La nascita del capitalismo: dalla Banca di Francia alla Rivoluzione Industriale

La Banca di Francia e la Compagnia del Mississippi

Nel 1716, John Law, figlio di un banchiere, fondò la Banca Generale, che due anni dopo divenne la Banca di Francia. Il capitale della banca era rappresentato da biglietti di Stato, accettati anche dal fisco come pagamento delle tasse. Nel 1717, Law fondò la Compagnie de la Louisiane ou d'Occident (Compagnia della Louisiana o dell'Occidente), che ottenne il monopolio commerciale nella regione del Mississippi e fu conosciuta come Compagnia del Mississippi.

La bolla speculativa e il crollo

All'inizio del 1720, Law, di fatto primo ministro, dispose l'unificazione tra la Banque Royale e la Compagnia delle Indie e distribuì un dividendo del 40%. Il prezzo delle azioni continuò a salire, creando una bolla speculativa. Tuttavia, Law fu costretto a fuggire dalla Francia e si rifugiò prima a Bruxelles e poi a Venezia, dove morì.

La crisi della British South Sea Company

In Inghilterra, la British South Sea Company, fondata per sfruttare le ricchezze dell'America del Sud, provocò una crisi borsistica. Il valore delle azioni salì nel 1720 dopo che il governo incoraggiò la trasformazione in azioni della compagnia dei titoli del debito pubblico inglese. Tuttavia, le azioni si rivelarono poco redditizie e gli spagnoli catturarono le navi inglesi, rompendo un patto. A novembre ci fu il crollo della compagnia.

Adam Smith e la nascita dell'economia politica

La paura provocata da questa crisi rimase viva per tutto il Settecento. Adam Smith, economista scozzese, pubblicò le"Ricerche sulla natura e le cause della ricchezza delle nazion", in cui fissò alcuni principi fondamentali dell'economia politica, tra cui la distinzione tra domanda e offerta, l'importanza della divisione del lavoro e la critica alle teorie mercantilistiche e fisiocratiche.

Karl Marx e l'accumulazione primitiva

Karl Marx, nella sua opera"Il capital", sostenne che l'accumulazione originaria del capitale necessario alla rivoluzione industriale non derivava dal risparmio, ma dal capitale commerciale. Marx sottolineò anche la formazione del proletariato, rilevando che gli artigiani erano stati privati dei mezzi di produzione e che i contadini inglesi erano stati privati delle terre che coltivavano.

David Ricardo e la teoria della rendita

David Ricardo, economista della scuola classica, divise la società in tre classi: proprietari terrieri, capitalisti e operai. Secondo Ricardo, i proprietari terrieri percepivano una rendita, mentre gli operai ricevevano un salario che bastava solo per la sopravvivenza.