Inquinamento Atmosferico: Cause, Tipologie e Impatto Ambientale

Cos'è l'inquinamento atmosferico

L'inquinamento atmosferico è definito come la presenza nell'aria di sostanze o di forme di energia che implicano pericolo, danno o gravi problemi per le persone e i beni di qualsiasi natura.

Fonti di inquinamento

Fonti naturali

Derivano dall'attività della geosfera e della biosfera. Tra queste troviamo:

• Eruzioni vulcaniche: i composti di zolfo contribuiscono significativamente.
• Processi di respirazione: i viventi aumentano la quantità di CO2 nell'atmosfera.
• Disintegrazione anaerobica: la decomposizione di sostanze organiche produce fonti di emissione di metano.
• Altri fenomeni: incendi e scariche elettriche durante le tempeste.

Fonti artificiali o di origine antropica

Sono dovute alla presenza e alle attività degli esseri umani e provengono principalmente dall'utilizzo di combustibili fossili.

Tipi di inquinamento e componenti

L'inquinamento influisce sui cicli biogeochimici di carbonio, azoto, ossigeno e zolfo. In particolare, questi cicli sono autoregolati da diversi meccanismi, ma le attività umane li accelerano, rompendo il loro equilibrio e mobilitando le riserve, provocando la presenza di inquinanti atmosferici.

Gli inquinanti atmosferici

Sono sostanze e forme di energia chimica che, in determinate concentrazioni, possono causare disagio, danno o rischio per le persone e gli altri esseri viventi, o essere una fonte di disturbo nel funzionamento degli ecosistemi, dei beni materiali e del clima.

Tempo di residenza

Si riferisce al periodo di tempo in cui un contaminante può rimanere nell'atmosfera come tale o partecipare a varie reazioni chimiche. Il tempo di permanenza varia a seconda della natura di ciascun inquinante.

Classificazione delle sostanze chimiche

• Inquinanti primari: sono sostanze di natura varia e composizione chimica emesse direttamente in atmosfera da varie fonti individuate.
• Inquinanti secondari: provengono dagli inquinanti primari attraverso reazioni chimiche che avvengono nell'atmosfera, formando nuove sostanze inquinanti per trasformazione di quelle esistenti; non derivano direttamente da fonti di emissione.

Forme di energia inquinante

Radiazioni ionizzanti

Si tratta di particelle o onde elettromagnetiche che ionizzano gli atomi o le molecole. Agiscono direttamente modificando la struttura chimica e l'equilibrio delle funzioni. Sono classificate in:

• Radiazione alfa e beta: sono particelle elettricamente cariche. Le alfa hanno un minore potere di penetrazione rispetto alle beta.
• Raggi X e raggi gamma: essendo onde elettromagnetiche, hanno un alto potere di penetrazione, per cui gli effetti sull'essere umano sono superiori.

Radiazioni non ionizzanti

Onde elettromagnetiche che non cambiano la struttura della materia né causano la ionizzazione degli atomi. Hanno origine nel Sole e nella Terra. Includono:

• Raggi ultravioletti, infrarossi, frequenze radio e microonde.
• Possono modificare il sistema ormonale e immunologico, causare disturbi nervosi, l'elevazione della temperatura corporea e correnti elettriche indotte nei tessuti viventi.

Rumore

È un tipo di inquinamento atmosferico con un forte impatto sulla popolazione.

Dispersione degli inquinanti

Emissione (Broadcast)

È la quantità di inquinanti che viene riversata nell'atmosfera da una fonte in un determinato periodo di tempo. I valori sono misurati al punto di emissione. L'evoluzione degli inquinanti in uscita dipende dai fenomeni atmosferici.

Immissione (Suscettibilità)

È la quantità di inquinanti presenti nell'atmosfera una volta che sono stati trasportati, distribuiti e miscelati, a cui sono esposti gli esseri viventi e i materiali. Se i livelli di immissione non sono adeguati, la qualità dell'aria diminuisce, generando effetti negativi sui recettori.

Fattori che influenzano la dinamica di dispersione

I fattori che influenzano la dispersione degli inquinanti, e quindi la loro concentrazione, sono le caratteristiche delle emissioni, le condizioni atmosferiche, geografiche e topografiche.

Caratteristiche delle emissioni: