Caratteristiche e Classificazione dei Vertebrati: Evoluzione e Biodiversità

I Vertebrati: Definizione e Struttura

I vertebrati costituiscono il più grande e conosciuto gruppo di cordati. Tutti i vertebrati hanno una spina dorsale come asse strutturale; si tratta di un supporto osseo che si sviluppa intorno alla notocorda, completamente soppiantata in molte specie. La spina dorsale è composta da elementi ossei, le vertebre, che circondano il midollo nervoso lungo tutta la colonna vertebrale.

Classificazione dei Vertebrati

Esistono cinque tipi principali di vertebrati:

• Pesci
• Anfibi
• Rettili
• Uccelli
• Mammiferi

Caratteristiche Generali

• Struttura portante: In tutti i vertebrati adulti, la notocorda è stata sostituita o è circondata da una struttura portante costituita da materiali flessibili, cartilagine o osso.
• Il cranio: Il cervello, situato all'estremità anteriore del midollo spinale, è protetto da una struttura a forma di scatola: il cranio.
• Sistema nervoso: Il sistema nervoso dei pesci, ad esempio, include il cervello, il midollo spinale e i nervi che si estendono in tutto il corpo.
• Riproduzione: Gli organi riproduttivi sono situati nella regione posteriore del corpo, lateralmente agli organi digestivi. I condotti portano all'apertura genitale, situata immediatamente dopo l'apertura anale. Le uova maturano nelle ovaie della femmina e la maturazione richiede diversi mesi.

Classe Mammalia (Mammiferi)

I mammiferi possiedono peli al posto delle squame, allattano i loro piccoli e mantengono costante la temperatura corporea (omeotermi).

Evoluzione e Adattamento

L'anfiosso (cefalocordato) conserva per tutta la vita le tre caratteristiche tipiche dei Cordati: cordone nervoso dorsale, notocorda e fessure branchiali.

• Adattamento: È la capacità strutturale di un organismo di adattarsi e vivere in un determinato ambiente. L'adeguamento può essere strutturale, fisiologico o comportamentale.
• Il caso delle Galapagos: L'isolamento delle isole Galapagos ha permesso alle specie di adattarsi all'ambiente naturale; in caso contrario, alcune sarebbero scomparse. L'arcipelago si trova a 900 chilometri al largo del Sud America, è di origine vulcanica e si è formato probabilmente milioni di anni fa.

La Diversità degli Esseri Viventi

La diversità degli esseri viventi si manifesta in dimensioni, forme, ambienti di vita, comportamenti e alimentazione. Gli ambienti in cui gli esseri viventi si sviluppano variano dalle aree polari e montane ghiacciate ai deserti caldi. La varietà si riferisce anche alle abitudini alimentari e al ruolo svolto nell'ecosistema.

Funghi e Licheni

• Penicillium notatum: Da questo fungo si ottiene la penicillina, il primo antibiotico scoperto e prodotto industrialmente, considerato uno dei più importanti della storia.
• Licheni: Sono il risultato dell'associazione tra un'alga (blu o verde) e un fungo appartenente agli Ascomiceti.