Grandi Scoperte Geografiche e l'Era delle Esplorazioni tra XV e XVI Secolo

Eventi Salienti del XV Secolo

• 1488: Durante un viaggio lungo la costa dell'Africa, Bartolomeu Dias, giorni dopo il passaggio attraverso violente tempeste, raggiunse la fine del continente. Il re portoghese Giovanni II ridenominò il luogo Capo di Buona Speranza.
• 1492: Dal Porto di Palos in Spagna, Cristoforo Colombo partì al comando di due caravelle e una nave in direzione dell'Oceano Atlantico. Nel mese di ottobre giunse all'isola di Guanahani, che ribattezzò San Salvador.
• 1493: Colombo salpò per il suo secondo viaggio in America. Papa Alessandro VI concordò con il re di Spagna di prendere possesso dei territori scoperti.

Eventi Salienti del XVI Secolo

• 1501: Amerigo Vespucci, dal quale il continente americano prese il nome, visitò il Brasile con una flotta portoghese.
• 1502: Iniziò il quarto viaggio di Colombo, durante il quale esplorò la costa dell'America Centrale.
• 1513: Lo spagnolo Juan Ponce de León si spinse verso nord e scoprì la penisola della Florida.

Cause della Crescita del Commercio

A partire dall'XI secolo, la popolazione europea iniziò a richiedere maggiori beni asiatici e prodotti di lusso come tessuti e tappeti. Soprattutto le spezie (pepe, chiodi di garofano, cannella), insieme al sale, erano estremamente richieste sul mercato.

Progressi Scientifici e Tecnologici

L'introduzione di nuove navi più veloci e sicure, unitamente all'utilizzo del timone centrale, permise viaggi lontani dalle coste continentali e attraverso gli oceani. Fondamentali furono gli investimenti in strumenti come:

• Bussola e sestante.
• Il revival di antiche teorie sulla rotondità della Terra.
• L'influenza de Il Milione di Marco Polo, che descriveva i suoi viaggi in Cina.

Le Esplorazioni Portoghesi

Nel 1415, il principe del Portogallo, Enrico il Navigatore, fondò a Capo San Vincenzo la Scuola Nautica di Sagres. Nel 1416, l'esploratore Gonzalo Velho scoprì le isole di Madeira. Successivamente, nel 1487, l'esploratore Bartolomeu Dias percorse la costa occidentale dell'Africa fino a raggiungerne l'estremità meridionale.

Il Progetto di Cristoforo Colombo

Tra il 1485 e il 1486, Colombo si recò in Portogallo con lo scopo di presentare al re un progetto di navigazione per raggiungere le Indie viaggiando verso ovest. Tuttavia, non trovò sostegno poiché il regno aveva già avviato il proprio progetto di espansione lungo le coste africane.

Il Secondo Viaggio

Durante questo viaggio, Colombo esplorò le piccole isole della Repubblica Dominicana, Guadalupa, Antigua, le Isole Vergini e Porto Rico, scoprendo successivamente la Giamaica.

Il Terzo Viaggio

Dopo il secondo viaggio, Colombo affrontò numerosi problemi politici e giuridici con la corona spagnola, venendo accusato di aver violato le Capitolazioni di Santa Fe.

Il Viaggio di Alonso de Ojeda

Durante la spedizione di Alonso de Ojeda accaddero i seguenti eventi:

• Attraversò l'Atlantico nel 1499 raggiungendo la foce del fiume Essequibo.
• Seguì il delta del fiume Orinoco fino a Trinidad.
• Visitò la costa del Venezuela da Paria a Chichiriviche, dove si scontrò con gli indigeni.
• Si trasferì alle isole di Curaçao, che battezzò Isola dei Giganti.

Territori scoperti: La costa del Venezuela e Curaçao.

La Circumnavigazione di Magellano

Ferdinando Magellano scoprì l'oceano che da allora chiamò Pacifico. Navigò per tre mesi senza avvistare terra ferma, fino a quando non raggiunse l'isola di Guam.

Analisi delle Cause delle Esplorazioni

Cause Economiche

Le potenze europee miravano a un rapido arricchimento tramite l'estrazione di oro, argento e pietre preziose dal continente americano. Furono introdotte nuove colture come il mais, la patata e il tabacco, mentre in America vennero importati semi di frutti come la canna da zucchero, il caffè e il grano.

Cause Politiche

Con l'arrivo degli europei, nacquero i grandi imperi d'oltremare. Spagna e Portogallo si spartirono i territori del Nuovo Mondo, consolidando la loro egemonia globale.

Cause Sociali

La Spagna esportò le proprie istituzioni e i propri costumi, come il sacramento del matrimonio e il concetto di proprietà privata, influenzando profondamente la struttura sociale locale.