Evoluzione Economica, Sociale e Culturale della Spagna Asburgica

Economia e società nella Spagna del XVI secolo

Per tutto il XVI secolo, la penisola iberica visse una fase di crescita economica e demografica. La popolazione aumentò, raggiungendo gli 8 milioni di abitanti alla fine del secolo. Lo spazio agricolo fu ampliato a favore di cereali e viti a spese delle foreste, mentre il bestiame rimase la base dell'economia castigliana. Le attività artigianali rimasero invece limitate.

L'aumento della domanda di prodotti fu in parte dovuto ai coloni americani; inoltre, la conquista delle Americhe permise un proficuo scambio di prodotti agricoli. L'oro e l'argento estratti in America rappresentarono la maggiore ricchezza del periodo. Il nuovo territorio divenne una delle principali fonti di reddito per la Castiglia e, soprattutto, per la Corona.

Tuttavia, la Spagna perse gradualmente la sua posizione di vantaggio economico, venendo superata da paesi come Francia, Inghilterra e Olanda. I costi delle guerre portarono alla rovina del tesoro reale; il debito pubblico e l'aumentata pressione fiscale causarono la distruzione dei settori produttivi, mentre la crescita economica generò un pericoloso aumento dei prezzi. A metà del secolo iniziarono ad apparire i primi segni di crisi.

La struttura sociale

La società rimase tripartita secondo il modello medievale (nobiltà, clero e popolani). Si distinse in particolare un gruppo di nobili: i Grandes de España, un'élite istituita da Carlo I dopo la sua incoronazione a imperatore. Il loro numero crebbe nel tempo, godendo di privilegi esclusivi e ricoprendo incarichi militari e diplomatici.

• Purezza di sangue: Si sviluppò un requisito di purezza del sangue per accedere a uffici o istituzioni.
• Pregiudizi sociali: Ciò comportò il rifiuto di pratiche fondamentali per lo sviluppo economico, considerate tipiche di ebrei o conversos.
• Lavoro e onore: Mentre nei paesi protestanti il lavoro di artigiani e mercanti era valorizzato, in Spagna era considerato incompatibile con l'onore.

Cultura e mentalità. L'Inquisizione

Nel XVI secolo, la Spagna passò dallo spirito umanistico del Rinascimento all'ortodossia della Controriforma. Parallelamente allo sviluppo artistico, fiorì la cultura, che spaziò dalla tarda scolastica medievale all'umanesimo rinascimentale, influenzato da Erasmo da Rotterdam e dalle nuove università come Alcalá de Henares e Salamanca.

La politica internazionale di Carlo I stimolò l'interesse per il diritto internazionale, con figure come il domenicano Francisco de Vitoria. Tuttavia, il trionfo della Riforma protestante in Europa determinò un cambiamento di mentalità con l'ascesa di Filippo II, rendendo la società spagnola un rigido difensore dell'ortodossia cattolica.

L'Inquisizione e la repressione

La Compagnia di Gesù rappresentò lo spirito di lotta contro i protestanti e un'attiva opera missionaria in America. L'Inquisizione divenne lo strumento principale contro l'eterodossia:

• 1553: Pubblicazione del primo indice dei libri proibiti.
• 1558: Repressione dei focolai protestanti a Siviglia e Valladolid.
• Censura: Qualsiasi espressione di eterodossia poteva portare al carcere.

Nonostante la durezza, l'Inquisizione era un'istituzione popolare e apprezzata dalla società dell'epoca.

Il XVII secolo in Spagna

Il XVII secolo asburgico: Validos e conflitti interni

Con Filippo III iniziò la pratica del valimiento, ovvero la delega delle questioni di governo a una figura di fiducia, il valido, che agiva come un vero e proprio primo ministro. Il favorito di Filippo III, il Duca di Lerma, si distinse per una gestione nepotistica e per il trasferimento della capitale a Valladolid nel 1600. L'evento politico interno più rilevante del suo regno fu l'espulsione dei moriscos nel 1609.

Molto diverso fu il Conde-Duque de Olivares, favorito di Filippo IV, che tentò riforme ambiziose per centralizzare l'amministrazione della monarchia, provocando però forti resistenze e scontri. La sua caduta nel 1643 portò al potere don Luis de Haro.

Durante il regno di Carlo II, il governo fu segnato da reggenze e figure come Juan José de Austria, il Duca di Medinaceli e il Conte di Oropesa. Quest'ultimo attuò una politica di tagli fiscali e contenimento della spesa che pose le basi per la ripresa economica del XVIII secolo.