Fisiologia dei Sensi: Olfatto, Gusto e Tatto nel Corpo Umano

Fisiologia dei Sensi: Olfatto, Gusto e Tatto

L'Olfatto: Il Mondo degli Odori

Il naso, dotato di nervi olfattivi, è il principale organo dell'olfatto. I nervi olfattivi sono importanti anche per differenziare il gusto di sostanze che si trovano all'interno della bocca.

Classificazione e Meccanismo Olfattivo

Le sensazioni olfattive sono difficili da descrivere e classificare. Tuttavia, le valutazioni si sono concentrate sugli elementi chimici associati all'odore delle sostanze.

• La ricerca indica l'esistenza di sette odori primari: canfora, muschio, fiori, menta, etere, pungente (aceto) e marcio.
• Questi odori primari corrispondono ai sette tipi di recettori presenti sulle cellule della mucosa olfattiva.

Si ritiene che le molecole odorose si combinino con cellule specifiche del naso o con composti chimici presenti in esse. La cattura degli odori è il primo passo in un processo che continua con la trasmissione degli impulsi attraverso il nervo olfattivo fino alla percezione degli odori da parte del cervello.

Il Gusto: I Quattro Sapori Fondamentali

Il gusto agisce per contatto delle sostanze solubili con la lingua. Considerato a sé stante, il senso del gusto può percepire solo quattro sapori fondamentali: dolce, salato, acido e amaro, ognuno rilevato da un particolare tipo di papilla gustativa.

Distribuzione dei Recettori Gustativi

In genere:

1. Le papille sensibili al sapore dolce e al salato sono concentrate sulla punta della lingua.
2. Le parti più sensibili e delicate per l'acido e l'amaro si trovano sul fondo della lingua.

Le sostanze chimiche degli alimenti si dissolvono nell'umidità della bocca e le papille gustative penetrano attraverso i pori della superficie della lingua, entrando in contatto con le cellule sensoriali. Quando un recettore è stimolato da una sostanza disciolta, invia impulsi nervosi al cervello.

Riepilogo Sapori Fondamentali:

Il Tatto: Percezione del Contatto e della Pressione

Attraverso il tatto, il corpo percepisce il contatto con varie sostanze e oggetti. Gli esseri umani possiedono terminazioni nervose specializzate situate nella pelle, chiamate recettori del tatto, che possono essere di tre tipi principali:

Tipi di Recettori Tattili

I recettori tattili includono:

1. Corpuscoli di Meissner e Dischi di Merkel: Questi recettori vengono stimolati da una deformazione meccanica della pelle e trasmettono sensazioni al cervello attraverso le fibre nervose.
2. Corpuscoli di Pacini: Sono recettori sensibili alla pressione, particolarmente presenti nelle parti sensibili della punta delle dita.
3. Terminazioni nervose libere: Rilevano le variazioni di pressione e temperatura.

I recettori si trovano nell'epidermide e sono distribuiti in modo variabile su tutto il corpo, determinando zone con diversi gradi di sensibilità al tocco in base al numero di recettori contenuti.

Specializzazione del Tatto

Il tatto è considerato il meno specializzato dei cinque sensi, ma la sua acutezza può essere aumentata attraverso l'uso. Ad esempio, le persone non vedenti hanno un senso del tatto così delicato da permettere loro di leggere le lettere del sistema Braille.