Nutrienti e Sistema Digerente: Fondamenti di Nutrizione Umana

Nutrienti organici e inorganici

I nutrienti sono composti chimici presenti nei cibi che forniscono alle cellule ciò di cui hanno bisogno per vivere. Essi possono essere classificati secondo la loro origine:

Nutrienti Organici

• Carboidrati o glucidi: Sono particolarmente energetici e rappresentano la fonte principale di energia. Si trovano nello zucchero, nella frutta, nella pasta, ecc.
• Proteine: Sono essenziali nella dieta umana e si trovano in carne, latticini, legumi, uova e cereali. Svolgono diverse funzioni:
  • Strutturali: necessarie per la crescita e la riparazione dei tessuti.
  • Contrattili: coinvolte nella contrazione muscolare.
  • Di trasporto: consentono il trasporto di ossigeno.
  • Catalitiche: enzimi che regolano le reazioni chimiche del metabolismo.
• Lipidi: Si trovano negli oli vegetali, grassi animali, semi, ecc. Svolgono una funzione strutturale ed energetica; se in eccesso, vengono immagazzinati.

Nutrienti Inorganici

• Minerali: Svolgono ruoli chiave come sostanze regolatrici in molti processi metabolici. Si distinguono in macronutrienti (come il calcio) e micronutrienti (come lo iodio, il rame, ecc.).
• Acqua: È la componente essenziale per la vita e la più abbondante negli alimenti. Viene persa quotidianamente attraverso sudore, urina e feci, e reintegrata tramite bevande, latte e alimenti come frutta e verdura.

Sistema Digerente

Nel contesto della nutrizione, il sistema digerente è responsabile dell'ingestione, della digestione e dell'eiezione del cibo.

Fasi del Processo Digestivo

1. Ingestione: L'incorporazione del cibo attraverso la bocca.
2. Digestione: Il processo fondamentale per la nutrizione, che trasforma il cibo in molecole semplici utilizzabili dalle cellule come fonte di energia o sostanze nutritive.
3. Eiezione: L'eliminazione dei rifiuti alimentari attraverso l'ano.

Dalla Bocca allo Stomaco

Il cibo entra nel tubo digerente attraverso la bocca. Ogni tipo di dente ha un ruolo specifico: tagliare, strappare o triturare. Durante la masticazione, la saliva inumidisce il cibo e fornisce il primo enzima digestivo. La lingua mescola il cibo, permettendo la formazione del bolo e la successiva deglutizione verso la faringe.

Deglutizione e Digestione

La faringe è un organo muscolare che comunica con le narici in alto e l'esofago in basso. L'esofago è un tubo cilindrico che collega la faringe allo stomaco. Al passaggio tra esofago e stomaco si trova un anello muscolare chiamato cardias, che si contrae e si rilassa per impedire al succo acido dello stomaco di risalire nell'esofago.

Lo stomaco è un organo flessibile a forma di sacca che comunica con l'esofago attraverso il cardias e con l'intestino tenue attraverso una valvola chiamata piloro. Contiene cellule specializzate nella secrezione di enzimi che costituiscono il succo gastrico.