Las causas de la Primera Guerra Mundial: rivalidades, alianzas y crisis

1. Las rivalidades entre las grandes potencias europeas

Las relaciones entre Francia y Alemania eran muy tensas por las reivindicaciones territoriales francesas sobre Alsacia y Lorena, perdidas en 1870 tras la guerra franco-prusiana.

Las rivalidades económicas también generaron un clima de enfrentamiento. El notable impulso de las relaciones comerciales y financieras, especialmente entre Reino Unido y Alemania, los dos Estados con mayor desarrollo industrial y mayor actividad comercial, provocó en ocasiones rivalidades en la "batalla económica" por conseguir nuevos mercados.

Alemania consideraba necesario expandirse hacia nuevos mercados y formar un imperio colonial donde colocar sus manufacturas. Por su parte, Reino Unido veía en el expansionismo alemán una amenaza para su imperio colonial y su hegemonía comercial. Un punto importante de la desconfianza británica radicaba en la política naval alemana, que tenía como objetivo crear una poderosa marina de guerra equiparable a la británica. Ante ello, Reino Unido abandonó su tradicional aislamiento y buscó la alianza con Francia.

2. La formación de los bloques y la carrera de armamentos

A partir de 1907, las principales potencias europeas estaban divididas en dos bloques opuestos: la Triple Alianza y la Triple Entente.

La Triple Alianza

Formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia, se creó en 1882. Sus objetivos fueron:

• Lograr un equilibrio en Europa favorable a Alemania.
• Aislar diplomáticamente a Francia y evitar cualquier intento francés de revancha tras la humillante derrota de 1871.
• Garantizar a Austria-Hungría la protección de su frontera sur en caso de conflicto con Rusia en los Balcanes.
• Ofrecer a Italia garantías frente a un posible ataque francés.

Este bloque perdió a Italia tras la ocupación italiana de Libia (1912), que la enfrentó con el Imperio otomano y con Austria.

La Triple Entente

Formada por Francia, Rusia y Reino Unido, se construyó en 1907 a través de una serie de acuerdos.

La carrera de armamentos

La carrera de armamentos supuso otro paso decisivo hacia el conflicto bélico. Los ejércitos de todas las potencias europeas, salvo Reino Unido, duplicaron sus efectivos militares de tierra y mar, y se implantó el servicio militar obligatorio. El punto culminante de esta etapa, denominada "Paz Armada", tuvo lugar en los años que precedieron a la guerra.

3. Las crisis de los Balcanes

Entre 1908 y 1913 se sucedieron tres crisis en los Balcanes que pusieron a prueba los sistemas de alianzas europeos:

• 1908: El Imperio austrohúngaro se anexionó Bosnia-Herzegovina, lo que provocó la protesta de Serbia, que aspiraba a unir a todos los pueblos eslavos del sur.
• 1912: Serbia, Montenegro, Bulgaria y Grecia, apoyados por Rusia, formaron la Liga Balcánica para repartirse los territorios que los turcos poseían entre los mares Adriático y Egeo. La Liga derrotó al Imperio otomano, que se vio obligado a reconocer la independencia de Albania y a ceder el resto de sus territorios.
• 1913: Estalló una nueva guerra entre Bulgaria y Serbia, esta última apoyada por el resto de los Estados balcánicos. La derrota de Bulgaria produjo una nueva reordenación de estos territorios.

4. El detonante de la guerra: la crisis de julio de 1914

El 28 de junio de 1914 se produjo en Sarajevo (Bosnia) el asesinato del heredero de la corona austrohúngara, el archiduque Francisco Fernando, y de su esposa. El autor fue un estudiante bosnio.

El 23 de julio, Austria-Hungría envió un ultimátum a Serbia. Serbia aceptó todas sus exigencias salvo una: que oficiales austrohúngaros participaran en la investigación y en el castigo de los culpables. El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Rusia, que no podía aceptar una hegemonía austriaca en los Balcanes, movilizó sus tropas, y Alemania y Francia decidieron apoyar a sus gobiernos aliados.

El 4 de agosto, Reino Unido declaró la guerra a Alemania, en respuesta a la penetración de tropas alemanas en Bélgica, violando su neutralidad. Por el contrario, Italia, aliada de Austria-Hungría y de Alemania, se mantuvo neutral.