Biodiversità: Importanza, Livelli e Sfide per la Conservazione Ambientale

1. Concetto e livelli di biodiversità

Nel 1988, il biologo Edward O. Wilson ha iniziato a utilizzare il termine biodiversità per descrivere la varietà delle forme di vita sulla Terra. Successivamente, il concetto è stato ampliato per fare riferimento a tre concetti fondamentali:

• La diversità genetica (tra individui di una specie): è la variabilità che esiste nelle informazioni genetiche degli individui della stessa specie.
• La diversità delle specie: ovvero il numero e la varietà di specie che esistono in una regione o in tutta la biosfera.
• La diversità degli ecosistemi o diversità ecologica: si riferisce alla varietà di comunità biologiche che interagiscono tra loro e con il loro ambiente non vivente.

In generale, la biodiversità aumenta dai poli verso l'Equatore. Le zone più ricche di biodiversità si trovano tra i tropici, nelle foreste pluviali, nelle barriere coralline e nelle pianure abissali degli oceani. Nel corso della storia geologica, ci sono state estinzioni di massa significative che hanno posto fine a gran parte della biodiversità esistente; tuttavia, la biodiversità torna sempre ad emergere, anche se molte specie e interi gruppi sono scomparsi, come accaduto con i dinosauri.

Benefici e importanza della biodiversità

In termini di benefici, la biodiversità influisce su molti aspetti della nostra vita e deve essere protetta per diverse ragioni, tra cui:

• Promuove la stabilità del clima e mantiene la composizione gassosa dell'atmosfera.
• È coinvolta nel mantenimento della fertilità dei suoli e della qualità dell'acqua.
• Rappresenta una potenziale fonte di ricchezza sotto forma di cibo, medicine e sostanze di interesse materiale.
• Il mantenimento della biodiversità è fondamentale per conoscere il funzionamento degli ecosistemi e il ruolo svolto dai diversi organismi.
• La natura è una fonte di piacere e di ispirazione, ed è la base per numerose attività ricreative, turistiche e culturali.

Per diversità biologica si intende la variabilità degli organismi viventi di ogni origine, inclusi gli ecosistemi acquatici, terrestri, marini e altri complessi ecologici di cui fanno parte; include la diversità all'interno delle specie, tra le specie e degli ecosistemi.

Livelli di biodiversità

Il termine biodiversità ha avuto un tale successo da essere utilizzato dai ricercatori per ogni aspetto degli esseri viventi. Possiamo parlare di:

• Biodiversità funzionale: differenze fisiologiche tra individui della stessa specie che vivono in ambienti diversi.
• Biodiversità comportamentale: i diversi comportamenti negli animali della stessa specie.
• Biodiversità chimica: la varietà di sostanze prodotte dagli organismi viventi.

Evoluzione storica e gerarchia spaziale

Dal punto di vista storico, si possono distinguere tre livelli di evoluzione:

1. Genetica: il cui fine è studiare la diversità delle sequenze genetiche, degli alleli e la loro distribuzione in una popolazione.
2. Specifica: si riferisce alla diversità di gruppi di geni che caratterizzano specifici gruppi di esseri viventi e al numero di specie che vivono nei differenti luoghi della Terra.
3. Ecosistemica: si concentra sullo studio della diversità delle associazioni tra gli esseri viventi e i luoghi in cui vivono.
4. Biodiversità ecologica: distingue una gerarchia spaziale:
   • Diversità alfa: ricchezza di specie in un ecosistema particolare (diversità locale).
   • Diversità beta: misura la variazione nelle popolazioni tra habitat diversi in termini di altitudine, latitudine o profondità.
   • Diversità delta: misura la diversità delle comunità che occupano habitat simili.
   • Diversità gamma: misura la diversità in una vasta gamma di habitat a livello regionale.

La biodiversità in Spagna

La biodiversità locale di un luogo sarà maggiore quanto maggiore è il numero delle specie che lo abitano. La Spagna possiede una ricca biodiversità dovuta a diverse cause:

• La sua localizzazione geografica, con climi diversi (umido, mediterraneo, continentale e arido).
• Il suo terreno vario con una ricchezza di ecosistemi e numerosi habitat.
• La vicinanza all'Africa, che rende la Spagna un passo necessario per molte specie migratorie.
• La natura insulare delle Isole Canarie e il loro clima unico, che favorisce specie molto diverse da quelle della Penisola.
• L'industrializzazione e lo sviluppo tardivo, che hanno permesso di conservare grandi estensioni naturali.

Terminologia chiave

• Specie endemiche: specie native di un luogo che si trovano esclusivamente in quell'area.
• Hot spot della diversità: termine introdotto da Norman Myers nel 1988 per descrivere aree del pianeta con elevata biodiversità e alta minaccia, dove concentrare gli sforzi di conservazione.
• Megadiversity: luoghi sulla Terra dove la biodiversità, espressa in numero di specie, si concentra in modo straordinario.

2. Perdita di biodiversità: cause reali

1. La distruzione e la frammentazione degli habitat: prodotta principalmente come conseguenza della crescita della popolazione, dello sviluppo agricolo, industriale e urbano. Questo ha portato effetti negativi come la deforestazione e il pascolo eccessivo.
2. Il cambiamento climatico: causato dall'aumento dell'effetto serra. Comporta la distruzione di habitat, lo spostamento di organismi mobili e il turbamento dei cicli riproduttivi.
3. L'introduzione di specie esotiche: al di fuori della loro normale area di distribuzione. Queste competono con le specie autoctone, che vengono scalzate dalla loro nicchia ecologica (il ruolo di ogni specie nell'ecosistema) e potrebbero estinguersi.
4. Lo sfruttamento eccessivo delle specie e degli ecosistemi: causato da attività come caccia e pesca incontrollata, raccolta, possesso di animali esotici e commercio illegale di specie protette.

Misure di protezione

Per proteggere gli habitat e le specie, sono state stabilite diverse misure:

• Creare centri, giardini botanici e parchi zoologici.
• Istituire aree protette.
• Recuperare le specie in pericolo e ripristinare le popolazioni.
• Ridurre l'impatto degli scambi commerciali e limitare le emissioni di gas serra.
• Promuovere la ricerca, adottare leggi rigorose e favorire l'educazione ambientale.

3. Il valore della biodiversità e le conseguenze della perdita

a) Valori ecologici

La coesistenza di un gran numero di specie in un ecosistema è la causa della complessità dei cicli biologici e delle catene alimentari, conferendo una maggiore stabilità all'ecosistema stesso.