Funzionamento e Patologie del Sistema Endocrino: Ormoni e Ghiandole

Punto 5. PARTE II. ENDOCRINE

6. SISTEMA ENDOCRINO

Il sistema endocrino o ormonale è un fondamentale sistema di coordinamento dell'organismo. Questo sistema è strettamente legato al sistema nervoso e i due sono interdipendenti: in alcuni casi, il sistema nervoso inibisce o stimola la secrezione di ormoni, mentre in altri, gli ormoni stimolano o inibiscono l'azione del sistema nervoso.

Il sistema endocrino è costituito da una serie di ghiandole situate in tutto il corpo, non collegate tra loro anatomicamente, chiamate ghiandole endocrine, che riversano la loro secrezione direttamente nel sangue.

Le ghiandole endocrine sono formate da cellule specializzate di tipo secretorio che sintetizzano sostanze chimiche chiamate ormoni. Una volta prodotti, questi vengono immessi nel sangue e trasportati in tutte le parti del corpo attraverso i vasi sanguigni. Tuttavia, essi esercitano la loro azione solo su specifiche cellule o organi, chiamati cellule o organi bersaglio.

Gli ormoni sono definiti "messaggeri chimici" e presentano le seguenti caratteristiche:

• Svolgono la loro funzione a distanza dal luogo in cui sono stati sintetizzati.
• Le loro reazioni sono lente, ma più durevoli nel tempo.
• Agiscono in quantità molto piccole.

8. FUNZIONAMENTO DEL SISTEMA ORMONALE

Le ghiandole endocrine non secernono ormoni in modo continuo, poiché esiste un meccanismo che ne regola la produzione. Di solito, è la giusta concentrazione di ormone nel sangue o l'effetto dell'azione dell'ormone stesso a interromperne il rilascio. Questo meccanismo di regolazione è chiamato feedback negativo (o retroazione) ed è controllato dal sistema nervoso centrale. Ciò aiuta a mantenere livelli adeguati di ormoni nel sangue per tutta la durata dello stimolo che ne ha causato l'emissione.

9. MALATTIE ENDOCRINE

Le principali condizioni patologiche associate al sistema endocrino sono:

• Diabete: malattia cronica causata dalla scarsità o dalla mancanza di insulina, per cui il livello di glucosio nel sangue rimane superiore al normale. Si distinguono principalmente:
  • Tipo 1 (insulino-dipendente): in cui non viene prodotta insulina.
  • Tipo 2 (non insulino-dipendente): in cui le cellule non sono in grado di utilizzare correttamente l'insulina prodotta.
• Malattie della tiroide: includono l'ipertiroidismo e l'ipotiroidismo. Sono dovute ad alterazioni nella produzione di ormoni tiroidei. Nel primo caso, l'attività metabolica dell'individuo aumenta, mentre nel secondo caso avviene il contrario.
• Nanismo ipofisario e gigantismo: sono disturbi causati da anomalie nella produzione dell'ormone della crescita durante il periodo dello sviluppo.