Geomorfologia della Penisola Iberica: Rilievi e Strutture Geologiche

Le principali unità morfostrutturali della penisola

L'altopiano (La Meseta)

L'altopiano rappresenta l'unità fondamentale della struttura della Spagna. Si tratta di un altopiano emerso durante l'orogenesi ercinica (primaria). Al suo interno è possibile differenziare l'antico basamento, le catene montuose e i bacini sedimentari interni.

• L'antico basamento: affiora principalmente nell'ovest della penisola. Il rilievo è costituito da peneplani, superfici di erosione molto dolci dove a volte appaiono rilievi residui (inselberg) composti da rocce più resistenti. In questi peneplani, i fiumi hanno scavato profonde gole scorrendo su materiali duri.
• Le catene montuose dell'altopiano: comprendono il Sistema Centrale e i Monti di Toledo. Formatesi durante l'orogenesi alpina nel Terziario, derivano dalla frammentazione del basamento in blocchi (faglie) che ne hanno sollevati alcuni. Entrambi presentano forme rocciose e vette prevalentemente spianate.
• Il Sistema Centrale è una struttura di tipo germanico che divide la Meseta a metà.
• I Monti di Toledo sono un massiccio antico che suddivide la sub-meseta meridionale, separando il bacino del fiume Tago da quello del Guadiana.
• I bacini sedimentari interni: si sono formati nel Terziario, quando l'orogenesi alpina ha causato lo sprofondamento di alcuni blocchi dell'altopiano. Presentano un rilievo caratterizzato da tavolati, pianure e colline.
  • I tavolati (páramos) sono superfici piane strutturali elevate. In queste zone, l'erosione fluviale ha scavato valli a forma di "U".
  • Le campagne (campiñas) sono pianure dolcemente ondulate attraversate da fiumi, formatesi dove i tavolati sono stati erosi.
  • Le scarpate (cuestas) sono zone ripide situate tra i tavolati e le campagne.

Il bacino della sub-meseta settentrionale è elevato e uniforme, appartenendo quasi interamente al bacino idrografico del Duero ed è quasi completamente racchiuso da montagne.

Il bacino della sub-meseta meridionale è più basso e accidentato nella parte centrale dai Monti di Toledo, che lo dividono in due bacini aperti verso l'Oceano Atlantico.

I rilievi perimetrali dell'Altopiano

I bordi dell'altopiano sono costituiti dal Massiccio Galaico-Leonése, dalla Cordigliera Cantabrica, dal Sistema Iberico e dalla Sierra Morena. Si sono formati nel Terziario a causa del ringiovanimento dei blocchi dell'altopiano o del ripiegamento di materiali depositati dal mare nell'era secondaria.

• Massiccio Galaico-Leonése: formato da materiali paleozoici con montagne basse e arrotondate.
• Cordigliera Cantabrica: presenta due settori distinti:
  • Il settore occidentale (Massiccio Asturiano), con materiali paleozoici ringiovaniti dall'orogenesi alpina. All'estremità occidentale, la diversa durezza dei materiali crea un rilievo appalachiano. All'estremità orientale si trova il calcare primario dei Picos de Europa.
  • Il settore orientale (Montagna Cantabrica), costituito da materiali calcarei del Secondario, con esempi di rilievo giurassico.
• Sistema Iberico: catena intermedia formata in gran parte da materiali del Secondario. I materiali paleozoici affiorano solo dove la copertura sedimentaria è meno potente. Si divide in:
  • Il settore settentrionale, che comprende le quote più elevate della catena.
  • Il settore sud-orientale, che si divide in due rami: il ramo castigliano (interno) e il ramo aragonese (esterno), separati da una fossa tettonica riempita di materiali terziari.
• Sierra Morena: non è propriamente una catena montuosa, ma un brusco gradino che separa l'altopiano dalla valle del Guadalquivir, interpretato come una gigantesca faglia. Le rocce sono paleozoiche e le vette principali includono Madrona, Pedroches e Aracena.

Le depressioni esterne all'Altopiano

Le depressioni esterne sono quelle dell'Ebro e del Guadalquivir. Erano bacini pre-alpini o fosse che, dopo l'orogenesi terziaria, sono rimaste tra le catene alpine. Di forma triangolare, sono state riempite da sedimenti del Terziario e del Quaternario, presentando oggi rilievi quasi orizzontali.

• Bacino dell'Ebro: parallelo ai Pirenei e chiuso da questi, dal Sistema Iberico e dalla Cordigliera Costiero-Catalana. Presenta varie forme di rilievo:
  • I piedimonti (somontanos) ai piedi dei Pirenei e del Sistema Iberico, dove l'erosione ha creato rilievi isolati chiamati "malli" o torri.
  • Al centro della depressione, gli strati orizzontali di calcare e argilla creano un rilievo di tavolati e calanchi (badlands) sui materiali più teneri.
• Depressione del Guadalquivir: parallela alla Cordigliera Betica. La predominanza di materiali argillosi dà luogo a un paesaggio di dolci colline.

