I limiti dell'autorità sociale sull'individuo secondo John Stuart Mill

Riassunto dei limiti dell'autorità della società sull'individuo

Schema del testo di questo capitolo:

1. Origine della società non contrattuale

La società non si fonda su un contratto, ma l'individuo riceve protezione da essa e deve restituire determinati benefici.

2. Obblighi dell'individuo verso la società

L'individuo deve fare della tutela che la società prevede quanto segue:

• 2.1. Non danneggiare gli interessi e i diritti altrui.
• 2.2. Cooperare per la difesa della società e dei suoi membri.

3. Limiti della punizione sociale

La società non può punire gli atti dannosi commessi da individui adulti e dotati di discernimento comune contro se stessi o contro gli altri, a meno che tali atti non violino i diritti altrui o non abbiano ottenuto il loro consenso.

4. Autonomia e benessere individuale

Nessuno ha il diritto di imporre a un individuo maturo comportamenti diversi da quelli che egli ritiene vantaggiosi per sé, poiché nessuno è più interessato al proprio bene quanto l'individuo stesso; nessuno conosce meglio le circostanze del proprio caso. Altre persone possono offrire considerazioni ed esortazioni franche, ma non possono imporre ciò che vedono come vantaggioso per lui. È possibile consigliare o incoraggiare l'individuo verso un comportamento particolare, ma non imporlo.

5. Esercizio della libertà e disapprovazione sociale

Nell'esercizio della propria libertà, possiamo evitare determinate persone o società senza vantarci di ciò ed esprimendo la nostra antipatia. Possiamo scegliere di non servire gli altri se ciò non comporta ingiustizia o non impedisce un miglioramento. Abbiamo il diritto e, forse, il dovere di avvertire gli altri contro un individuo, ma senza interrompere la sua vita come se fosse un nemico della società.

6. Condotta morale e violazione dei diritti

Si deve evitare la violazione dei diritti altrui. L'atto di infliggere perdite o danni non giustificati dai propri diritti, la falsità, la doppiezza nel trattare con gli altri o l'uso illegale e ingeneroso di vantaggi su di essi, così come l'astensione egoista dal difenderli dal male, sono oggetti propri della riprovazione morale e, nei casi più gravi, di ostilità e punizione.

7. Critiche e risposte di Mill

Alcuni critici di queste proposte non considerano che la singola azione possa essere innocua per la società.

7.1 L'interconnessione delle azioni

Ogni singola azione influenza, direttamente o indirettamente, più persone, in misura maggiore o minore a seconda della vicinanza.

7.2 L'influenza dell'esempio

Si sostiene che l'esempio individuale possa essere dannoso. Tuttavia, Mill osserva che l'esempio di una condotta perniciosa è generalmente più utile per rivelare le conseguenze dolorose e degradanti che, se la condotta è giustamente censurata, devono essere assunte nella maggioranza dei casi.

7.3 L'obbligo educativo della società

La società ha l'obbligo di intervenire contro coloro che non sanno governarsi. La società ha avuto potere assoluto su di loro per tutta la prima parte della loro esistenza (infanzia e giovinezza) per cercare di renderli capaci di una condotta di vita razionale. Se la società permette a un numero dei suoi membri di crescere come bambini incapaci di agire in vista di considerazioni razionali, è la società stessa a dover essere condannata per le conseguenze.

7.4 Sorveglianza e polizia morale

La società deve sorvegliare e punire ciò che l'esperienza ha rivelato essere inutile e inopportuno per l'individuo e la collettività. Molti considerano reato un comportamento che semplicemente non gradiscono, percependolo come un insulto ai propri sentimenti.

È facile immaginare un'età ideale in cui la libertà di scelta sia lasciata intatta per gli individui in tutte le questioni incerte, richiedendo solo di astenersi da quei modi di agire condannati dall'esperienza universale. Tuttavia, dobbiamo essere cauti con la propensione umana universale ad estendere i limiti della cosiddetta polizia morale per soffocare la legittima libertà dei singoli.

Mill menziona diversi esempi di questa tendenza:

• Il divieto maomettano di mangiare carne di maiale.
• Il rifiuto cattolico del matrimonio del clero.
• Il rifiuto di puritani, calvinisti e metodisti verso la musica, la danza, il teatro e l'intrattenimento.
• Il proibizionismo americano.
• La tendenza democratica a considerare immorale l'eccellenza o l'ostentazione.
• L'intromissione in affari esteri come la poligamia mormone, trattando i partecipanti come "vittime" non consapevoli.