Fondamenti della Cultura: Credenze, Valori e Simboli Sociali

Contenuto culturale

Nessuna istituzione, evento sociale o di relazione umana può essere compresa correttamente a meno che non prendiamo in considerazione le idee, le aspettative, le convinzioni, i valori e le conoscenze coinvolte. Ovunque le persone agiscono sulla base della loro scienza e coscienza e, se qualcosa è culturalmente definito o si crede essere reale, è reale nelle sue conseguenze. Le nostre azioni e le nostre convinzioni non sono così nettamente separate; la nostra vita sociale è costituita in modo coerente ed ordinato e, in qualche misura, è comprensibile e prevedibile, sia per coloro che la vivono sia per quelli che la guardano. Così, nella nostra azione sociale, ciò che è pensato per essere trattato come reale è reale, e quel trattamento aiuta a confermare la realtà.

Quando si parla di idee nella società, stiamo parlando del sistema di credenze e di valori condivisi dai membri di una società. Questo include sia i concetti di ciò che è, sia il concetto di ciò che dovrebbe essere. Entrambi gli aspetti sono inseparabili.

Struttura delle idee e conoscenze tecniche

La struttura di idee comprende conoscenze tecniche e strumentali, cioè un insieme di procedure e di categorie che sono disciplinate dal valore di efficienza e che vengono utilizzati per raggiungere un certo obiettivo. Per implementare alcune conoscenze tecniche sono necessari strumenti. Per contro, altre competenze non richiedono il loro utilizzo. Anche se a prima vista non è evidente, le tecniche sono molto più importanti rispetto agli strumenti, in quanto esse comprendono la conoscenza sociale imparata per fabbricare utensili. Non dobbiamo dimenticare che tutte le tecniche sono dirette verso uno scopo specifico e sono considerate efficaci nel contesto sociale e culturale. Le competenze sono legate al sistema di credenze di una società e gli aspetti strumentali ed espressivi sono inseparabili.

Credenze e ideologie

Ogni cultura fornisce ai suoi singoli risposte esplicite ed implicite alle domande: Cos'è il mondo? Come si è arrivati a questo? Qual è il rapporto tra l'uomo e il mondo? Con queste domande e risposte ci muoviamo nel mondo complesso delle credenze, cioè le idee che si hanno sull'ambiente, il posto dell'uomo nell'universo, le relazioni che esistono tra gli uomini, ecc.

Convinzioni

Le credenze sono in realtà sviluppate lungo la storia e socialmente trasmesse. Alcune di queste credenze sono per natura molto specifiche e si riferiscono a uno o un altro aspetto degli eventi del mondo o delle persone. Questi insiemi di credenze sono chiamati domini (ad esempio, il concetto di potere o una convinzione circa l'autorità).

Altre credenze si riferiscono alle differenze tra i diversi domini. All'interno di una cultura, le credenze tendono a formare un sistema relativamente coerente, cioè sono ragionevoli tra di loro e si rafforzano reciprocamente. Questo non significa che non ci siano contraddizioni tra le credenze o che i sistemi di credenze siano totalmente integrati, ma mostrano una tendenza alla coerenza interna.

Alcune convinzioni sono condivise da quasi tutti i membri della società; altre credenze sono specifiche per uno o un altro sottogruppo o categoria sociale, e altre ancora sono supportate da singoli individui. Ciascuno di questi sistemi di credenze si trova a diversi livelli:

• Quando è condivisa dalla grande maggioranza, viene chiamata ideologia.
• Quando le convinzioni sono condivise da un gruppo di minoranza, si parla di sub-culture.
• Quando il sistema di credenze riguarda singoli aspetti, è spesso riferito alla personalità.

Ideologia

Nella nostra storia intellettuale moderna, il termine ideologia è stato utilizzato non solo nel linguaggio comune, ma anche nelle scienze sociali. Oggi, questo concetto ha un'accezione dominante che rende l'ideologia qualcosa di giudicante, vale a dire normale o talvolta dispregiativo; infatti, oggi questo concetto si applica a quei gruppi o individui che sono rigidi nelle loro opinioni e quindi sono percepiti come in errore.

