Funzionamento del Sistema Nervoso: Coordinamento e Impulsi Nervosi

Funzione di Relazione e Coordinamento Nervoso

La funzione di relazione permette agli organismi di ricevere stimoli ambientali e sviluppare una risposta adeguata. Le informazioni vengono elaborate dal sistema nervoso, che prepara ed esegue la risposta.

Uno stimolo è un cambiamento nelle condizioni ambientali (interne o esterne), che può essere di natura fisica o chimica. Questa funzione richiede i seguenti componenti:

• Recettori sensoriali: cellule specializzate in grado di trasformare lo stimolo in impulsi nervosi. Se ricevono informazioni dall'esterno si chiamano organi sensoriali; se dall'interno, sensori.
• Centro di coordinamento: interpreta gli impulsi nervosi ricevuti dai recettori e produce una risposta.
• Organo effettore: riceve gli impulsi dal centro di coordinamento e realizza la risposta (un movimento, se muscolare, o una secrezione, se ghiandolare).

Il Sistema Nervoso

Il sistema nervoso e quello endocrino sono coinvolti nella funzione di relazione. Il sistema nervoso è costituito da neuroni e cellule gliali.

Percorso dell'impulso: Stimolo → Recettori → Impulsi nervosi → Centri nervosi (SNC o SNP) → Risposta effettrice (motoria o ormonale).

I Neuroni

Sono cellule a forma di stella composte da:

• Soma: corpo cellulare che ospita il nucleo.
• Dendriti: estensioni ramificate.
• Assone: estensione lunga che trasmette l'impulso nervoso.

Gli assoni possono essere avvolti da una sostanza lipidica chiamata mielina (prodotta dalle cellule di Schwann). Gli spazi tra le cellule di Schwann sono detti nodi di Ranvier, che permettono all'impulso di viaggiare più velocemente.

Nervi

I fasci di fibre nervose avvolti in tessuto fibroso formano i nervi:

• Nervi sensoriali (afferenti): trasportano impulsi dai recettori al sistema nervoso centrale.
• Nervi motori (efferenti): trasportano impulsi dal sistema nervoso centrale agli organi effettori.

Natura dell'Impulso Nervoso e Sinapsi

L'impulso nervoso è una corrente elettrochimica che avviene nella membrana dei neuroni. La trasmissione avviene tramite la sinapsi, dove la fessura sinaptica separa i neuroni.

Il passaggio dell'impulso avviene in una sola direzione: dall'assone di un neurone al dendrite del successivo. Le terminazioni assoniche formano il bottone sinaptico, contenente vescicole di neurotrasmettitori. La velocità di trasmissione dipende dal diametro dell'assone e dalla presenza della guaina mielinica.

Anatomia del Sistema Nervoso

Nei vertebrati si distingue il Sistema Nervoso Centrale (SNC), protetto dal cranio e dalla colonna vertebrale, e il Sistema Nervoso Periferico.

Sistema Nervoso Centrale

• Cervello: responsabile di comportamento, istinto, apprendimento e memoria.
• Cervelletto: controlla aspetti automatici e la precisione dei movimenti.
• Midollo allungato: controlla il funzionamento degli organi interni.
• Midollo spinale: coordina gli atti riflessi.

Atti Involontari (Riflessi)

In un riflesso intervengono:

1. Neurone sensoriale: riceve lo stimolo e lo trasforma in impulso.
2. Neurone di associazione: situato nel midollo spinale, trasmette l'impulso al motoneurone.
3. Neurone motore: trasmette l'impulso all'organo effettore (muscolo), provocando la contrazione.

Sistema Nervoso Autonomo

Controlla gli organi interni attraverso un equilibrio tra due componenti:

• Sistema simpatico: prepara l'organismo a situazioni di allarme.
• Sistema parasimpatico: favorisce il riposo e il recupero.