Inquinamento Atmosferico e Cambiamento Climatico: Cause ed Effetti

Inquinamento dell'aria e Smog

Che cos'è l'inquinamento dell'aria?

Si definisce inquinamento dell'aria il rilascio nell'atmosfera di sostanze liquide, solide, gassose o di energia (calore, rumore, radiazioni) che comportano una modifica della sua composizione naturale. Tali alterazioni comportano rischi, danni o problemi gravi per le persone, gli ecosistemi e i beni di qualsiasi natura.

La formazione dello smog

Lo smog è costituito dalla concentrazione nell'aria di sostanze inquinanti rilasciate principalmente nelle aree metropolitane dalle attività industriali, dal riscaldamento e dal traffico. Se la composizione è a base di ossidi di zolfo, si parla di smog acido o classico.

La formazione di questo fenomeno è favorita da:

• Situazioni anticicloniche o di stabilità atmosferica.
• Assenza di venti.
• Posizione geografica delle città (situate in depressioni o valli).
• Inversione termica: si verifica quando l'assenza di dispersione verticale degli inquinanti fa sì che questi diventino sempre più concentrati, aumentando la densità dello strato contaminato e alimentando il processo.

Condizioni climatiche e dispersione degli inquinanti

L'influenza del meteo sulla qualità dell'aria

Il grado di dispersione raggiunto dai gas inquinanti rilasciati in atmosfera dipende da diversi fattori, tra cui le condizioni meteorologiche sono i più importanti:

• Situazione anticiclonica: l'aria è stabile e gli inquinanti gassosi tendono a concentrarsi.
• Instabilità e tempeste: facilitano la dispersione degli inquinanti.
• Inversione termica: impedisce la dispersione verticale, accumulando gli inquinanti tra la superficie e la base dello strato di inversione.
• Venti: sia a livello regionale (tempeste) che locale (brezze di monte-valle e mare-terra), influenzano significativamente la dispersione atmosferica.

Lo strato di ozono e l'effetto serra

Che cos'è l'ozono e qual è la sua funzione?

Lo strato di ozono si forma nella stratosfera, dove la radiazione solare eccita gli atomi e le molecole dei gas atmosferici, tra cui l'ossigeno, che si dissocia per formare l'ozono. La sua funzione principale è assorbire la radiazione ultravioletta del sole, proteggendo di conseguenza la vita sulla superficie della Terra.

L'effetto serra e il Protocollo di Kyoto

Il rilascio in atmosfera di gas ad effetto serra (CO2, CH4, N2O, CFC, ecc.) rafforza l'assorbimento della controradiazione dei raggi di calore o raggi infrarossi emessi dalla superficie terrestre. La conseguenza immediata è l'effetto serra, che favorisce l'aumento della temperatura globale.

Un aumento di 2-3 °C della temperatura globale potrebbe causare:

• Scioglimento dei ghiacci delle calotte polari.
• Innalzamento del livello del mare e allagamento delle zone costiere.
• Cambiamenti climatici con conseguenze imprevedibili sugli ecosistemi e sull'uomo.

Il Protocollo di Kyoto (1997) ha proposto una strategia globale per ridurre le emissioni di gas serra. 159 paesi hanno raggiunto un impegno concreto per la riduzione complessiva del 5,2% delle emissioni di sei gas principali: anidride carbonica, metano, protossido di azoto, idrofluorocarburi, perfluorocarburi ed esafluoruro di zolfo.

Inquinamento acustico

Concetto ed effetti sulla salute

L'inquinamento acustico è definito come qualsiasi suono indesiderato che sconvolge, ferisce o interferisce con l'udito o il benessere delle persone. I suoi effetti sulla salute umana, soprattutto quando si superano i 75-80 dB, possono essere:

• Psicologici: stress, insonnia, irritabilità, ecc.
• Fisiologici: perdita parziale o totale dell'udito, variazioni della pressione sanguigna, secrezione ormonale anomala, emicrania, ecc.