Differenziazione Cellulare e Diversità nei Tessuti Animali

Diversità e differenziazione cellulare

Molti organismi sono eucarioti unicellulari, ma l'evoluzione delle cellule eucariotiche ha portato anche ai primi organismi pluricellulari. Lo sviluppo di un organismo pluricellulare è determinato dalla crescita, dalla divisione e dalla differenziazione delle cellule.

Ogni cellula in un organismo pluricellulare proviene dalla divisione di una singola cellula iniziale e, di conseguenza, tutte possiedono lo stesso contenuto genetico. Tuttavia, pur essendo geneticamente identiche, non tutte le proteine sono uguali. Tutte le cellule dello stesso organismo condividono molte proteine, ma altre sono specifiche per ogni tipo di cellula.

Questo accade perché il controllo della sintesi proteica avviene regolando l'espressione dei geni, i quali sono influenzati da diversi fattori che devono considerare la modulazione esercitata dal microambiente cellulare. La differenziazione cellulare genera diversi tipi di cellule con funzioni differenti, il che implica importanti cambiamenti nella morfologia cellulare.

Un organismo pluricellulare si sviluppa e cresce attraverso la divisione cellulare. Tuttavia, il controllo dello sviluppo e del numero di cellule durante il ciclo vitale richiede anche l'eliminazione delle cellule non necessarie, operazione che viene effettuata tramite la morte cellulare programmata (apoptosi).

Diversità delle cellule animali

In un organismo animale esistono oltre 200 tipi diversi di cellule che svolgono una varietà di funzioni; la loro differenziazione e specializzazione porta alla formazione di tessuti differenti:

• Tessuti epiteliali: rivestono e proteggono le superfici interne ed esterne del corpo, eseguendo lo scambio di nutrienti e la secrezione di sostanze.
• Tessuti connettivi: legano insieme altri tessuti per formare organi; i loro tipi cellulari hanno funzioni molto diverse.
• Tessuti di sostegno: forniscono supporto e protezione agli organi vitali del corpo.
• Sangue: è costituito da diversi tipi di cellule, come i leucociti (responsabili della difesa contro gli agenti infettivi) o gli eritrociti (che effettuano il trasporto di ossigeno alle cellule).
• Tessuti muscolari: sono costituiti da cellule allungate specializzate nel ruolo della contrazione.
• Tessuto nervoso: è costituito da cellule specializzate, tra cui i neuroni, dedicati alla produzione e alla trasmissione di impulsi nervosi.

In tutti questi tessuti, ogni tipo di cellula adotta una morfologia caratteristica coerente con il ruolo funzionale che andrà a svolgere.