Per ideologia si può intendere quella parte della cultura che si occupa in maniera attiva della difesa dei modelli di fede e di valore. L'ideologia agisce come sistema culturale, al pari della scienza e della religione. Questi sistemi culturali trasmettono informazioni sulle strutture delle diverse situazioni che si verificano; l'informazione che arriva è differente anche se la situazione è la stessa.

L'ideologia è la dimensione sociale del sostegno, la scienza è la dimensione della diagnosi e della critica della cultura, mentre la religione è la dimensione trascendente e salvifica.

Mentalità e contesti di conflitto

In tutte le società è un dato di fatto che molte persone riescano a passare la vita con una ideologia fragile, solitamente indicata come mentalità. Questo non significa che le persone non abbiano credenze o valori sociali, ma che l'ideologia di queste persone è implicita nell'uso dei ruoli sociali che svolgono e nelle istituzioni coinvolte. In realtà, le ideologie sistematiche emergono nei momenti di conflitto e di tensione, quando vengono messi in dubbio le opinioni e le regole di vita comune e non ci sono modelli alternativi a un problema sociale. Vi è anche una coerenza tra le diverse strutture di ideologia, così come nelle credenze.

I valori e le norme sociali

Valori

Insieme con le convinzioni, i valori sono le idee su ciò che dovrebbe essere. Nel mondo dei valori non ci si riferisce a qualità oggettive delle cose, ma a qualità relazionali (valore per qualcuno). Ne consegue che i valori risiedono all'interno del comportamento selettivo di ogni popolo.

I valori sono concezioni del desiderabile che influenzano il comportamento selettivo degli individui. Si distingue tra desiderato e desiderabile, individuando ciò che è degno di essere desiderato. Un valore è tutto ciò che conta per un essere umano. L'uomo non è indifferente al mondo: esplicitamente o implicitamente, considera le cose e gli atti come buoni o cattivi, veri o falsi, virtù o vizi.

I valori servono come criteri di selezione per le nostre azioni. La gente preferisce una cosa o un'altra, seleziona un tipo di azione o un altro e giudica in base al comportamento degli altri e di sé stessi. I valori sono stati d'animo, non sono cose o oggetti; essi forniscono la base per l'accettazione o il rifiuto delle norme sociali.

Quando si parla di valori istituzionalizzati, ci si riferisce a quelli accettati dalla grande maggioranza dei membri di una società: valori morali, estetici ed etici che caratterizzano il nostro sistema socio-culturale. I valori detenuti dai membri di una società tendono a formare un sistema coerente.

Norme sociali

Non dobbiamo confondere i valori con le norme. Le norme sociali sono regole affinché gli individui si comportino in un certo modo. Esse derivano in parte dalle credenze, dai valori e dalle ideologie, e ci dicono cosa dobbiamo fare in situazioni particolari. Queste norme sociali possono essere divise in quattro sezioni principali:

• Usi popolari: pratiche convenzionali accettate come opportune ma non obbligatorie.
• Dogana: regole emanate dal punto di vista etico.
• Abitudini: includono gli usi stabiliti dal tempo, quelle pratiche accettate come forme di comportamento. Sono sanzionate dalla tradizione e supportate dalla pressione dell'opinione del gruppo.
• Leggi: norme stabilite da coloro che detengono il potere politico, la cui osservanza è garantita da organismi statali coercitivi.

I simboli e la comunicazione

Gli esseri umani vivono in un mondo di significati e ogni significato umano è accessibile agli altri. Alcuni significati sono più accessibili di altri. Esistono significati che vengono dati per scontati nella nostra vita quotidiana, mentre altri caratterizzano specifici gruppi umani o società. L'accesso a questi ultimi non è immediato; per acquisire un'altra cultura sono necessari specifici processi di iniziazione.

