (GH)

Prodotto dalle cellule somatotrope. Agisce indirettamente promuovendo la sintesi e il rilascio di fattori di crescita insulino-simili (IGF) nel fegato, nei muscoli, nelle ossa e nella cartilagine. Gli IGF possono agire nel sangue o con azione paracrina.

• Bambini e Adolescenti: Aumenta il tasso di crescita di ossa e muscoli.
• Adulti: Aiuta a mantenere la massa muscolare e ossea, favorendo la guarigione e la riparazione dei tessuti. Viene rilasciato specialmente durante il sonno.

Patologie da Alterata Secrezione di GH:

• Ipersecrezione nell'infanzia: Gigantismo.
• Ipocrescrezione nell'infanzia: Nanismo.
• Ipersecrezione negli adulti: Acromegalia.

Neuroipofisi

La neuroipofisi non sintetizza ormoni, ma immagazzina e rilascia due ormoni prodotti nei neuroni dell'ipotalamo:

1. Ossitocina: Rilasciata tramite esocitosi ai terminali assonici. Ha due tessuti bersaglio durante il parto: l'utero (per promuovere le contrazioni uterine) e la mammella (per indurre l'eiezione del latte in risposta alla suzione del capezzolo).
2. Ormone Antidiuretico (ADH o Vasopressina): Fa sì che i reni riassorbano più acqua nel sangue, diminuendo la produzione di urina. Riduce anche la perdita di acqua attraverso il sudore e inibisce la contrazione arteriolare, contribuendo all'aumento della pressione sanguigna.

Patologie da Alterata Secrezione di ADH:

• Ipocrescrezione di ADH: Causa il diabete insipido.

Altri fattori che stimolano il rilascio di ADH sono: stress, dolore, traumi, ansia, morfina. L'etanolo e gli anestetici inibiscono la diuresi, aumentando così l'eliminazione di acqua. La disidratazione conseguente provoca sete e cefalea (mal di testa).

Ghiandola Pineale

Situata nel cervello, nel tetto del terzo ventricolo, al confine tra il diencefalo e il mesencefalo. Pesa circa 0,1-0,2 grammi. Secreta la melatonina, che viene immessa in circolo durante il buio. Contribuisce a indurre la sonnolenza e regola il funzionamento dell'orologio biologico (ritmo circadiano).

Tiroide

È una ghiandola con due lobi uniti da un istmo. Pesa circa 30 grammi e ha un flusso sanguigno abbondante.

Azioni degli Ormoni Tiroidei

• Controllo del Metabolismo Basale: Aumentano il consumo di ossigeno e il tasso metabolico basale, accelerando l'utilizzo dell'ossigeno per produrre ATP e generare calore.
• Metabolismo Cellulare: Stimolano la sintesi delle proteine e aumentano l'utilizzo del glucosio per la produzione di ATP. Aumentano la lipolisi.
• Sviluppo: Accelerano la crescita e la maturazione sessuale. Aumentano l'azione delle catecolamine.

Affezioni della Tiroide

• Aumento delle dimensioni della ghiandola: Bocio.
• Ipersecrezione: Ipertiroidismo.
• Ipocrescrezione: Ipotiroidismo.

Paratiroidi

Sono piccole masse arrotondate attaccate alla parte posteriore dei lobi laterali della tiroide. Producono l'ormone paratiroideo (PTH).

• Il PTH stimola l'attività degli osteoclasti (riassorbimento osseo), che a loro volta rilasciano calcio e ioni fosfato nel sangue.
• Promuove il riassorbimento renale di calcio e magnesio, che tornano nel sangue.
• Gli ormoni delle paratiroidi sono antagonisti alla calcitonina.

Ghiandole Surrenali

Situate sopra i reni, hanno una forma appiattita. Misurano circa 3-5 cm di altezza, 1 cm di spessore e 2-3 cm di larghezza. Pesano circa 3,5-5 grammi.

Sono divise in due parti:

1. Corteccia Surrenale (Corticosurrenale): Occupa l'80-90% del peso della ghiandola. Produce ormoni steroidei. Si suddivide in tre zone:
   • Zona Glomerulare: Secreta i mineralcorticoidi (regolano l'omeostasi di Na+ e K+).
   • Zona Fascicolata: Secreta i glucocorticoidi (regolano l'omeostasi del glucosio).
   • Zona Reticolare: Sintetizza androgeni (steroidi con effetti mascolinizzanti).
2. Midollare Surrenale: Parte centrale, di origine ectodermica. Produce catecolamine: adrenalina e noradrenalina. Le cellule cromaffini sono sotto il controllo del sistema nervoso autonomo.

Azione di Adrenalina e Noradrenalina

Agiscono in risposta allo stress, aumentando la frequenza cardiaca, la pressione arteriosa, dilatando le vie respiratorie e aumentando la concentrazione di glucosio nel sangue.

Pancreas

È una ghiandola mista: possiede una porzione esocrina (produce il succo pancreatico) e una porzione endocrina (gli isolotti di Langerhans).

È un organo appiattito, lungo 12-15 cm, situato dietro lo stomaco, composto da testa, collo, corpo e coda. Il 95% della sua massa è esocrina.

Isolotti di Langerhans (Parte Endocrina)

Presentano quattro tipi cellulari principali:

• Cellule Alfa (20%): Secernono glucagone.
• Cellule Beta (circa 70%): Producono insulina.
• Cellule Delta (5%): Secernono somatostatina (che inibisce l'ormone della crescita).
• Cellule F: Secernono il polipeptide pancreatico.

Gonadi

Ovaie

Producono gli ormoni sessuali femminili: estrogeni e progesterone.

• La FSH ipofisaria stimola la crescita e lo sviluppo dei follicoli ovarici.
• La LH ipofisaria stimola l'ovulazione.

Testicoli

Producono il testosterone, il principale ormone androgeno. Questo regola la produzione di sperma e stimola lo sviluppo e il mantenimento delle caratteristiche sessuali secondarie. Sono stimolati dalla FSH ipofisaria.