L'Europa tra la Seconda Rivoluzione Industriale e la Grande Guerra

L'alba del Novecento e la società di massa

All'inizio del XX secolo, l'industria ha consolidato le invenzioni della seconda rivoluzione industriale, introducendo prodotti di consumo durevoli come il telefono, la macchina fotografica, la bicicletta e l'automobile. Il miglioramento nella distribuzione e nella vendita ha dato vita alla società dei consumi, caratterizzata da una crescente dipendenza dalle tecnologie. In questo periodo si diffondono le vendite per corrispondenza e il pagamento rateale.

• 1909: Henry Ford presenta un nuovo modello di automobile.
• 1913: Introduzione della catena di montaggio, che aumenta la produzione e abbatte i costi.

Parallelamente, migliorano le condizioni degli operai con la riduzione dell'orario di lavoro, l'aumento dei salari e l'introduzione di premi di produzione. Sul piano dei diritti, il 1912 segna il suffragio maschile, mentre nel 1914 si discute del suffragio universale femminile in Italia.

La Germania di Bismarck

Bismarck attua riforme per modernizzare la Germania, puntando sull'industria siderurgica, sull'acciaio e sulla ghisa. La scena politica si articola in tre poli:

• Fronte nazionale: Liberali conservatori guidati da Bismarck.
• Fronte cattolico: In conflitto con Bismarck per il controllo dello Stato.
• Fronte socialista: Rappresentato dall'SPD (Partito Socialdemocratico).

Bismarck tenta di isolare il fronte cattolico attraverso il Kulturkampf, una battaglia politica volta a laicizzare lo Stato ed escludere l'influenza della Chiesa.

Equilibri europei e tensioni internazionali

Fino al 1890, Bismarck propone la Germania come potenza centrale per isolare la Francia. La questione dei Balcani e dell'Impero Ottomano diventa cruciale: la Russia interviene militarmente, portando al Congresso di Berlino (1878), che ridisegna i confini balcanici. Bismarck tesse una rete di alleanze per evitare conflitti su larga scala, come la Lega dei Tre Imperatori (1873) e la Triplice Alleanza (1882).

Francia e Inghilterra

La Francia si avvicina alla Russia e all'Inghilterra formando la Triplice Intesa (1907). Un momento di forte tensione interna è rappresentato dall'Affare Dreyfus, che evidenzia le fratture sociali e l'importanza dell'opinione pubblica. In Inghilterra, durante l'età edoardiana, i liberali lottano per ridurre il potere di veto della Camera dei Lord e promuovono la progressività delle imposte per favorire la giustizia sociale, affrontando al contempo la questione dell'autonomia irlandese (Home Rule).

L'Italia: dalla Destra storica all'Età Giolittiana

Dopo l'Unità, la Destra storica affronta il debito pubblico con una tassazione elevata. Successivamente, la Sinistra di Agostino Depretis introduce la pratica del trasformismo. Con Francesco Crispi, l'Italia punta sull'espansione coloniale, ma è con Giovanni Giolitti che si inaugura una fase di neutralità dello Stato nei conflitti sociali e di collaborazione con i socialisti. L'Età Giolittiana è caratterizzata da:

• Introduzione del suffragio universale maschile.
• Sviluppo industriale.
• Guerra in Libia (1911-1912) per prestigio internazionale e crescita demografica.

Le cause della Prima Guerra Mondiale

Le tensioni tra le potenze europee (Francia-Germania, Italia-Austria, Gran Bretagna-Germania) e il declino dell'Impero Ottomano rendono i Balcani la "polveriera d'Europa". Il casus belli avviene il 28 giugno 1914 con l'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando a Sarajevo.

Il conflitto

Dopo l'ultimatum dell'Austria alla Serbia, il sistema di alleanze trascina le potenze nel conflitto. L'Italia, inizialmente neutrale, entra in guerra nel 1915 a fianco dell'Intesa dopo il Patto di Londra. La guerra si trasforma rapidamente da guerra di movimento a guerra di logoramento (di trincea), segnata da battaglie sanguinose come Verdun e la Somme. Nel 1917, l'ingresso degli Stati Uniti e l'adozione della guerra sottomarina indiscriminata da parte della Germania segnano una svolta decisiva nel conflitto mondiale conflitto.