Le catene montuose esterne all'Altopiano

Comprendono i Pirenei, i Monti Baschi, la Cordigliera Costiero-Catalana e i Sistemi Betici.

• Pirenei: struttura complessa composta da:
  • Zona assiale: massiccio paleozoico ercinico ringiovanito, con le vette più alte e scoscese.
  • Pre-Pirenei: a sud della zona assiale, formati da materiali calcarei del Secondario sollevati dall'orogenesi alpina.
  • Depressione media: una lunga e stretta depressione marnosa tra i Pre-Pirenei interni ed esterni.
• Monti Baschi: prosecuzione dei Pre-Pirenei, costituiti da rocce calcaree con altezze ridotte e forme dolci.
• Cordigliera Costiero-Catalana: trasformazione dei Pirenei orientali. Divisa in una catena litoranea e una interna (pre-litoranea), con materiali paleozoici a nord e calcarei a sud.
• Sistemi Betici: presentano la maggiore complessità geologica e le massime altitudini della penisola:
  • Cordigliera Penibetica: sulla costa, composta da materiali paleozoici. Spicca la Sierra Nevada con il Mulhacén e il Veleta.
  • Cordigliera Subbetica: all'interno, formata da materiali del Secondario (alternanza di rocce dure e tenere). Include le sierre di Grazalema, Ubrique e Cazorla.
  • Depressione Intrabética: situata tra le due catene, frammentata in piccoli bacini riempiti di materiali terziari che formano paesaggi di calanchi.

La penisola rocciosa e le tipologie di rilievo

La penisola può essere suddivisa in tre zone in base alla natura delle rocce (area silicea, calcarea e argillosa), ognuna con tipologie di rilievo specifiche (granitico, carsico, argilloso o differenziale).

L'area silicea

Costituita da rocce antiche del Precambriano e del Paleozoico. Si trova principalmente nell'ovest della penisola, ma anche nella zona assiale dei Pirenei, in settori del Sistema Iberico, nella Cordigliera Costiero-Catalana e nel Sistema Penibetico.

La roccia predominante è il granito. Può subire alterazioni chimiche profonde trasformandosi in sabbie giallo-marroni, oppure alterazioni fisiche lungo le fratture (diaclasi). Il risultato varia con l'altitudine:

• Nelle zone di alta montagna, l'acqua gela nelle fratture frantumando la roccia e formando ghiaioni (accumuli di frammenti ai piedi delle pareti).
• A quote inferiori, l'erosione può creare cupole (forme arrotondate) o, se le fratture sono perpendicolari, formare tor, berrocales e rocce in equilibrio. Se i blocchi si accumulano disordinatamente, si parla di caos di granito.

L'area calcarea

Formata da sedimenti del Secondario ripiegati nel Terziario. Disegnata come una "Z" rovesciata, comprende i Pre-Pirenei, i Monti Baschi, il Sistema Iberico e la Cordigliera Subbetica.

La roccia dominante è il calcare, dura ma solubile in acqua. Crea il rilievo carsico, caratterizzato da:

• Campi carreggiati (lapiaz o lenar): solchi scavati dall'acqua sulle superfici rocciose.
• Gole (forre): valli strette e profonde con pareti verticali scavate dai fiumi.
• Polje: ampie depressioni chiuse dal fondo pianeggiante.
• Doline: cavità circolari dove l'acqua ristagna o percola.
• Grotte e inghiottitoi: cavità sotterranee e aperture verticali che collegano la superficie con le gallerie.

L'area argillosa

Costituita da materiali sedimentari teneri (argille, marne, gessi). Comprende i bacini della Meseta, le depressioni dell'Ebro e del Guadalquivir e le pianure costiere mediterranee.

Il rilievo è prevalentemente orizzontale. In zone con piogge torrenziali e scarsa vegetazione, l'acqua scava profondi solchi chiamati calanchi (badlands), rendendo il terreno inutilizzabile per l'agricoltura.

Il rilievo causato da erosione differenziale

Si verifica quando coesistono rocce di diversa resistenza. L'erosione agisce selettivamente in base all'inclinazione degli strati:

• Strati orizzontali: formano tavolati (páramos) o colline testimone quando lo strato superiore è duro.
• Strati leggermente inclinati: formano le cuestas (scarpate).
• Strati ripiegati: danno luogo al rilievo appalachiano (su montagne antiche spianate e poi risollevate) e al rilievo giurassico (caratterizzato da una successione di pieghe convesse e concave).