Nazioni e Imperi: Storia del Nazionalismo e dell'Imperialismo (1850-1914)

1. Il trionfo del nazionalismo in Europa

La nascita del nazionalismo

La parola nazione indicava originariamente un gruppo di persone nate nello stesso luogo e soggette al potere di un sovrano. Fin dalla sua origine, si sono delineate due diverse concezioni del nazionalismo:

• I romantici tedeschi difendevano una concezione culturale della nazione, basata su lingua e tradizioni.
• I teorici francesi proponevano una concezione politica della nazione, fondata sulla volontà dei cittadini.

Movimenti nazionalisti di disgregazione

Il Belgio si separò dai Paesi Bassi nel 1830. Tuttavia, i casi più complessi furono quelli dell'Impero Austro-Ungarico e dell'Impero Ottomano, composti da numerose popolazioni diverse. Nel XIX secolo, molti di questi gruppi crearono movimenti politici che richiedevano l'indipendenza.

Il primo territorio a ottenere l'indipendenza dai turchi fu la Grecia nel 1829. Successivamente lo fecero Serbia, Romania, Montenegro, Bulgaria e Albania. L'Irlanda, invece, non ottenne la propria indipendenza fino al 1922.

Movimenti di unificazione: Italia e Germania

L'unificazione d'Italia fu guidata dal Regno di Sardegna (Piemonte) e si concluse nel 1861. In Germania, a partire dal 1862, il re Guglielmo I di Prussia e il suo primo ministro Otto von Bismarck accelerarono l'unificazione attraverso mezzi militari. Nel 1871 nacque l'Impero Tedesco, il Secondo Reich, che divenne rapidamente una grande potenza mondiale.

2. La costruzione di una nazione: gli Stati Uniti

L'espansione verso ovest

La popolazione degli Stati Uniti crebbe esponenzialmente a causa del massiccio flusso di immigrati. L'espansione verso ovest fornì nuove terre e forgiò l'identità del popolo statunitense. In questo periodo si distinguevano tre grandi regioni:

• Il Nord-est, caratterizzato da un grande sviluppo industriale e urbano.
• Il Sud, la cui economia era prevalentemente agricola e basata sulle piantagioni.
• L'Ovest, dominato da piccoli agricoltori indipendenti.

Il problema della schiavitù e della guerra civile

Il confronto tra gli stati abolizionisti e gli stati schiavisti si intensificò a metà del XIX secolo. Nel 1860 fu eletto presidente Abraham Lincoln. La Guerra di Secessione (Guerra Civile) durò quattro anni (1861-1865) e si concluse con la vittoria degli stati del Nord.

La Ricostruzione

Il periodo post-bellico è noto come Ricostruzione. La schiavitù fu ufficialmente abolita dopo la guerra. La vita politica iniziò a organizzarsi attorno a due partiti principali: i Repubblicani e i Democratici.

3. Liberalismo e autoritarismo in Europa

Il consolidamento del liberalismo in Gran Bretagna e Francia

In questi paesi fu adottato il suffragio universale maschile, vennero sviluppate la libertà religiosa e di espressione e sorsero i moderni partiti politici. Tuttavia, non si poteva ancora parlare di una democrazia piena per due motivi principali:

• Le donne continuavano a essere private di molti diritti fondamentali, incluso il diritto di voto.
• Era diffusa la pratica della manipolazione elettorale.

Il mantenimento dei sistemi politici autoritari

• In Russia, lo zar mantenne un rigido assolutismo e la servitù della gleba esistette fino al 1861.
• In Germania, si sviluppò una politica sociale molto avanzata nonostante il sistema autoritario.
• Nell'Impero Austro-Ungarico, all'inizio del XX secolo, l'impero iniziò ad aprirsi al liberalismo, riconoscendo il suffragio universale nel 1906.

4. Le origini dell'imperialismo europeo

Che cos'è l'imperialismo?

L'imperialismo è l'estensione del dominio di un paese su un altro. Il paese dominante è la metropoli, mentre i territori conquistati sono le colonie. Gran Bretagna e Francia furono le principali potenze coloniali, mentre la Spagna perse le sue colonie in America Latina e nel Pacifico. L'espansione del XIX secolo fu rapida e totale: l'Europa dominò il mondo grazie alla superiorità militare dei paesi colonizzatori.

Fattori dell'espansione

• Fattori economici: Le colonie divennero mercati in cui investire capitali e fonti di materie prime a basso costo.
• Fattori politici: Le potenze occuparono luoghi strategici per il controllo delle rotte marittime e terrestri.
• Fattori demografici: La popolazione europea crebbe molto nel XIX secolo; milioni di persone emigrarono nelle colonie, attenuando i problemi di disoccupazione in patria.
• Fattori ideologici: Prevalevano ideologie razziste che attribuivano all'Occidente la missione di "civilizzare" gli altri popoli.

Furono create società geografiche che lanciarono spedizioni scientifiche in tutto il mondo. Spesso, il paese che organizzava la spedizione rivendicava il diritto di conquistare e sfruttare il territorio esplorato.

5. I grandi imperi coloniali

Il processo di conquista

Alla Conferenza di Berlino del 1885, il territorio africano fu spartito tra i principali stati europei. In Africa rimasero solo due stati indipendenti: l'Etiopia e la Liberia. L'America Latina, invece, aveva già raggiunto l'indipendenza politica da Spagna e Portogallo all'inizio dell'Ottocento.

I principali imperi

• L'Impero Britannico era il più vasto, con l'India come colonia principale.
• L'Impero Francese era la seconda potenza, con possedimenti nel Nord Africa e in Indocina.
• Altre potenze includevano il Belgio (Congo), la Germania e l'Italia (Tripoli, Eritrea e Somalia).
• La Russia completò la sua espansione in Siberia.
• Gli Stati Uniti sconfissero la Spagna nel 1898, occupando Filippine e Porto Rico e controllando Cuba.
• Il Giappone annesse la Corea e Formosa, stabilendo un protettorato in Manciuria.

6. L'amministrazione e la vita nelle colonie

L'amministrazione delle colonie

Gli stati europei organizzarono i territori colonizzati secondo tre forme di dominio:

• Colonie: Soggette alla piena sovranità della potenza coloniale e amministrate direttamente da essa.
• Protettorati: La potenza coloniale controllava la politica estera e le ricchezze, mentre le autorità indigene gestivano la politica interna.
• Concessioni: Territori appartenenti a paesi indipendenti ma ceduti temporaneamente per scopi commerciali.

Sfruttamento economico e società

Dopo la conquista, iniziava lo sfruttamento economico. La popolazione indigena forniva manodopera a basso costo, mentre i colonizzatori non incoraggiavano l'industrializzazione locale. La società coloniale era profondamente razzista:

• La popolazione occidentale controllava l'economia e la politica.
• I nativi venivano spesso espropriati delle loro terre, vivendo in condizioni di povertà e privi di diritti.

L'espansione coloniale impose forzatamente la cultura e la civiltà occidentale sulle popolazioni locali, creando realtà sociali completamente separate.