Funzionamento dell'Apparato Escretore: Reni e Vie Urinarie

L'Apparato Urinario

Per svolgere le loro funzioni, le cellule attivano un processo chimico che genera prodotti di scarto del metabolismo cellulare. I principali sono:

• Anidride carbonica: deriva dalle reazioni metaboliche che producono energia.
• Acido urico e urea: derivano dalla distruzione di proteine e acidi nucleici.
• Sostanze tossiche: composti pericolosi per l'organismo.

I Reni

I reni sono due organi a forma di chicco di caffè, situati nella parte posteriore dell'addome. Sono costituiti da una parte esterna chiamata corteccia renale e da una cavità interna chiamata pelvi renale.

Ogni rene è composto da oltre 1 milione di nefroni, piccoli tubi chiusi a un'estremità e circondati da capillari sanguigni, responsabili della filtrazione del sangue. Ogni nefrone termina nei dotti collettori che drenano nella pelvi renale; inoltre, i reni secernono sostanze che stimolano la produzione di globuli rossi.

Le Vie Urinarie

Le vie urinarie sono i condotti che collegano i reni con l'esterno:

• Uretere: un tubo stretto di circa 28 cm che trasporta l'urina da ogni rene verso la vescica. Quando la vescica è troppo piena, si attiva una stimolazione nervosa (riflesso della minzione) che espelle l'urina attraverso l'uretra.
• Uretra: il condotto di uscita verso l'esterno, dotato di uno sfintere che rimane chiuso quando non è attivo il riflesso della minzione. Nell'uomo si incontra con l'apparato riproduttivo, mentre nella donna è indipendente da esso.

Il Processo di Formazione dell'Urina

La formazione dell'urina avviene attraverso due stadi principali:

1. Filtrazione glomerulare

È il passaggio di determinate sostanze dal glomerulo all'interno della capsula di Bowman. Vengono filtrate acqua e la maggior parte delle molecole circolanti nel plasma sanguigno, inclusi prodotti escretori (urea, acido urico) e sostanze utili (glucosio, vitamine). Il filtrato nella capsula di Bowman è simile al plasma, ma privo di proteine.

2. Riassorbimento tubulare

Durante il percorso nel tubulo del nefrone, gran parte delle sostanze filtrate viene riassorbita. Tra queste vi sono nutrienti (glucosio, vitamine, aminoacidi), acqua e sali minerali, che tornano nel sangue per mantenere costante la loro concentrazione plasmatica.