Fondamenti di Ecologia: Biosfera, Ecosistemi e Biodiversità

Capitolo 1: Fondamenti di Ecologia

L’ambiente, secondo una definizione scientifica, rappresenta l’insieme delle condizioni fisiche, chimiche e biologiche in cui si può svolgere la vita di comunità di organismi (animali e vegetali). Secondo una definizione economica, l’ambiente è l’insieme di risorse naturali. Il complesso dei vari ambienti costituisce la biosfera.

Definizione di Ecosistema

L'ecosistema è l’insieme delle relazioni tra viventi e ambiente fisico e chimico. Un sistema è costituito dalla componente vivente detta “comunità biotica” e quella non vivente detta “abiotica”, collegate tra loro. (La parola “ecologia” deriva dal greco e significa "discorso sulla casa"). Il campo d’indagine dell’ecologia è la Biosfera, uno strato relativamente sottile che comprende il suolo, le acque e lo strato basso dell’atmosfera dove è possibile la vita.

La capacità di carico è, invece, la capacità portante limitata per qualsiasi ecosistema: il numero di individui che possono vivere in un determinato territorio senza compromettere la futura capacità dell’habitat di supportare la vita.

I Biomi della Biosfera

La Biosfera è suddivisa in varie zone che, caratterizzate da diverse condizioni climatiche, permettono la vita a certi organismi e la negano ad altri. Tali zone sono dette Biomi e sono identificati attraverso il tipo di vegetazione predominante:

• Polare
• Tundra
• Foresta di conifere
• Foresta sempreverde
• Foresta pluviale
• Marino
• Prateria

Nel proprio bioma, ogni essere vivente occupa uno spazio ristretto detto ecosistema, in cui sopravvive grazie ai rapporti che instaura con gli altri organismi.

Caratteristiche dell'Ecosistema

1. Sistema aperto: perché riceve e cede con l’esterno materia ed energia.
2. Sistema complesso: perché la sua descrizione richiede parecchie variabili.
3. Sistema ordinato: perché nella sua evoluzione è andato incontro ad una gerarchizzazione delle sue parti.
4. Sistema dinamico: perché è in continuo cambiamento verso uno stadio di maturità.

La Biodiversità

La Biodiversità indica una misura della varietà di specie animali e vegetali nella Biosfera; essa è il risultato di lunghi processi evolutivi (varietà della vita). La biodiversità si può considerare almeno in tre livelli diversi:

• Varietà genetica: Ad esempio il colore degli occhi e dei capelli dell'uomo, il colore del pelo dei gatti, sono esempi della varietà che esiste a livello di geni all'interno di ogni singola specie.
• Varietà di specie: L'incredibile numero di fiori diversi che possono essere trovati in un campo.
• Comunità ed ecosistemi: La varietà di ambienti in una determinata area naturale è l'espressione della biodiversità a livello di ecosistemi.

Importanza della Conservazione

La Biodiversità è l’assicurazione sulla vita del nostro pianeta e tale conservazione garantisce una serie di vantaggi:

• Mantenimento degli equilibri climatici
• Fonte di materiale di studio
• Uso sostenibile della flora per fini alimentari e medicinali
• Soddisfacimento della richiesta sempre crescente di spazi naturali

Bisogna preservare la biodiversità per mantenere un corretto equilibrio del pianeta, evitando la distruzione degli habitat delle specie animali e l’inquinamento.