I modi e i canali attraverso cui comunichiamo sono disparati e complessi. La comunicazione umana più complessa è quella che avviene attraverso azioni espressive che servono come segnali, segni e simboli:

• Segnale: il messaggio trasmesso e l'identità del vettore sono aspetti diretti del processo.
• Segno: il rapporto tra il messaggio trasmesso e il vettore è di identità metonimica.
• Simbolo: il rapporto è metaforico. Il significato va ben al di là di un contesto sociale particolare. I simboli sintetizzano e ordinano le convinzioni e i valori dei membri della società. Essi dirigono lo sviluppo di nuove conoscenze del gruppo e tendono a garantire le vecchie tradizioni.

Funzioni dei sistemi simbolici

I simboli o i loro sistemi possono essere considerati come fonti esterne di informazione, poiché sono meccanismi extrapersonali attraverso cui percepiamo, comprendiamo, giudichiamo e manipoliamo il mondo. Allo stesso tempo, sono fonti di informazione perché ci forniscono una struttura per l'organizzazione dei processi biologici, dei modelli culturali e religiosi. In breve, ci forniscono un modello per l'organizzazione dei processi sociali e psicologici.

Una caratteristica importante è che i simboli facilitano l'oggettivazione, la ritenzione e l'accumulo dell'esperienza umana. Questa è un'accumulazione selettiva che forma ciò che viene chiamato un raduno sociale della conoscenza, trasmesso di generazione in generazione. Un'altra caratteristica dei fenomeni simbolici risiede nella loro tangibilità: sono formulazioni concrete di conoscenza e astrazioni dalla nostra esperienza; la loro natura pubblica dà forma a idee, atteggiamenti, giudizi o credenze. Da questo possiamo dire che le forme simboliche sono eventi sociali.

I simboli permettono alle persone di rappresentare idee astratte (amore, potere, solidarietà, autorità) che altrimenti sarebbero difficili da rappresentare. Il simbolismo è eminentemente espressivo, un modo per dire qualcosa, e deve essere inteso in termini di significati che trasmette. Simboleggiare è sempre qualcosa di valore; pertanto, gli atteggiamenti verso i simboli sono raramente neutrali e contengono spesso una carica emotiva. Esiste una tendenza per cui il valore attribuito a ciò che è simboleggiato viene trasferito al simbolo stesso, rendendolo oggetto di venerazione o di odio.

Semiotica e cultura materiale

I simboli non sono espressi solo attraverso il linguaggio o la scrittura; anche gli oggetti materiali e gli aspetti del comportamento sono usati per generare e trasmettere significati culturali, diventando portatori di messaggi. I codici che ci permettono di riconoscere questi significati variano notevolmente da cultura a cultura. Come i simboli, gli oggetti materiali acquistano significato solo all'interno di una cultura particolare.

La semiotica è la scienza che studia questi significati culturali non verbali. È un campo molto ampio che permette di confrontare facilmente una cultura con un'altra. Poiché i significati culturali sono espressi con i simboli, i sistemi semiotici ci permettono di confrontare il modo in cui sono costruiti in diverse culture, distanti nel tempo e nello spazio. Ciò dimostra come la società subisca movimenti che rivelano le profonde trasformazioni dei valori e degli interessi sociali.

Definizione di cultura materiale

Insieme alla semiotica, parliamo di cultura materiale. Essa non è solo simbolica, ma ci permette di cogliere le principali differenze tra le varie culture umane. La cultura materiale è costituita da quelle cose tangibili che gli uomini hanno creato, sviluppato e utilizzato, dagli strumenti dell'uomo preistorico alle macchine più avanzate dell'uomo moderno.

Per descrivere i beni culturali come tali, è necessario conoscere i loro usi, gli atteggiamenti e i valori assegnati ad essi, oltre a conoscere il corpo di conoscenze e competenze necessarie per il loro utilizzo.